– Для маскировки, – отрезал одноглазый, открывая перед нами дверь. – Так сказал Великий, когда объединил племена, давая нам надежду. Можете сами его распросить, но помните о моём предупреждении. За верëвкой идти совсем рядом, а мы – гвардейцы, в отличие от игроков, держим слово.
В здании светло как днëм, на стенах жадно горят десятки факелов. Посреди множества ковров, в центре зала накрыт пышный стол. У меня потекли слюнки от вида запечëного целиком кабана, клубней варëной картошки, от которой нехотя тянется пар, всевозможной дичи, что летает и бегает в окресностях, салатов и просто овощей. Даже жареной рыбе нашлось место рядом с ломтями хлеба. Монг приоткрыл рот и смотрел то на дорогое оружие на стенах, то на кованую люстру под потолком с десятками горящих свечей, но больше всего пялился на хозяина, что в одиночестве сидит за огромным столом и на удивление акаккуратно ест.
Я бы подумал что гоблин самый обычный, лесной, если бы не красная мантия на плечах и золотой обруч, над которым торчат острые уши. Гоблин неспешно отрезал ножиком кусок кабана и вилкой отправил в рот. – Чем обязан визитом доблестных героев? – спросил, ещё держа голову над ужином.
Я вздрогнул, узнав голос. Но, могло и показаться, всякое бывает, поэтому спросил:
– Зикс?
Приборы звякнули о тарелку, гоблин поднял вопрошающий взгляд. – Одуван? Не может быть, но как? Как тебе удалось сюда добраться?
Он, едва не перепрыгнул стол. Мантия с трудом удержалась на узких плечах, когда помчался ко мне. В три прыжка Зикс оказался рядом, на глазах у ошарашенной Руси и впавшего в ступор Монга, стал обнимать как лучшего друга.
– А сапоги то сохранил, – растянул он губы. – Наверное наша новая встреча предначертана богами.
Сзади раздался грубый голос:
– Всë впорядке о Великий? Я слышал шум.
Одноглазый выдвинулся из-за двери с мечом на перевес, но увидев Великого Шамана в обнимку с чужаком, приподнял повязку и вылупил, как выяснилось, целый глаз.
– Конечно нет, Рыкс! Скажи, чтобы отворили подвалы и принесли сюда лучшего шнапса, а девушке… А девушке красного вина. Моим друзьям только лучшее, уяснил?
– Будет исполнено, ваше мудрейшество, – поклонился гоблин и исчез быстрее, чем удалось оторвать от себя радостного шамана.
Великий Зикс повëл за стол, лично ухаживая за каждым, самолично раскладывая еду по тарелкам и предлагая блюда. Вскоре подоспело и вино, уложенное в корзинку с фруктами и шнапс в пузатых бутылках.
– А где твой ворон? – поинтересовался Зикс, наполняя мне очередную кружку, хотя видел что некроманта уже покачивает. – Вот бы он удивился, узнав что я стал не только травником, а ещё и шаманом. Всë благодаря твоей книге, – добавил, поднимая теперь свою кружку. Знание – сила, а кто силëн, тому любое дело по плечу.
– Мунин полетел на разведку, в последнее время всë время в небе, – ответил я невесело.
– А почему?
Монг залпом осушил кружку и принялся грызть кабанью ногу. – Что тут непонятного, – сказал жуя. – За нами погоня.
– Если понадобится помощь, мои люди в твоëм распоряжении, только скажи.
Я похлопал по плечу вновь обретëнного друга, понимая, что нельзя просить о многом. Зикс теперь не паромщик, а вождь. От его решений зависят многие жизни.
– Вряд ли кто-то может остановить Тëмную Империю Зикс, мы уйдëм утром.
Зикс стал мрачнее тучи, должно быть до него доходили слухи о новой силе, что укрепляется с каждым днëм. – Они собирают неписей для борьбы с игроками, – сказал, доставая скрученный лист бумаги. – Мне тоже предлагали, но я отказался.
– Почему? – спросила Руся.
– Да, действительно, почему? – удивлëнно уставился Монг, забыв о еде и шнапсе. – Гоблинам же нравится воевать, да ещё против игроков. Да я бы первым записался, после того что вам пришлось перенести.
Зикс поставил кружку не расплескав ни капли. В голосе прозвучала убеждëнность, почти фанатизм:
– Отныне народ гоблинов будет жить мирно. Во всяком случае, пока набирается сил. Мы и так потеряли многих, воюя с другими расами, а ещё больше по собственной глупости, неорганизованности. Все знают, что даже новичок может убить гоблина один на один. Пора наконец качнуть весы в нашу сторону, тем более, что новая игровая механика уравняла в правах всех.
Я кивнул, хотя вспомнил про подготовленную стражу на стенах. Вряд ли новички, даже если соберётся под сотню, сумеют подойти хотя бы к воротам. Имея достаточно стрелков, можно удерживать крепость месяцами, пуская в штурмующих рои стрел, кидая камни и опрокидывая с осадных лестниц. Разумеется, это работает пока рядом нет опытных магов, но даже так, Зикс явно преувеличивает угрозу.