— Итак, чем могу быть полезен?
— А как мне к вам обращаться? — Карс неловко потоптался у светлого кресла, явно не решаясь присесть.
— Обращайся на «ты», а зовут меня Ландыш. И, прежде чем начнешь спрашивать, почему именно так, отвечу, что это довольно ядовитое растение, хотя и прекрасное, — некромант поправил кружевные манжеты и откинул за спину белесые волосы, стянутые в низкий хвост. — А теперь сядь — терпеть не могу разговаривать с запрокинутой головой — и начинай рассказ.
Устроившись в кресле, паладин опустил на пол мешки, что снял с седла своего верного коня, и полез в один из них, чтобы извлечь…
— Это еще что такое? — брови Ландыша недоуменно приподнялись, пока он разглядывал труп птицы со свернутой шеей, что держал в руках паладин.
— Это любимый белый кречет королевы. Он погиб по вине… не важно, по чьей вине, но его нужно срочно воскресить, чтобы королева через три дня могла отправиться с ним на охоту, иначе…
— Иначе его величеству грозит крупный скандал, а возможно, и рукоприкладство со стороны его дражайшей супруги.
— Ну, можно и так сказать. Сумму за работу назначь сам, — паладин достал увесистый кошель с королевским гербом, демонстрируя платежеспособность.
— Хм, — некромант усмехнулся, прикрыв глаза. История становилась все интереснее и интереснее, вызывая желание… поиграть. Паладин был хорош собой, молод и, чего уж греха таить, привлекателен, а у Ландыша давно никого не было. — Я могу воскресить кречета, но мне не нужны деньги или еще какие-либо материальные блага от короля. Чем расплачиваться будешь?
— А-а… а чем надо? — Карс непонимающе похлопал ресницами, и Ландыш умилился, до чего убедительно у него получилось сыграть святую простоту. Или это не игра?
— Ты девственник?
Паладин от такого вопроса закашлялся, побелел, покраснел, а потом еще и позеленел, видимо, для разнообразия.
— Так, спокойно, только в обморок мне тут не падай. — По мановению руки к некроманту подплыла бутылка вина и пара бокалов. — На вот, выпей, сразу полегчает. Это особое вино, мой личный сбор, больше нигде такого не попробуешь.
О том, что в вино входили особые травки, помогающие расслабиться, Ландыш умолчал. Карс тяжело вздохнул, послушно сделал несколько глотков и задохнулся с непривычки. Крепкими винами он явно не часто угощался, а если еще и все заветы светлого воинства соблюдал… Да-а, игра обещала быть интересной.
— Сколько тебе лет, детка?
— Я не детка, мне двадцать два, — паладин гордо вскинул подбородок, демонстрируя свою взрослость, но Ландыш недоверчиво хмыкнул, и Карс смутился, отводя взгляд. — Через два дня исполнится, — добавил он едва слышно, а потом помолчал немного и спросил: — А поесть у тебя ничего не будет?
— Боги, мало того, что молоко на губах едва обсохло, так еще и голодный, — всплеснул руками некромант, пролив немного вина из бокала на рукав, отчего по кружеву расползлось красное пятно. — Ладно, посиди пока, сейчас что-нибудь приготовлю.
Слугам-зомби готовку тоже нельзя было доверять: или спалят что-нибудь, или сырым подадут, а Ландыш любил питаться хорошо и вкусно. Наскоро оглядев свои запасы, он взялся за тесто, замесив его на кислом молоке. Тушеная капуста пошла на начинку, и вскоре на сковороде уже шкварчали пирожки, которые было решено подать к холодной говядине, оставшейся с обеда. Рядом на огне закипел чайник, в который некромант всыпал горсть сушеных ягод, так что вскоре по кухне поплыл приятный аромат.
Когда еда была готова, Ландыш сложил все на поднос, вызвал слугу-зомби и, велев ему нести все следом, направился в центральную каминную комнату. Гость оказался на месте: свернувшись в кресле калачиком, он мирно… спал.
— Н-да, двадцать лет, а ведет себя как подросток, — вздохнул некромант, отобрал у зомби поднос и велел принести к камину маленький столик, на который и опустил ужин для паладина. — Эй, господин светлый воин, подъем!
Карс вздрогнул, сел, опустив ноги на пол, и потер глаза, сладко зевая.
— Ух, как вкусно пахнет, — восхитился он и мигом ухватился за ближайший пирожок. Жадно откусив, начал жевать, блаженно постанывая.
— Ты запивай, а не стони. Подавишься еще, не ровен час.