— Не могу сказать, Эрик.
Крейн вздрогнул и отпустил меня.
— Собирайся, нас ждет Башня Смотрящих. Я готов очень внимательно выслушать все, что расскажешь, — Эрик было направился к двери, но остановился.
— Вот, Макс сказал передать тебе, — в воздухе что-то блеснуло.
Поймав, я раскрыла ладони. В руках лежало фамильное кольцо Крейнов. То, что я оставила в его кроватке. Единственное, что было у моего сына от матери все эти годы. Я посмотрела на Эрика.
— Если ты думала, что сын не расскажет своему папе про то, как общается с мамочкой — то ты совершенно его не знаешь, Вел, — Крейн усмехнулся.
— Эрик, — замялась, но слова, на удивление, полились сами, — я не могла желать лучшего отца для Макса, чем ты.
Мужчина грустно улыбнулся. Старые загрубевшие раны кровоточили сегодня у нас обоих. Казалось, что мы давно вылечились и очерствели. Но нет. Пять долгих лет. Бездна между нами. Но если бы это был не он — могла я быть спокойна за Макса все это время?
— Мы оба знаем, что это не так. И кого ты хотела видеть на моем месте, — детектив отвернулся, — жду тебя внизу.
Когда еще не было Правящих, за долго до начала Бесконечной войны, на земле жили люди. Говорят, что не было у них Даров, лишь только жизнь. Конечно те, кто не предполагает Мира другого, кроме созданного последним гневом Всевышнего, уже и забыли, как в его же Книге описано создание общества. Люди, разозлившие Его. Древнее человечество. Отрицание их существования тем не менее, не мешало современному обществу во всю использовать блага старой цивилизации. Одним из таких даров и была Башня Смотрящих.
Стояла она на севере Эписа, где начиналась граница, острой пикой пронзая облака. Но мало кто из законопослушных граждан знал, что подвалы Башни были так же глубоки, как высока вершина. А уж то, что происходило глубоко под землей, знали лишь сами Смотрящие. Целые лабиринты, уходившие в самое сердце Мира. Говорят, что если прислушаться, от Башни доносятся стоны навечно заблудших душ. Про нее ходило множество слухов, но одна легенда, больше похожая на сказку, которую еще детьми мы шепотом рассказывали в Доме Рабоса, была моей любимой.
Жил в Эписе мужчина из Древних людей. Плохи были дела его — молодая жена ушла, забрав детей, засуха убила урожай, а голод и морозы — всех его родных. От горя решил он руки на себя наложить. Выпил крепко и начал мылить веревку. И тогда, пожалев, явился Всевышний к нему и предупредил, что если не исправятся люди, падет на них Его гнев. Но если мужчина заставит всех подчиниться — помилует Всевышний, а самого человека вознаградит Дарами. И станет его жизнь веселее, вернется жена, а на поля всегда будут плодородить.
Только вот ошибся Всевышний. С черной душой был человек. Не любил он людей и не стремился к помощи. Решил он, что не нужна ему жена, променявшая на другого, да и дети не нужны. А возделывать поля каждый год слишком долго и хлопотно. Не стал он предупреждать никого, решил извлечь выгоду от гнева Его. Продал все свое имущества и закупил камня. И начал строить башню.
Всевышний явился снова. Спросил он, предупредил ли тот людей? Утвердительно отвечал человек. Исправились ли люди, спрашивал Всевышний, готовы ли приклониться. Отрицательно ответил человек. Каждый день возводил он здание вверх, а каждую ночь прятался внутри и рыл вниз. Снова пришел к нему Всевышний. И снова спросил про людей. И заново отрицал все мужчина. Тогда Всевышний сказал: «Если через седмицу не одумаются — сожгу я всю землю, высушу реки и не будет покоя ни единой душе». Заплакал мужчина и попросил не трогать лишь Башню. Мол сам в ней спрячется, запасет еды и будет после землю восстанавливать. Не понравилось это Ему, но вида не подал. И дал добро Всевышний.
Перестал человек и спать, и есть — только строил Башню. Но теперь уже всем рассказал о гневе Всевышнего. И что есть место в Эписе, которое обойдет кара Его. И предложил купить место в Башне. Только от усталости забыл совсем, когда же назначенный день. Очередь выстроилась от всех концов Эписа.
Дни шли, а ничего не происходило. Потребовали деньги свои назад люди — отказал человек, уверяя о воле Его. Разозлись люди и заперли мужчину в подвале Башни. Мол как вспомнит, куда их деньги спрятал, тогда и выпустят. В назначенный день явился Всевышний и не нашел доверенного своего. Разгневался он на род людской, запылало солнце. И как только огонь пошел по земле, увидел Всевышний, что побежали люди в Башню. И понял тогда все.