– Расслабился! Освободил разум нахрен!
Ничего не выходит, и я решаю переждать. Безвольно повисаю во мраке и позволяю себе пережить неприятную ситуацию.
Выходит, я всю жизнь шёл к тому, чтобы родаки поставили мне подножку на последней ступеньке. Качусь теперь кубарем обратно к подножью лестницы.
Хотя, почему к подножью? Знания и способности остались при мне. Новый мир? Нате, пользуйтесь! А то, что в нём живёт та, с кем мне суждено быть вместе… Так я ни на ком жениться не обещал. Как встретимся, так и распрощаемся.
Приняв неизбежное, я с лёгкостью выполняю предписанные учебником инструкции – расслабился, освободил разум, – и меня тут же тянет куда-то в сторону.
Не сопротивляясь, позволяю силе увлечь меня за собой и вскоре могу разглядеть во тьме междумирья всполохи инородной магии. Они выглядят как потоки краски в воде. Такие же разноцветные и полупрозрачные.
Струятся рядом, будто охраняя моё путешествие. Протягиваю руку и «макаю» в один из потоков. Обжигающе-холодная синяя струя магии окутывает кисть, вцепляется в неё мёртвой хваткой и одним мощным рывком выдергивает меня из первозданной тьмы.
Я оказываюсь зависшим в пространстве, подсвеченном мириадами звёзд. Это что? Космос?
Где я?
Не долетел до нужного мира? Перелетел? Выпал по дороге?
Мир вздрагивает. Само пространство вокруг шевелится, идя большими волнами.
– Кто это тут у нас? – раздаётся ГОЛОС.
Он звучит отовсюду, снаружи и внутри меня. Я угадал: это само Мирозданье. То, что открывает для нас доступ к Силе!
– Демон! Демон! Высший демон! Некромант! – разноголосьем шепчет округа.
Пространство делает оборот, поворачивая меня вокруг себя. Затем раздаётся протяжное:
– Хммм… Силы в тебе много, юнец! И амбиций тоже. Хммм… Справишься ли ты с тем и с другим?
– Справлюсь!
Мой крик повисает в пространстве, и оно подчиняется моей воле.
– Так тому и быть! Сила теперь твоя!
Грудь прожигает огнём. Я стискиваю зубы, сдерживая крик. Источник жжёт адским пламенем. Но от этого мне так хорошо, как ни разу не было раньше. Отпускаю боль и позволяю ей поглотить себя целиком.
Источник бурлит в груди островком раскалённой магмы. Перекатывается, просачивается сквозь защитные заслоны, жаром разливаясь по телу. Затапливает разум, я и добровольно тону в нём.
Я – сила! Я – магия! Я – сама тьма!
– Хорошо то ка-а-ак!!! – ору я.
Источник взрывается Силой и признаёт во мне хозяина, а затем и боль медленно стихает.
Я открываю глаза и вижу, как от моего тела исходит слабое бордово-красное сияние.
– Мир для тебя избран, – оглушающе-громко продолжает ГОЛОС. – В нём ты достигнешь всего, чего так жаждешь!
Меня разворачивает и влечёт куда-то в сторону, разгоняя с каждой секундой.
Услышанное заставляет торжествующе улыбнуться. Меня ждёт моя могучая империя! Мироздание лгать не будет. Я достигну величия!
– И ради достижения цели тебе будет подобран идеальный Дар, – вещает ГОЛОС мне вдогонку, – идеальный Дар соблазнения!
– Какого?.. – ошалело выдыхаю я.
– Дар соблазнить и сделать любую своей! Дар пикапа! – не останавливается ГОЛОС, впадая в экстаз. – ОТНЫНЕ ТЫ – ВЕЛИКИЙ ПИКАП-МАСТЕР!
– Да что б тебя!.. – ору я и начинаю барахтаться в пространстве, пытаясь остановиться, вернуться и всё отменить.
В голове роем звучат эти дурацкие фразочки, которыми мои бывшие сокурсники подкатывали к девчонкам. И одна из них громче всех: «Вашей маме зять не нужен?»
– Фраза для активации Силы избрана и закреплена, – раздаётся ГОЛОС Мироздания позади меня.
И всё стихает.
Даже моё желание ругаться.
Без! Тол! Ку!
* * *
Стрекот сверчка звучит умиротворяюще только первые секунд десять. Потом мысль найти и прихлопнуть эту скрипящую на ухо тварь становится навязчивой манией.
Откидываюсь на спину, раскидав руки в стороны, и открываю глаза.
Надо мной бездонное звёздное небо.
На всякий случай поворачиваю голову влево-вправо, чтобы убедиться, что нахожусь не в бескрайнем пространстве перед необъятным Нечто, выдающим Силу и глупый Дар вслед за ней, вместо чего-то мощного и непобедимого.
Но нет. Кругом трава. Я лежу на земле, а не завис посреди космоса. Уже неплохо.
В голову снова приходят мысли про новый Дар. А ведь он настолько тесно связан с источником Силы, что от их тандема зависит будущее мага. Вот батя мой, он ведь почему Великий Повелитель Демонов? Потому что его Дар – укрощение демонов. Любого может охомутать, накинуть ошейник и отправить батрачить на рудники на благо Империи. Крутой Дар. И батя у меня крутой.