Недалеко отсюда послышались приближающиеся звуки различных голосов.
– Саф…
Зверь встретился со мной взглядом. Пара секунд молчаливых гляделок, и он с мучительным стоном закинул голову.
– Ну нет!
Я тихо вздохнула и опасливо покосилась в сторону еще едва виднеющейся за деревьями шумной компании туристов.
– Ты же понимаешь, что иначе пока нельзя. Они еще не готовы.
Ксафан обреченно рыкнул и принялся медленно опускаться обратно на четыре лапы, попутно ругая меня на чем свет стоит. Массивное звериное тело начало стремительно уменьшаться.
– Вообще-то, это унизительно! Ты ущемляешь мое достоинство… Я воин, а не животное. И не вздумай снова садить меня…. Не-е-е-ет!
Его жалобное мяуканье утонуло в моих ладонях, когда я взяла его на руки и, дразняще потрепав по холке, засунула в кошачий рюкзак за спиной.
– Как ты смогла протащить эту камеру пыток? Я же проверял тебя! – приглушенно прошипел кот, высунув нос в специальное вентиляционное отверстие.
Я весело покосилась за спину и двинулась навстречу новым знакомым.
– Плохо проверял. Проверял бы лучше — узнал, что я взяла с собой кое-что вкусненькое.
На какое-то время Ксафан притих. Видимо, озирался и принюхивался. А затем послушалось тихое чавканье и характерный запах колбасы.
– Ладно, ты прощена. Но у тебя один день! Утром я встаю на две задние и распугиваю твоих туристических дружков ко всем чертям.
Я расплылась в улыбке и хмыкнула.
– Вот и договорились.
***
Впервые в новой компании я чувствовала себя настолько неуютно.
Я научилась находить общий язык с людьми любого возраста и пола, не боясь в особо тяжелых случаях применять магию. Мне нравилось это — копаться в их душах и головах, люди очень интересные существа. На других планетах так привыкли к магии, что совершенно забыли о своих физических способностях. Но земляне… Они рисуют, играют на различных инструментах, куют, вырезают из дерева восхитительные вещи. Без магии, они имеют намного меньше власти над всем вокруг, отчего ценят мелочи сильнее нас.
Я нашла все это особенным и, в какой-то степени, очаровательным.
Но в этот раз что-то пошло не так.
Глубоко внутри поселилось странное напряжение. Какое-то предчувствие… Позабытое за последние годы полной безопасности чутье завывало. И я бы не смогла объяснить причину происходящего и под смертными пытками.
Особенно пугало то, что это исходило от обычно спокойной силы. Она взволновалась и разносила меня изнутри.
Такое расшатанное состояние не просто сбило с колеи — меня медленно, но верно захлестывала паника.
Ксафан пристально наблюдал за моим выражением, прожигая тяжелым диким взглядом. Длинные светлые усы неудовлетворенно подрагивали. Я была несказанно счастлива, что у него не было возможности заговорить. Мне грозил серьезный словесный поток ворчания и беспокойства.
– Эй, Лили! Будешь еще одну? – позвала Меган, протягивая содовую.
В отражении пластика мягко полыхнул отблеск пламени костра.
Уже темнело, и мы решили разбить палатки на границе меж огромным зеленым лугом и лесом.
– Даже если не будет… Дай несколько с собой. Этот идиот скупил весь холодильник в магазине. Я уже устал все это тащить, – проворчал светловолосый парень с забавной прической, чье имя я так и не смогла запомнить.
Продолжая собирать хворост чуть поодаль, Коннор фыркнул и метнул в друга раздраженный взгляд.
– Сам идиот. Ты выпил больше всех нас. Хочешь еще что-то сказать?
– Да, хочу. Я ее пью, потому что — раскрою тебе секрет — пустые бутылки легче полных, – съерничал в ответ блондин.
Софи хихикнула, Меган со вздохом закатила глаза.
Попавшаяся нам в этот раз компания оказалась забавной и, в целом, уютной. Они напоминали мне наших, из ордена. Возможно мое окружение и подало мне плохой пример, но мне больше нравились легкие в общении, задиристые ребята.
Новые знакомые вписались в мои идеалы как нельзя отлично.
Жаль, что я не могла заставить себя присоединиться к нарастающему веселью. Мне было совсем не весело.
Дышать становилось все тяжелее. Свежий горный вечерний воздух вдруг показался спертым и густым.
Я заставила себя улыбнуться и взяла протянутую мне содовую.
– Слушай, твой кот очень… породистый и, судя по взгляду, может знатно потрепать кого-угодно… – хихикнула Софи, указывая на пристально разглядывающего меня Ксафана. – Но тебе не страшно путешествовать фактически одной?