— Перед тем, как заказывать нечто подобное, советую на будущее раскрывать все карты, — парировал Борис. — Принёс деньги?
Мужчина усмехнулся, на секунду обернувшись к своей навороченной машине.
— Покажи флейту, — потребовал он, и Падерин заметил на безымянном пальце коллекционера перстень с большим тёмным камнем, который соблазнительно переливался на свету уличного фонаря.
— Я похож на идиота? — улыбнулся Борис и указал на внедорожник, в котором сидели двое крепких мужчин. — Ты привёл с собой целый отряд охранников…
— Ну и что? Я весьма известная в своих кругах личность, и мне требуется особая защита.
— Сначала деньги, — подчеркнул парень.
Незнакомец в шляпе сделал жест рукой, и из внедорожника вышел водитель. Он был весь в коже: куртка, брюки, перчатки. Глаза скрывались за тёмными очками. Немного неподходящий прикид для столь тёплой ночи. Но у него в руках блеснул лакированный чемоданчик, так что Борис настроился на свою кучу денег. Вот только его ожидало разочарование — внутри кейса оказались всего три пачки долларов.
— Здесь ровно столько, сколько мы обговорили изначально, — пояснил заказчик с весьма самодовольным видом. — Условия контракта не подлежат пересмотру.
— Ты хорошо подумал? — повысил голос Падерин.
— Не надо играть со мной, мальчик, — весьма зловеще произнёс коллекционер. — Доставай флейту и поживее!..
— Забудь, — ухмыльнулся Борис и направился к своему автомобилю.
Раздался какой-то свист, и перед парнем возникла высокая фигура в кожаном плаще. Второй охранник каким-то непостижимым образом опередил его и тут же схватил за горло. Падерин не успел даже ничего сообразить, как оказался над землей. Этот крепыш поднял студента над собой, словно пластмассового манекена.
— Ты хоть знаешь, кого ты сейчас пытаешься кинуть?! — вскричал из-за спины разгневанный заказчик.
Бориса швырнули на тротуар, и он ободрал в кровь локти. Да и колени охватила жгучая боль. Один из охранников бесцеремонно полез в его машину, другой же навис над ним, словно желая прибить окончательно.
— Юная бестолочь, как ты смеешь ставить мне условия?! — не унимался коллекционер, размахивая тростью перед лицом шокированного парня.
— Зря ты так, — прошептал Борис, морщась от боли.
— Да ты не представляешь, насколько опасна эта вещица, которой ты пытаешься спекулировать! Она принадлежит другому миру, и не тебе решать, кому она достанется.
— Тогда попробуй её забрать, — передразнил его Падерин и с ухмылкой посмотрел, как роется в его автомобиле бестолковый охранник.
Коллекционер обернулся к машине и увидел негодующее лицо своего верзилы. Тот от злости, что не смог найти флейту, аж оскалился. Правда, Борису совсем не понравились его зубы. Они показались демоническими — хоть и маленькими, но острыми даже для такого абмала. Не успел он как следует разглядеть нечеловеческий облик бандита, как второй секьюрити схватил его за плечи и вновь поднял над землей.
— Куда ты дел мощи Святого Реазарха?!! — закричал заказчик и, размахнувшись, как следует врезал парню тростью по животу.
От удара Падерин на пару мгновений перестал соображать, где находится. Когда же сознание вернулось к нему, перед ним стоял клыкастый абмал, желающий разделаться с несносным парнишкой.
— Где флейта?! — повторил коллекционер, схватив Бориса за подбородок. — Я не отпущу тебя, пока ты не отдашь её!
— Да уж, — промолвил студент. — Будет забавно, если ты так и не найдёшь её, правда?
— Дай мне куснуть его! — попросил мужик, держащий пленника. — Поверь, тогда он станет гораздо сговорчивее.
— Он и так всё расскажет… — самонадеянно заявил заказчик, но охранник не послушался его.
Борис почувствовал резкую боль в руке и едва не лишился чувств, когда увидел, как верзила в чёрных очках вгрызается в его запястье. Он попытался толкнуть его, но не тут-то было. Амбал крепко держал свою жертву, высасывая кровь.
— Перестань! — приказал коллекционер и теперь стукнул тростью непослушного громилу. — Что ты себе позволяешь?! Он нужен мне живым!!!
Падерин вновь оказался на асфальте, уже не боясь никаких болезненных ощущений. Ему вдруг сделалось хорошо, словно он махнул порцию виски. В теле появилась какая-то лёгкость, а вместо страха за собственную жизнь Борис испытывал радость.
— Эй, ты можешь говорить? — склонился к нему господин в шляпе.
— Ещё, — прошептал Боря и потянулся к верзиле, который поранил его руку. — Пожалуйста, ещё!..
— Вот, я же сказал, что он будет покладистее, — подметил охранник, вытирая кровь с губ.