— Ты убийца, Нисса. Не охотники убили меня, а ты!
— Нет! — взвизгнула девушка и обмякла в руках трупов.
«Сознание потеряла, — хмыкнул про себя Картер. — Я-то думал она посильнее духом, и придется использовать усыпляющий порошок».
Некромант рассеял иллюзию и приказал трупам вернуться на места. Из коридора за его спиной вышли Делвин и Хэтир.
— Честно сказать, я бы тоже обосрался, — поежившись, сказал татуированный парень. — Что дальше?
— Устроим ей встречу с Фиалкой, — ответил Картер. — Она хотела поговорить с ней в последний раз.
Плут только усмехнулся и поднял девушку на руки:
— Погнали.
Совсем скоро, вывезя девушку из города, парни остановились в ночном лесу, ожидая, когда пленница придет в себя. Фиалка уже ждала их в уговоренном месте, она сочувствующе посмотрела на бывшую подругу, но не проронила ни слова. Хэтир и Делвин спрятались в тенях деревьев, и совсем скоро Нисса, придя в себя, встретилась взглядом с сияющими золотыми глазами.
— Здравствуй, — тихо сказала Фиа.
Но голубоглазая только завизжала и попыталась встать с травы. Однако Картер не дал ей этого сделать, придержав за плечо.
— Нисса! Ты знаешь, что ты сделала? — спросила Фиалка.
Потерянная и перепуганная девушка только глубоко дышала, по ее щекам покатились слезы.
— Ты убила ребенка, — продолжила Фиалка, переходя на крик. — Моего ребенка! Я была беременна, но из-за тебя он погиб! У нас с Олдом могла быть семья! Но ты разрушила все! И теперь… Я никогда, никогда не прощу тебя, слышишь?! И не оставлю в покое! Если когда-нибудь влюбишься, я вырву сердце твоего любимого! Если родишь, я перегрызу глотки твоим детям! Если попытаешься обратиться к охотникам, поверь, я убью их всех и приду за тобой! Но сейчас я дам тебе шанс. Беги, Нисса! Беги в Церковь, облачись в голубые наряды и живи, молясь Архону! Теперь только он спасет тебя от моей мести!
Тело Фиалки захрустело, и перед побледневшей от страха девушкой появилась черная лисица. Она, оскалившись и сверкая сиреневыми светящимися глазами, рычала и смотрела на предательницу. Картер отпустил плечо Ниссы, и та бросилась прочь. А разозленная хищница кинулась следом.
— Фиа же ее не убьет? — спросил вышедший из-за дерева Делвин, когда беглянка и охотница скрылись за деревьями.
— Нет, не убьет, — хмыкнул Картер. — Всего лишь напугает.
— Она ведь так еще больше возненавидит нежить, — сказал Хэтир, подойдя к некроманту.
— Да, и что? — пожал плечами проклятый. — Плевать. Зато ей еще долго будут сниться кошмары.
Плут хитро улыбнулся:
— Что ж, раз дело сделано, а каждый из нас скоро отправится по своим делам, предлагаю немного побаловаться.
Он выудил из внутреннего кармана куртки небольшой мешочек, из которого вынул три тонкие самокрутки.
— А говорили, ты больше не торгуешь, — удивился Делвин.
— Не торгую, это для собственной потехи, — ответил контрабандист.
— И как это подействует на нежить? — с сомнением спросил Картер, беря в руки сигарету.
— Да демон его знает, — засмеялся Хэтир. — Вот и увидим.
Закурив самокрутки, парни улеглись на траву и устремили взгляды в темное небо.
— Охренеть, — хохотнул Делвин. — Курю траву с бывшим охотником и проклятым. Будет, что детям рассказать.
— Думаю, детям не стоит рассказывать, что ты курил галлюциногенную траву, — засмеялся Плут.
— Я подожду, пока они вырастут, — ответил парень.
— Сколько работал лекарем, а подобное ни разу не пробовал, — хмыкнул некромант, затянувшись.
— Вот видишь, не только ты привнес в мою жизнь нечто новое, — улыбнулся Хэтир.
— Нам и без того будет, что вспомнить.
— Это точно.
К утру лисица вернулась на поляну и не встретила там никого, кроме Картера.
— Парни ушли, — пояснил он, вставая с уже покрывшейся росой травы. — Далеко ее загнала?
«Довольно таки, — ответила Фиалка магией Нохра. — До деревни за лесом. Не знаю, как она будет в город возвращаться».
— А тебе не все ли равно? — усмехнулся некромант. — Пора вернуть тебя деду. А мне пора к Лире, она разлагается в одиночестве.
«Чем это от тебя пахнет?» — нахмурилась хищница.
— Трупами? — скептично спросил Картер. — Удивила.
«Нет, чем-то другим».
— Травой, возможно, — засмеялся парень и протер глаза, в которых все еще прыгали солнечные зайчики, мешая трезво смотреть на мир.
«Вы что здесь, курили?!»
— И что? Имею право. Задолбали уже все эти разборки с охотниками, да с людьми. Покажи мне гребаную пещеру, чтобы я наконец вздохнул спокойно.
Лисица хмыкнула и неспешно направилась вглубь леса, а некромант, напоследок оглядев поляну, последовал за ней.
***
Спустя почти пять сечей обосновавшийся в горных пещерах некромант уже практически потерял смысл к существованию. Любимая девушка больше не была любимой, Лира стала лишь отголоском себя прежней. Картер отдалился от нее и от людей, разорвал связь с другом — ради его же безопасности. Все книги и свитки о магии Нохра, о проклятых, и некромантах в частности, давно перестали интересовать. Лишь девушка, ставшая практически сестрой, разбавляла скучные бесконечно тянущиеся дни. Она повзрослела, ее взгляды на жизнь тоже претерпели изменения. Оправившись от потери любимого, она решила, что будет искать других оборотней. Для чего? Сама не знала. Возможно, ей хотелось найти собрата, чтобы не остаться одной.
Несколько раз она приводила к Картеру оборотней, готовых отдать жизнь в попытке избавиться от проклятия. Из шестерых прошедших ритуал выжил только один, но и тот погиб в неравной пьяной драке, видимо забыв, что больше не обладает силами проклятого.
И все шло бы как обычно, однако несколько дней назад, к удивлению некроманта, во время первой Черной луны сезона оттепели, дед Фиалки не успел закрыться в камере старой башни и после домой не вернулся. Потому лисица бросила все силы на его поиски. Она не появлялась в пещере некроманта больше двух недель.
Но после второй Черной ночи парень вдруг услышал животное дыхание в первой комнате пещер. Он бесшумно прошел по коридору и, выглянув из-за угла, увидел незнакомого пепельного оборотня. Волк стоял над столом с книгами и, видимо, пытался рассмотреть содержимое. Картер хмыкнул и послал в сторону волка небольшой жалящий клинок. Зверь отпрыгнул и оскалился.
— Ты что тут забыл, чужак?! — недовольно спросил некромант.
Волк зарычал и, судя по всему, приготовился к схватке.
«Забавно, видимо он не представляет с кем имеет дело».
Картер тоже уже собрался дать отпор невоспитанной шавке, но неожиданно между ними выскочила черная лисица. Некромант удивленно поднял брови:
— Фиа? Ничего себе! Давно не виделись!
Она приняла образ человека, и обняла друга.
— И я соскучилась! — засмеялась девушка.
Пепельный оборотень спрятал зубы и недовольно уставился на них.
— Где была так долго? — отстранившись, улыбнулся Картер.
— Гуляла, изучала леса за Буйной рекой.
— Ты все дальше и дальше уходишь от дома.
— Да, без дедушки там теперь совсем скучно.
— Так и не нашла его?
Девушка вдруг перестала улыбаться и, отведя взгляд, покачала головой.
— Мне очень жаль, Фиалка, — некромант потрепал ее по волосам и наконец обратил внимание на стоявшего позади нее волка. — А твой друг чего не оборачивается?
— А у него одежды нет, — хихикнула Фиа в ответ.
— Теперь понятно, зачем ты привела его ко мне. Как тебя зовут? — обратился он уже к волку.
— Санас.
— Картер. Пойдем, подберем тебе что-нибудь из моей одежды.