========== Часть 1 ==========
Парень сидел за столом с разнообразными колбами, тюбиками и баночками уже которые сутки. Синяки под глазами говорили о том, что он давно не спал, но ему и не хотелось. В мыслях оставалась лишь идея создать это дурацкое лекарство, которое вытащило бы ее сознание с того света. Которое вернуло бы ей жизнь.
Уже третью сечь* подряд он только и делает, что изучает, смешивает, экспериментирует и выкидывает очередное лекарство в помойку. Возможно, его снадобья кому-то и помогли бы. Кому-то, но не ей. Хворь поглощает ее медленно, сжирая мысли и память. Она еще помнит его, но долго ли это продлится? И как долго она еще будет помнить себя? Иногда она даже забывает, как нужно пить или держать ложку, а потом, после дозы очередного лечебного зелья, вспоминает. Но любое лекарство перестает помогать уже через три-четыре дня применения. И все начинается заново — изучение, смешивание, эксперименты, мусорка.
Аккуратно смешав еще пару компонентов, парень перелил полученное содержимое в небольшую колбу. Достав стекло с темной кровью, он положил его перед собой и, осторожно поднеся пипетку с лекарством, выдавил каплю смеси. Кровь отреагировала моментально и начала приобретать более светлый оттенок. Но парень не спешил радоваться, он терпеливо ждал окончания реакции. Приобретя алый цвет, кровь вдруг забурлила, как будто закипела, и начала сворачиваться.
Картер недовольно цокнул и одним движением руки смахнул лекарство со стола, колба упала, но не разбилась. Светло-серая жидкость потекла по дощатому полу. Очередное его творение будет уничтожено — ей оно не подходит. Парень устало протер тусклые серо-зеленые глаза и откинулся на спинку стула. Сколько он уже не спит? Третьи сутки? Четвертые? Хотя какая разница? Если он не придумает, как ее спасти, уже все равно, что станет с ним самим.
Он поднялся со стула, переоделся и покинул жилище. Серая мрачная погода давила на виски, грязь противно хлюпала под ногами, туман казался непроницаемым. Молодой лекарь свернул в небольшой проулок, прошел пару домов и поднялся на ступени такого знакомого крыльца. Остановившись перед дверью, он вытер ноги о коврик и без стука вошел. Это место уже третью сечь окружают грустные улыбки. Родные и знакомые девушки стараются не плакать и не жалеть ее, ведь ей это не нравится. Они натягивают маски умиротворения, но печально сдвинутые брови всегда выдают их истинные чувства. Ожидание смерти сдавливает душу каждого, кто ее любит.
Пройдя по коридору, он зашел в комнату любимой девушки. Светло-русые густые волосы выцвели, стали темными и сухими, лицо осунулось, сама она сильно истощала за время болезни. Всего около пяти сечей назад эта девчонка покорила его улыбкой и неистовым желанием жить. А теперь она почти всегда лежит в кровати. Укутавшись в одеяло, девушка спала и тихо постанывала от пронизывающей тело боли. Парень подошел к кровати и опустился на пол, молча смотря на ее бледное лицо.
— Картер, — шепнула она и высунула руку из-под одеяла.
Он тут же взял ее в свои ладони:
— Я здесь, — тихо ответил он.
— Ты так долго не приходил. Опять пытался найти лекарство? — девушка приоткрыла глаза. — Посмотри, какие синяки под глазами. Совсем себя не бережешь, — она слабо улыбнулась.
— Ничего, я справлюсь, — парень прильнул губами к ее руке. — И я тебя вылечу.
— Никто не может меня вылечить…
— Я в это не верю! — тут же выпалил Картер. — Наверняка есть способ, просто я его еще не нашел.
— Ты же знаешь, меня уже кто только не пытался лечить. Даже лекарь из Церкви приезжал.
— Ни у кого из них не было стимула. Им плевать на тебя, а мне нет!
— Тебе нужно смириться и отпустить эту навязчивую мысль, любимый, — девушка погладила парня по щеке. — Я очень тебя прошу, просто будь со мной. Это все, чего я хочу.
Картер придвинулся ближе к кровати и запустил руку под одеяло, обнимая возлюбленную за тонкую талию.
— Иди ко мне, — улыбнулась та.
Парень, слегка улыбнувшись в ответ, разулся и аккуратно залез на кровать. Оказавшись в крепких объятьях, девушка уткнулась носом в грудь любимого.
— Лира, умоляю, — вдруг тихо начал парень, — не сдавайся. Пусть больше никто не верит в твое выздоровление, я не отступлю. Я не хочу тебя отпускать. Даже думать не смею, что без тебя смогу жить дальше. Я найду способ, ты вылечишься и родишь дочь, или даже двоих. У нас все получится, только не сдавайся.
— Я не против родить и сына, — улыбнулась девушка еще шире. — Или даже двоих. У нас был бы свой небольшой домик на окраине, мы занялись бы разведением лошадей. Ряженка наверно так скучает по мне. Как она, уже родила?
— Да. Маленького гнедого. Он больше в отца пошел, хотя есть белое пятно на боку.
— Здорово. Я рада.
Лира закрыла глаза и затихла. Она снова начала засыпать. А Картер ласково поцеловал ее в макушку и остался лежать рядом. От усталости он тоже быстро провалился в сон.
Он опускал руки в большую емкость, полную темной багряной жидкости. Она была еще теплой, свежей. Парень даже чувствовал тяжелый металлический запах, идущий от нее. Набрав в руки немного крови, он повернулся и вылил ее на голову еще живого старого человека, лица которого не смог разглядеть. Кровь вдруг стала шипеть, забурлила, закипела, старик закричал от боли. Кровь начала разъедать его кожу, стала видна кость черепа. Человек кричал, пока не потерял сознание. А кровь продолжала разъедать кожу, и теперь уже череп медленно плавился. Парень развернулся и набрал в руки еще едкой жидкости. Снова вылив ее на голову старика, он подождал, пока верхушка черепа расплавится полностью, оголяя мозг. В воздухе неприятно запахло. Окровавленные ладони парень положил на мозг, тот тоже начал плавиться. И хотя человек, чья сущность растворялась вместе с серым веществом, еще дышал, его уже вряд ли можно было назвать живым.
Тяжело дыша, Картер резко открыл глаза. За окном уже совсем рассвело, и комнату освещало тусклое солнце сезона таянья льдов. Он протер лицо руками и тихо буркнул:
— Надо же такому присниться…
Рядом, уткнувшись носом в его плечо, спала Лира. Он улыбнулся и погладил девушку по волосам. Дверь тихо скрипнула, в комнату заглянула низенькая полноватая женщина — мать Лиры.
— Ой, здравствуй, Картер, — шепнула она, увидев, что парень не спит.
— Здравствуйте, тетя Джанни, — так же шепотом ответил тот.
— Не мог бы ты выйти, поговорить?
Картер кивнул. Аккуратно встав с кровати, стараясь не разбудить возлюбленную, обулся и вышел из комнаты.
— Что вы хотели? — спросил он, войдя на кухню следом за женщиной.
— Не слышала, как ты пришел…
— Я пришел рано утром, не стал никого будить.
— Вот как, — женщина села за стол, тяжело вздохнув. — Ты все еще ищешь лекарство для Лиры?
— Да, ищу.
— Лира просила тебе не говорить, но я просто не могу промолчать, — неуверенно сказала Джанни, перебирая пальцами край фартука. — Она хочет, чтобы ее усыпили.
— Усыпили? — приподнял бровь Картер. — То есть?
— Ну, — женщина снова вздохнула, — чтобы уснула насовсем. Хочет умереть без мучений. Говорит, что очень устала от такой жизни. Что боится забыть нас всех и умирать среди родных людей, считая их чужими. Хочет уйти, пока всех помнит, пока она — это еще она.
Слушая Джанни, Картер все сильнее хмурился и сжимал кулаки.
— То есть, усыпить, как усыпляют старый больной скот? — переспросил разозленный парень.
— Она устала страдать… Но я не могу этого сделать.
— Неужели вы хотите попросить меня? Даже не подумаю!
— Нет. Я лишь хотела сказать, что она написала письмо старшему молебнику нашей церкви. Боюсь, она попросила его об усыплении. И он не посмеет ей отказать, он даст ей этот препарат, я уверена.
Парень зло рыкнул и, резко развернувшись, пошел прочь из кухни, лишь бросив на прощание:
— Я не позволю этому случиться.
Картер хотел было уйти, но, проходя мимо двери комнаты Лиры, остановился. Он ведь не попрощался. А вдруг в следующий раз она проснется и уже его не вспомнит? Только он потянулся к ручке, как в колокольчик на улице кто-то позвонил. Мимо Картера пробежала Джанни, попутно завязывая волосы в пучок, и открыла дверь. На пороге стоял высокий мужчина сечей сорока с каштановыми волосами и легкой щетиной — тот самый старший молебник. Глаза Картера расширились, сердце застучало быстрее. Неужели сейчас? Он встал так, чтобы никто не смог пройти в комнату. Тем временем молебник поздоровался с Джанни и направился прямиком в ту сторону, где его уже ждал молодой лекарь.