К утру по городу только и говорили о том, что в городе снова видели нежить, но доблестные охотники отлично справились с напастью. Дик, видимо удовлетворенный охотой, даже зная, что вурдалачку послал некромант, засобирался обратно в Круг. Картер же вернулся в подземелье, где его ждала Фиалка и закованная в цепи голодная Лира.
— Ну, что? — спросила золотоглазая, едва завидев вошедшего в подземелье некроманта.
— Дело выгорело. Охотники собираются уезжать.
— И как же ты это провернул? — спросила Фиа. — Нисса жива?
— Жива, я припугну ее позже, когда охотники уедут, — отмахнулся парень, садясь на стул.
— Что там произошло?
— Фиалка, хватит вопросов. Я устал, — вздохнул парень. — К вечеру свяжусь с другом, по его данным твой жених жив и вроде бы здоров. Так что совсем скоро ты уедешь с ним строить жизнь, а я отправлюсь искать укромное место для себя и своей невесты.
— Эта странная… — пытаясь подобрать слова, начала Фиа. — Странная девушка — твоя невеста? Ты говорил, что когда-то хотел жениться, но как можно жениться на вурдалаке?
— Она была человеком. Умерла от болезни, а я ее вот так воскресил, — тихо произнес Картер. — Только тогда я не знал, чем она станет. Но сделанного не воротишь, так что теперь я в ответе за то, что создал.
Фиалка грустно сдвинула брови:
— Прости, мне просто было любопытно, кто она. Она постоянно рычит и пытается вырваться. Дедушка рассказывал мне о вурдалаках, говорил, они только хозяев признают.
— Так и есть, — протерев рукой глаза, ответил некромант. — Я не спал уже больше сезона. Хочу отдохнуть.
Картер закрыл глаза, погружаясь в раздумья. Девушка, которую он убил, могла еще прожить долгую и счастливую жизнь. Но так не вовремя попавшись на глаза, она пробудила в нем отвращение и, одновременно, сожаление, а потому стала жертвой. Имеет ли он право судить, кому жить, а кому умирать? Нет, не имеет. Но каждая следующая смерть… Раз за разом ему все легче и легче решиться отобрать чужую жизнь. Он и правда становится безжалостной нежитью? Проклятым, видящим пользу лишь в мертвых? Он слишком долго оставался один на один с невестой, которая с легкостью убивает любую живую тварь. А недавно появившийся Хэтир, ставший другом, хоть и не любит убивать, но и к убитым жалости не испытывает. Охотники и девушка — Плут равнодушно относился к их жизням. Может, стоит присмотреться к добродушной Фиалке? Может, она поможет вернуть ему уважение к чужим жизням? А вдруг, наоборот — она только ожесточится, общаясь с некромантом?
С такими мыслями, парень дремал до самого вечера. Его разбудила Фиа.
— Картер, прости, пожалуйста, но уже солнце садится, — виновато сказала она. — Ты говорил, что свяжешься со своим другом.
Некромант сонно потянулся:
— Да, я помню. Спасибо, что разбудила.
Размяв плечи и шею, парень снова послал сознание в трупик птицы. Выпрыгнув из мешочка, Картер увидел ее глазами озадаченное лицо Хэтира. Птица выжидающе смотрела на бывшего охотника.
— Слушай, Карт. Я тут кое-что узнал. В общем, не получится у меня вывести того паренька за город. Его больше нет. Прости, я оплошал. А чтобы Фиалка поверила, я приведу его друга. Он сказал, что знает лисицу и все расскажет.
***
Фиа смотрела в светящиеся зеленые глаза некроманта и молча ждала. Ей ужасно опостылело сидеть в подземелье. Она безумно соскучилась по Олдену, так хотелось согреться в его объятиях. И скоро, совсем скоро этот момент настанет! Что с ним было все это время, чем он занимался? Некромант совсем ничего не хотел рассказывать, он лишь обещал найти парня и устроить им встречу. Но он определенно что-то знал об Олдене. И не только о нем. Однако спрашивать не хотелось — некромант часто игнорировал вопросы, уводя разговор в другую сторону. Девушка быстро поняла: то, что он хочет рассказать, расскажет и без вопросов, сам.
Когда Картер наконец вернулся в свое тело, Фиалка уже хотела обрадоваться. Но заметила, как парень нахмурился, а потому радость быстро сменилась беспокойством.
— Что случилось?
— Проклятье, — буркнул некромант. — Прости, Фиалка, я не сдержу обещание.
По спине девушки пробежал холодок:
— Почему? Что случилось?
— Тебе обо всем расскажет друг Олдена. Его приведет мой информатор.
Глаза девушки округлились, паника ударила по вискам:
— Что случилось, Картер? Что произошло?! — она вцепилась в белую руку парня и безотрывно смотрела в угольные глаза. — Расскажи мне, ответь! Я тебя умоляю, что с Олденом?! Он жив?!
— Он жив! — недовольно оскалившись, ответил тот. — Но прийти не сможет.
— А позже?
— Совсем не сможет, Фиа! — прикрикнул Картер, а потом разозлено выдохнул. — Я не хочу ничего объяснять, ведь не знаю подробностей. Друг Олдена и Хэтир лучше расскажут, так что просто пойдем! Плут сказал, что мы можем встретиться на каком-то озере близ города. Ты знаешь, где это?
— Знаю, — превозмогая дрожь и сдерживая слезы, ответила Фиалка. — Мы прямо сейчас пойдем?
— Да. Веди.
Девушка тут же выбежала из подземелья и бросилась через погружающийся в сумрак лес. Картер не отставал, в скорости он не уступал необращенному оборотню. Уже ближе к полуночи проклятые добрались до нужной поляны у озера и молча ждали. Фиалка металась туда-сюда, перебирая в голове все, что могло случиться. Олден смертельно заболел? Тогда она сама прибежит к нему в город. Или он лишился ног? Тогда почему его не привезли? Сам не захотел показываться перед ней в таком виде? А может, дело не в ногах, может охотники его покалечили, и он теперь лежачий? Инвалид? Но все это ей неважно, если он все так же ее любит! А вдруг нет?! Разлюбил? Что, если охотники его избили, и он решил, что таких проблем по жизни не хочет? Что, если он просто передумал и не желает ее видеть?!
Голова шла кругом от мыслей, от ожидания тело сводила мелкая дрожь. А некромант молча стоял, прислонившись к дереву, и разглядывал водную гладь озера. Сейчас оно не выглядело мягким и лазурным. Темная вода, отражая холодный свет луны, напоминала глубокую, нескончаемую, ледяную бездну.
Наконец, услышав шаги, Фиа прекратила метаться и замерла. Через лес брели две лошади. Выйдя на поляну, всадники слезли со скакунов и предстали перед проклятыми. Фиалка ошарашено смотрела на друга и не могла поверить глазам:
— Делвин?
— Здравствуй, златоглазка, — грустно ответил парень, глядя в потухшие перепуганные глаза.
— Рассказывай, — дрожащим голос сказала она, подойдя ближе.
— Что ж… Охотники изгнали Олда из города в наказание за помощь тебе. Они сделали его молебником и отправили служить в какую-то церквушку на Южный материк. Буквально вчера днем его увезли в клетке, как какого-то преступника, к южному порту. Я пытался подключить связи и что-нибудь сделать, но не вышло. Прости.
— А я узнал об этом слишком поздно, — вступил в разговор Хэтир. — Лишь сегодня днем. К этому времени его уже, как оказалось, посадили на судно. Наказания Церковь приводит в действие быстро, что тут скажешь. Я, конечно, думал, что его могут изгнать, но не ожидал, что отправят аж на Южный материк. И куда именно держит путь корабль, мне узнать не удалось. Извини, Карт, я провалил поручение.
— Я сам отвлек тебя вчера, — угрюмо отозвался некромант.
Повисла тишина. Сердце девушки разрывалось от отчаяния и безысходности. Слезы, катясь по щекам, падали на землю.
— Как же так? Как же так? — шептала она под нос.
«Я люблю тебя, Олд».
«И я тебя».
«Обещай, что мы еще увидимся!»
«Обязательно! Беги!»
— Как же так? — обессилев, девушка опустилась на траву. — Неужели нет никакого способа его найти? — пискнула она.
— Южный материк огромен, — ответил Картер. — Он больше наших земель. Я бы мог попытаться, если бы у меня была его кровь… А так я бессилен.
— Я поплыву за ним.
— И где будешь искать его, Фиа? — спросил Делвин. — Там столько поселений и городов, что сосчитать сложно.