Валери стояла на противоположном берегу реки среди других Рабосов. Как и положено, юноши и девушки были обнажены. Разрешалось прикрыться лишь марлей. Считалось, что сила, которой наделяла Исида Рабосов, не проникала в того, кто прячет тело. Поэтому будущие воины сейчас были в импровизированных купальных нарядах из намотанных на тело бинтов. Все, не отрываясь, смотрели на Исиду.
После урагана, река бурлила, вытаскивая из пучин обломки всего, что налетело за ночь. В груди противно кольнуло, но я отогнал все мысли. Это ничего. Для Валери беспокойное течение лишь повод развлечься. Девчонка играясь преодолеет все это и выйдет на берег победителем. Настоящий воин. Достойный Рабос.
Сестры подходили к каждому, забирая из рук Книгу. Женщины, которые были частью самого Дома. Окуная руку в огромную банку, они размазывая по лбам Рабосов густое сливочное масло. Признак богатства. Превосходства ума и выносливости над стихией. Говорили, что раньше это было ароматизированное косметическое масло. Но Бесконечная война с годами лишь набирала обороты, а людей становилось все больше. Как и Рабосов. Видимо теперь для обряда было не так важно, что будет капать в глаза тех, кто спуститься в реку. Я заметил, как Сестра, подошедшая к Валери, обернулась, и быстро окунув руку в банку мазнула еще и по шее девчонки. Вел что-то прошептала одними губами, улыбнувшись. Ее огромный шрам… Он болел? Столько лет? Не знаю, почему это меня так удивило. Наверное я просто еще не до конца привык считать Рабосов людьми.
Наконец, все приготовления закончились. Сестры отступили. А Рабосы строем подошли к берегу. Внутри противно затянуло, но я не отводил взгляд. Валери стояла, уверенно глядя на синюю воду. Отлично. По-моему девчонка даже переминалась с ноги на ногу не от холода, а от предвкушения. Невольно улыбнувшись, я перевел взгляд на Учителя.
Испытания всегда проводили Осирис. Вот и в этот раз Осирис Ханна Нейм, известная большинству Рабосов с самого детства, уверенно вышагивала между рядами. Она произносила молитву Всевышнему, а Рабосы послушно повторяли каждую ее строчку. Закончив, Ханна подняла над головой Книгу и направила поток энергии в воду. Все клятвы даны. Сегодня для некоторых из них эта река станет могилой.
Единым движением Рабосы прыгнули в воду. Достаточно долго черная макушка не показывалась на поверхности, но вот Валери вынырнула, схватив ртом воздух, и уверенными гребками направилась к центру реки. С какой-то странной гордостью отметил про себя, что она шла не самой первой, помня о том, что силы нужно беречь, но никак и не в числе отстающих, на которых сейчас лучше было не смотреть.
Две недели назад она могла быть среди них.
Укутавшись в теплый плед, Макс Лавр вместе с Эли сидели чуть поодаль меня. Нет, Ра не заметили моего прихода. Их зеленые глаза не отрывались от черной точки, движущейся уверенными гребками по водной глади. Течение сносило девушку и Вел, не считая разумным бороться с возникающими волнами дальше, нырнула под воду, набирая скорость. Да, так она двигалась быстрее. Я улыбнулся. Черная макушка показалась над водой.
Почти середина.
ОТКУДА ВЗЯЛОСЬ ЭТО ДЕРЕВО?
Внутри все похолодело. Я закричал, что было сил, но Валери не могла меня услышать. Пока ребенок была под водой, река вытащили из пучины огромный ствол с корнями прямо за спиной Рабоса. Секунда. За которую сердце грозило остановиться.
Она не заметила.
Волна, поднявшаяся за ее спиной обрушила ствол на черную макушку. Голова девушки покачнулась.
По-моему я ощутил дерево у себя на затылке. Еще секунда. Давай же. Ты же не могла потерять сознание?
До мозга донесся крик Эли. Сердце трепыхалось где-то в районе горла, если оно еще могло биться. Я был не в силах отвести взгляда от точки, где под бурлящей водой исчезла голова Валери. Нет. Я не успею.
А руки уже стянули все, что могло помешать плыть.
Не успевая думать, я просто с разбегу прыгнул в реку, не отводя взгляда от места.
Время есть.
Говорят, что Исида может слышать Осириса? Так вот, если ты прямо сейчас слышишь меня, я прошу тебя. Нет. Я умоляю тебя. Пусть я успею. Помоги мне. Я знаю, что не один Осирис не может переплыть твои воды. Дай сделать это мне.
Прошу.
Единственный раз и я больше не подойду к твоим водам.