«Почему? Зачем? Как такое могло произойти?»
На улице послышались незнакомые голоса, Картер резко встал и захлопнул створки окна. Если кто-то увидит его комнату… В помещении стало темно, но Картер все равно отчетливо видел окровавленные трупы. Как ему от них теперь избавиться? Сегодня город будут очищать от случайных жертв проклятых. Но нежить вряд ли смогла бы так аккуратно перерезать девушке горло, а мужчине сожрать лишь половину головы. И главный вопрос — он сам теперь проклятый? Нохра все-таки дал ему силу или все было зря? Никаких изменений в теле парень не ощущал. Он зажег лампу и подошел к зеркалу, но ничего нового во внешности не обнаружил. Осознание тут же пришло в голову — оставаться в городе нельзя. Рано или поздно, куда бы он не спрятал трупы, охотники найдут их и начнут искать виновного в смерти этих людей. А нежить он теперь или нет — не важно. Он совершил непростительный поступок и его накажут. Хотя прошлую ночь парень и помнил очень смутно, сомнений в том, что это его рук дело, не оставалось.
Картер отмылся от крови, переоделся, собрал немного еды в дорогу и, закрыв дом на ключ, отправился к городским воротам. Здесь его больше ничего не держало. Трупы в его доме, конечно, найдут, но к этому времени он уже либо будет мертв, либо уйдет очень далеко. Вряд ли охотники пустятся за ним вдогонку по диким землям нежити.
Идя к воротам, парень увидел, как охотники несут павших товарищей по оружию со всех концов города и складывают в повозки, накрывая истерзанные тела тканью. Среди мертвых он заметил и светловолосого парня, который прошлым утром выпустил его за ворота. Эту ночь охотник не пережил. Картер не знал его, но помнил имя. Если бы Итан не выпустил его, не случилось бы всего произошедшего ночью. Но Итан явно был ни в чем не виноват, он лишь хотел помочь.
Получив разрешение, Картер покинул город. Первым делом он зашел на кладбище. Просидев там почти весь день в размышлениях о воскрешении Лиры, парень понял, что даже если и стал проклятым, то как применять обретенную силу не имеет ни малейшего понятия. Уходя с кладбища, он решил, что лучше избегать дорог, и отправился в лес. Куда и зачем он шел — не знал. Ему уже было все равно. Груз совершенного давил на душу. Хотелось спрятаться от собственной жизни, заснуть и не просыпаться, как это сделала Лира. До поздней ночи он брел через голые деревья и кустарники. Усталости не чувствовалось, но Картер все равно спотыкался о невидимые в сумерках торчащие из земли корни и камни. Потому он решил переждать ночь под большим раскидистым деревом. Спать не хотелось, есть тоже.
Однако в полной тишине он просидел недолго. Сначала слух различил хруст веток и тяжелые частые шаги. В его направлении бежало явно что-то большое. Картер опасливо поднялся на ноги, вглядываясь в темноту. Шаги затихли где-то совсем близко, а парень затаил дыхание, вслушиваясь. Меж деревьев он вдруг разглядел четыре белые светящиеся точки. Они становились все больше, и в конце концов Картер смог разглядеть огромную двухголовую тварь. Светящимися точками оказались ее глаза. Она была больше самого парня раза в два и напоминала собаку. Две пары глаз прожигали его взглядом. Тварь медленно подходила, видимо намереваясь наброситься. Картер сразу понял, что убегать бесполезно — десять его шагов будут равны одному прыжку этой псины. Он вжался спиной в ствол дерева, у которого недавно сидел. Тварь зарычала и, пригнувшись, прыгнула. Картер испуганно закрыл глаза и закрылся руками в ожидании боли и скорой смерти.
Но боли не последовало. Зато парень услышал визг одновременно двух голов. Он открыл глаза, взгляд сразу уткнулся в собственные руки. Они побледнели, а вены тонкими темными ручейками шли к кончикам пальцев, окрашивая удлинившиеся ногти в черный. Недолго думая, Картер опустил руки и с удивлением обнаружил, что видеть он стал намного лучше. Вокруг уже не было так темно, и парень мог с легкостью различить каждую веточку и камень. А перед ним образовалась стена из зеленого тумана. По ту сторону от нее стояла тварь, повизгивая и тряся головами, будто пытаясь избавиться от песка, попавшего в глаза. Картер протянул руку, чтобы потрогать зеленую дымку. Она оказалась практически неосязаемой. А вот тварь, видимо разозлившись еще сильнее, снова попыталась прыгнуть на Картера, но мордой ударилась в ту стену, которая для самого парня была мягкой и нежной. Попав на морду, туман стал разъедать шерсть и кожу одной головы, а вторая только еще громче зарычала.
— С ума сойти, — чуть дыша, шепнул парень.
Но как только он подумал, что в безопасности, зеленая дымка вдруг растворилась в воздухе. Двухголовый пес, видимо заметив это, снова бросился на парня. Картеру пришлось сделать прыжок в сторону. Тварь рассекла кору дерева мощной когтистой лапой и обернулась, скалясь окровавленной мордой.
— И как мне узнать, что я еще умею? — спросил сам у себя Картер, пятясь назад и не отводя взгляда от псины. — Мне бы какое-нибудь оружие хотя бы.
Под рукой тут же появился зеленый туман, который сжавшись, преобразовался в небольшой меч. Будто выплавленный из зеленого стекла, он отливал белым в свете луны. К тому же меч оказался необычайно легким.
— Хорошо, — неуверенно усмехнулся парень. — Но драться-то я не умею…
Пес снова прыгнул на Картера, вытянув более здоровую морду для укуса. Парень махнул клинком перед самым носом твари, та увернулась и попыталась укусить второй пастью. Картер сделал шаг назад, отмахиваясь мечом, но зубы псины все же дотянулись до его бока. Пасть впилась в ребра, парень закричал, меч в руке рассыпался в пыль, вокруг Картера появились небольшие зеленые клинки, которые тут же полетели в головы пса остриями вперед. Это заставило тварь отпустить добычу и отпрыгнуть назад. Парень упал на землю, держась за окровавленный бок. Но убрав руку от раны, с удивлением обнаружил не алую кровь, а черную тягучую жидкость, которая вытекать из раны не спешила. Прямо на его глазах рана затянулась. Он, нахмурившись, развернулся к псине, готовящейся к новому прыжку.
— Оставь меня в покое!
Но тварь кинулась на него снова, а Картера вдруг окружила зеленая дымка и волной, будто живая, сдула пса назад. Тот упал, визжа и барахтаясь. Туман разъедал его кожу и шерсть, видимо уже не собираясь исчезать. Картер быстро встал, представил те клинки, что недавно защитили его и тихо прошептал:
— Сдохни, падла…
Зеленые лезвия посыпались на тварь со всех сторон, материализуясь буквально из воздуха. Они втыкались в псину и тут же рассыпались в пыль, оставляя на ее теле глубокие кровоточащие раны. Существо рычало и скулило, пытаясь отмахнуться лапами или увернуться от жалящего дождя. Один из клинков пришелся аккурат в одну из шей псины. Картер это заметил и, сосредоточившись, мысленно приказал клинку не пропасть, а удлиниться. Шею пса насквозь пробил широкий зелёный меч. Парень, подбежав к нежити, схватился за рукоять меча и надавил со всей силы. Острые края с легкостью прорезали плоть животного, а затем и позвоночник. Отрубленная голова упала на землю, а вторая попыталась укусить Картера, но тот взмахом руки направил туман в морду псу. Тот завизжал и пустился в бегство, но сделав всего пару прыжков, упал замертво.
Подойдя к огромной туше, парень увидел, что глаза твари растворились под действием едкого тумана и из глазниц теперь вытекала бурая сукровица вперемешку с мозговой жидкостью. По спине пробежался холодок — он и вправду теперь проклятый. Этот странный зеленый туман и клинки — его единственное оружие? Или есть что-то еще?
В лесу начало светать – Картер даже не заметил, как прошла ночь. После схватки с огромным псом он долго приходил в себя и обдумывал, как быть дальше. Возвращение в город как вариант даже не рассматривался. А до Черной луны совсем немного времени, что будет с ним в проклятую ночь? Ничего не приходило в голову, кроме как вернуться на кладбище и подумать. Все лучше, чем в лесу, рядом с трупом огромной нежити.