Птица спрыгнула с его плеча на землю и клювом написала на пыльной дорожке фразу: «Проследи за парнем».
— За тем, которого пытают? — уточнил Хэтир.
Ответ не заставил ждать — птица просто разок свистнула, смотря черными глазами-бусинками на Плута.
— Хорошо. Слушай, охотникам нужно помочь свалить отсюда. Они покалечены, а Дик не особый любитель выяснять правду, он не будет искать вас до посинения. Ему достаточно найти козла отпущения. Так что нам нужно, чтобы они нашли любого проклятого и убили его. Любого, понимаешь?
Картер задумался. Смертей ему хотелось меньше всего, но если не отвадить охотников, они в конце концов смогут их найти. А времени до Черной луны не так уж много — его вряд ли хватит, чтобы переместиться со все еще слабой лисицей и озверевшей вурдалачкой подальше от города.
Пернатая снова нацарапала на дорожке сообщение «Я подумаю, что можно сделать. Возьми птицу с собой, чтобы не терять связь».
— Таскать с собой мертвую тушку?! — перекосился Хэтир. — Докатились. Ладно, я понимаю, что это временно. Буду ждать.
Разум Картера вернулся в собственную голову. Парень встал с камня и потянулся, хрустя успевшей разболеться спиной. Все же перенос сознания был очень удобной способностью, но вот побочное влияние на тело некроманту совсем не нравилось. Спустившись в подземелье, он прошел в комнату к Фиалке и сел рядом с матрасом, грустно разглядывая девушку. Сколько ей? Семнадцать-восемнадцать? Выходить замуж в таком юном возрасте… Но, возможно, для такого решения были причины. А еще она что-то говорила о дедушке. Видимо все-таки придется расспросить лисицу о многом, дабы суметь выполнить обещание. И кто его за язык тянул? Но девушка была в таком ужасном состоянии, что, казалось, еще чуть-чуть и случится срыв, который мог отразиться на ее выздоровлении. А если она не исцелится до Черной луны, то скорее всего, умрет.
Фиалка открыла глаза и, обнаружив сидящего рядом некроманта, слегка улыбнулась.
— Мне уже немного лучше, — тихо сказала она. — Почти ничего не болит, спасибо.
— Послушай, я сейчас задам много вопросов, а ты попытайся на них ответить. Чем больше расскажешь, тем больше шанс, что после Черной луны я смогу устроить тебе встречу с женихом.
— Аж после Черной луны? — расстроенно спросила девушка.
— Во-первых, до нее охотники точно не покинут город. Во-вторых, ты слишком слаба, чтобы куда-то идти. Эссенция из стрел Архона еще несколько дней будет отравлять твой организм. Поэтому, да — начнем действовать только после Черной ночи.
— Так охотники еще в городе?
— Конечно!
— Я думала, ты убил их, — озадаченно произнесла Фиа.
— Да вот, надо было, наверное…
Фиалка опечаленно вздохнула и еле заметно кивнула:
— Я все расскажу…
========== Часть 9 ==========
К Черной луне Фиалка все же оправилась и безболезненно встала на ноги. А потому, пережив злосчастную ночь в подземельях, Картер наконец смог приступить к выполнению обещания. Выбор был не велик. Если убить охотников, на их место через пару недель придут другие. Поэтому нужно было, чтобы они покалеченные, но все же живые, вернулись в Церковь. Даже если Круг отправит в город другой отряд, то это все займет не меньше стана. За это время Картер с Лирой смогут уйти подальше и перепрятаться, а Фиалка получит шанс уехать со своим женихом куда захотят.
Все бы хорошо, только вот где взять того самого козла отпущения для охотников, Картеру в голову не приходило. Он уже подумывал поднять кого-нибудь в виде вурдалака и пустить шататься по городу, но тогда среди горожан появится много жертв. К тому же такой ход требовал его личного присутствия при воскрешении. А также необходимо было найти подходящий свежий труп. Но здесь, в Центральных землях, Церковь запретила хоронить людей. Потому умерших сжигали. В Западных землях так не поступали, ведь пламя погребального костра могло привлечь безумную нежить, а это сулило куда большими проблемами, чем неожиданно поднявшийся из могилы мертвец. В общем, найти труп тоже оказалось проблемой. Однако пока что это был единственный вариант.
— Фиа, — задумчиво произнес некромант, — как ты смотришь на то, чтобы убить предательницу?
— Предательницу? — переспросила девушка. — Ниссу? Не надо никого убивать, она просто глупая девчонка.
— Без жертв не обойтись в нашем случае.
— Тогда пусть лучше этой жертвой буду я, — нахмурилась девушка.
Если бы глаза Картера не заволакивала непроглядная тьма, то девушка увидела бы, как он в раздражении закатил их. Глубоко вздохнув, парень вдруг откинулся на спинку стула, и чернота в глазницах сменилась изумрудным свечением.
Птица в мешочке на поясе Хэтира затрепыхалась. Бывший охотник быстро свернул с людной улицы в проулок и выпустил мертвое животное. Из-за того, что ее пришлось смочить в каком-то растворе, предотвращающем гниение, летать пернатая больше не могла. Но это не мешало ей клювом вычерчивать буквы на земле.
«Завтра я приду в город, чтобы поднять еще одного вурдалака. Постарайся узнать, есть ли в доме мертвых свежий труп молодой девушки. Встреть меня у северных ворот на закате».
— Фиалка, ты со мной не пойдешь.
— Но ты-то идешь, почему мне нельзя? — возмутилась девушка, буравя парня умоляющим взглядом.
— Потому, что тебя половина города в лицо знает, а меня видели лишь в проклятом обличие, — хмыкнул некромант. — Я хочу сделать так, чтобы охотники ушли. Как только они покинут город, мы сможем связаться с Олденом. Ты хочешь с ним встретиться или нет?!
— Хочу, — тихо ответила Фиа, жалостливо сдвинув брови.
— Тогда не мешай мне делать свое дело!
— Прости, Картер, — повинилась девушка. — Я просто очень волнуюсь.
— Все будет в порядке.
— Ты убьешь Ниссу?
— Нет… Не знаю. — неуверенно ответил парень. — Может быть. Посмотрим, в общем. Припугну в любом случае, чтоб неповадно было.
— Почему ты такой злой?
— Потому что жизнь такая. Жди здесь, завтра я вернусь, если все получится.
— А если не получится? — вдруг спросила Фиалка.
Картер замер, смотря на нее. Его забавляло, как эта девчушка трясется и волнуется обо всех на свете. Доброта, наивность и глупость в одном флаконе. Парень вдруг хитро улыбнулся и ответил:
— Значит вернусь намного позже, перебив весь город.
Не дожидаясь ответа девушки, он покинул подземелье и быстро направился к Риверстину. Приняв по пути человеческое обличие, парень добрался до северных ворот к закату и, пройдя внутрь города, огляделся. Хэтир ждал его, прислонившись к стене одного из домов и опасливо озираясь. Увидев Картера, он кивнул и зашел в проулок за домом. Некромант проследовал за ним.
— В доме мертвых молодых людей нет вообще, — даже не поздоровавшись, начал контрабандист. — Что говорит о процветании города, — зачем-то констатировал он. — Что будешь делать?
— Проклятье… Неужели придется все-таки убить ту девчонку?
Между тем друзья направились вдоль по проулку.
— «Ту»? — приподнял бровь Плут.
— Ту, что выдала Фиалку.
— А Фиалка — это?..
— Лисица, которую мы спасли.
— Нет-нет, Картер, — усмехнулся контрабандист, замахав головой. — Спас ее ты, а я лишь помог тебе, но не ей. Хотя она довольно милая, надо признать. Как она вообще попала в этот прокол с охотниками?
— «Та» девчонка — ее бывшая подруга, которая сдала ее из-за парня, хотя до этого дружили.
— Из-за парня, которого Дик теперь мучает? — удивился Хэтир.
— Именно.
— Мать моя — ведьма! Вот это я понимаю, городская жизнь! — развеселился Плут. — Интриги, любовь, предательства. Но, по-моему, убивать ее бессмысленно. Ее нужно просто проучить, как думаешь?
— Это не решит моей проблемы с трупом, — ответил Картер и вышел из проулка на следующую улицу первым. Внимательно посмотрев по сторонам и не увидев охотников или городских стражников, парень кивнул Хэтиру. Тот быстро перешел улицу, ныряя в другой переулок.