Угукнув, паладин отхлебнул ягодного напитка, блаженно вздохнул и вновь взялся за пирожки.
— Боже, — простонал он, беря последний пирожок с тарелки, — как же хорошо. Был бы ты дамой, нарушил бы я свой обет безбрачия и женился — слово чести.
— Да-а? — некромант прикрыл глаза, и губы его растянулись в коварной улыбке. — Был бы я женщиной — согласился бы, а так… надо подумать.
Паладин от этих слов поперхнулся, отчаянно краснея.
— Я это… того… ну, как бы…
— Пошутил?
— Да-да, пошутил. Пошутил, — Карс отчаянно закивал, так что Ландыш даже испугался, не сломается ли его тонкая шея. И как вообще это недоразумение в паладины попало? Воины света — могучие бойцы, а этот… Впрочем, чего голову ломать, если можно спросить.
— А как ты в паладины попал?
И снова Карс покраснел, но на этот раз заалели даже уши, хорошо видимые из-за короткой стрижки.
— Отец похлопотал.
— И кто у нас папа?
— Я… не могу сказать, — потупился паладин, поджимая губы. Ландыш же взглянул на короткие рыжеватые волосы, синие глаза, чуть курносый нос, тонкие черты лица, явно благородные, хотя и не обязательно доставшиеся в наследство от обоих родителей. Потом прикинул, на кого из дворян Карс мог бы походить, и… присвистнул.
— Вот уж не думал, что наш тихоня Копус решится завести ребенка на стороне.
— Как ты?.. — Карс даже побледнел, но некромант поднял ладони, показывая, что не причинит вреда.
— Твой секрет не выйдет за стены этого дома. Не бойся меня. Я просто догадался. Некоторые черты отца у тебя во внешности присутствуют, и внимательный человек догадается без проблем. Ты закончил ужинать? — Карс кивнул, все еще с недоверием глядя на некроманта. — Комнату тебе уже подготовили. Есть еще пожелания? Оживлением до завтрашнего утра я все равно заниматься не буду.
— Пожелание только одно, — паладин с сомнением оглядел помещение, — мне бы место, чтобы помолиться.
— Ну, знаешь… — Ландыш подобной просьбы никак не ожидал. — Молельной комнаты у меня не предусмотрено, поэтому молись где хочешь. Спальня для тебя приготовлена — слева вторая дверь. Теплая вода в ванной комнате постоянно, можешь пользоваться. Полотенца там же, а вот запасной пижамы, извини, нет.
— Мне не надо, — мотнул головой Карс, — я без пижамы сплю.
Он был так увлечен своими размышлениями, что не обратил внимания на хищный взгляд некроманта.
Как только паладин вышел из комнаты, Ландыш подождал несколько минут, чтобы увериться наверняка, что тот уже не вернется, и подошел к стене справа от камина. Легкий пасс рукой — и часть стены беззвучно отъехала в сторону, обнажая темное нутро потайного хода. Пройдя два десятка шагов по коридору, некромант нашарил на стене выпуклость потайного глазка и сдвинул ее в сторону, припадая к образовавшемуся отверстию: Карс принимал душ, блаженствуя под теплыми струями, изредка ловя их губами. Глядя на то, как по стройному, поджарому, молодому телу текла вода, Ландыш чуть не застонал, настолько соблазнительным было зрелище.
Однако долго плескаться Карс не стал. Наскоро вытершись, он направился в спальню, даже не обернувшись полотенцем. Ландыш тоже переместился по коридору, выискивая лучшую точку обзора. Сразу паладин спать не лег, а подошел к окну, за которым уже царила ночь. Сквозь тяжелые дождевые тучи не было видно ни звезд, ни луны, да и в открытое окно веяло довольно прохладным воздухом, но паладина это не смутило. Он опустился на колени, сложил руки в молитвенном жесте и забормотал молитву, призывая благость на… хозяина этого дома. Некроманту даже на минуту стало стыдно за свои намерения, но… только на мгновение.
Дождавшись, когда Карс помолится и ляжет в постель, Ландыш вернулся в комнату, взял початую бутылку вина и двинулся по коридору к комнате паладина. Стучаться не стал — все-таки он был у себя дома, — а просто толкнул дверь и вошел, отметив, с какой скоростью Карс накрылся одеялом, натянув его до подбородка.
— Я пришел пожелать тебе спокойной ночи и принес вина. С ним сон станет слаще, — Ландыш налил вино в бокал и протянул его паладину. Тот нехотя выпростал руку из-под одеяла, принял подношение и быстро осушил бокал, после чего вопросительно уставился на некроманта.
— И что теперь?
— Теперь? А давай побеседуем, — как будто ничего особенного не происходило, произнес Ландыш, усаживаясь на кровать и отпивая глоток вина прямо из горлышка.