В общем, сладкая парочка, к которой у леди Кай свой счет имелся, здесь присутствовала. А это означало, между прочим, что пришло время долги возвращать. И не просто возвращать, а, как говорится: с процентами, потому, что третьим в их ряду стоял человек в темно-красном, почти бордовом мундире, и личностью он тоже был весьма и весьма примечательной.
«Богомол! — Ахнула Хода. — Это что ж за невезуха такая!»
Осси кивнула: действительно, уж если не везет, так не везет по-крупному и до конца. До крайнего предела.
Богомолами в народе называли специальный отряд Верховной Курии, созданный еще при Афессе II для «противодействия инакомыслию вплоть до полного искоренения скверны». Ну, по крайней мере, так в августейшем указе говорилось.
Вот они и противодействовали. И искореняли с именем бога на устах.
Да так рьяно и самозабвенно, что очень скоро их начали величать кровавыми Богомолами.
Со временем, правда, про «кровавых» забыли, но вовсе не потому, что они вдруг смиреннее стали. Скорее, просто лень было людям зазря языки ломать. А укороченное таким образом название прилипло к церковной гвардии на века, и страх и ужас оно вселяло ничуть не меньшие, чем раньше.
Сами себя они, правда, не так называли. Скромнее все было, как и подобает истинным служителям церкви, так, что «верные искупители» им больше нравилось. Хотя по большому-то счету: оно, что так — что эдак — головорезами они были безжалостными, а фанатиками — каких поискать. В общем, ни добра ни участия от них ждать не приходилось.
Этот же, который подле двери сейчас стоял, выдвинувшись на полшага вперед перед женщиной в сером, и прикрывая Ее Дражайшее Великолепие своей собственной шкурой, по всему судя, еще и разжалован был. Во всяком случае, погоны золоченые на его кителе отсутствовали, хотя более светлое сукно на плечах говорило о том, что еще совсем недавно они там красовались. И скорее всего офицерские — уж больно уверенно и нагло он держался, ухмыляясь прямо в лицо леди Кай.
Он был красив, как девушка, со своими темными глазами, иссиня-черными локонами, ниспадавшими до плеч, и нежной кожей, но взгляд его на удивление бледных, почти бесцветных глаз откровенно пугал. Нехорошим он был. То ли от рождения, то ли — по давно и глубоко укоренившейся привычке.
Как бы то ни было, а то, что его из «верных» поперли, это кое о чем да говорило. Из Богомолов-то когда хочешь не выйдешь — не уйдешь: либо за блуд насильный и бесчинства ярые гнали, либо, если на своих руку поднял… А это уж: что одно — что другое — характеризовало его вполне определенно.
В общем, тот еще тип в подмастерьях у серой дамы был…
А он мало, что скалился, и сам по себе двух-трех бойцов стоил, так он еще и барнетт[79] в руках держал. Тяжелый и неудобный. Но обращаться он с ним, похоже, умел. И уж в чем — в чем, а в этом леди Кай уже убедилась.
Ко всему, игрушка эта его еще и апертурным прицелом[80] снабжена была, что делало ее вдвойне опасной, хотя с такого расстояния — в десяток шагов — из нее бы и ребенок попал. Чего уж говорить о Богомоле, который сквозь дождь и туман с сотни шагов без промаха бил.
Словом, как леди Кай стрелка увидала, так ее всю и всколыхнуло. Перед глазами сразу туман розовой поплыл, а сквозь него — Эйрих, со стрелой в горле. Словно заново все пережила.
Кровь ударила в голову тяжелым молотом, и кулаки сами собой сжались. Причем, левый — вокруг жезла, и уже тянул его потихоньку, да Хода остановила.
«Замри. Не он тут главный».
Осси послушалась и замерла, хотя внутри все бурлило, как вулкан, а пробудившаяся ярость продолжала искать выход.
А главным, действительно, не стрелок был.
Женщина.
Женщина в сером. С цепью префекта и маленьким алым трилистником на груди. Вдова[81].
Она тут всем заправляла. А бравые и бесстрашные солдатики ее всего лишь цепными псами были. Натасканными, грозными, но без команды ее они и рта раскрыть не смели. Так и стояли они напротив леди Кай, выжидая пока госпожа на интессу насмотрится-налюбуется, да с поводка их спустит. А она не спешила.
Смотрела себе на леди Кай и смотрела. Пристально. Будто выискивала в ней чего-то. И на лице ее бесстрастном ничего при этом не отражалось. Чувствовалась школа! Да оно и понятно: серой вдовой кто ни попадя не становился. Что раньше — что сейчас. Тут уж ничего не менялось. А уж чтоб еще и до префект-зелатора дослужиться — такого Осси и не слыхала даже. Хотя и не очень-то она за этим следила, если честно. Но все ж таки не слыхала…