«Это не просто кладбище, — тихий голос Ходы отвлек леди Кай от Ташуровых причитаний. — Это целый город. Город мертвых. И, вообще, сильно все это мне Аулу [72]напоминает. Правда, я пока еще не уверена. Но, если даже и не так, Ташур все равно прав: странные у бога нашего пристрастия были. И хорошего они нам ничего не сулят».
– Почему?
«А ты забыла уже, что в монастыре произошло? Как он одним своим явлением всех мертвецов поднял?»
– Да… — протянула Осси. — Об этом я не подумала…
– Что? — Встрепенулся хилависта. — Ты о чем?
– Да Хода, вот, говорит, что тут как в монастыре может быть. В смысле, что разупокоиться может кладбище…
Хилависта почмокал губами, будто тщательно пережевывал эту свежую и не самую приятную мысль, а потом неожиданно заявил:
– Ну, ведь не разупокоилось еще. Может, обойдется? Может такую кучу народа… ну, в смысле, — мертвого… ему не поднять? — И столько надежды в этом бесхитростном вопросе-предположении было, что Осси и самой уже захотелось поверить в то, что, действительно, обойдется… Не каждый же раз, в самом-то деле…
Тем временем, начало смеркаться. Как-то быстро и незаметно для леди Кай этот день прошел. Будто и не было его. Вроде, ведь только начался… Вот только время — оно жалости не знает, и бег его неумолим и непреклонен, что бы вы там себе не думали, и какие бы вас проблемы не терзали. Не отвлекается оно ни на что, а уж на такие мелочи людские, как жизнь и смерть… Оно их, похоже, и вовсе не замечает.
А темнело быстро. Прямо, что называется — на глазах. Казалось, только что еще видно все было, а вот прошло-то — всего ничего, и уже — хоть глаз коли. Даже звезд не было.
А тут еще дождь накрапывать начал. То ли тот самый — с лесной дороги — их нагнал, то ли, вообще, — весь мир облаками затянуло — поди разбери. Но настроения это никак не прибавляло, а про комфорт — тут уж и говорить нечего.
– Ладно, — решила Осси. — Хватит нам мокнуть. Все равно никуда не пойдем уже. Пора искать что-нибудь.
Нашли почти сразу. Благо склепов тут разных хватало. Оставалось только самый удобный выбрать, но времени, слава богу, это много не заняло, потому как обустраивали тут, похоже, все всерьез и надолго, и с максимально возможным комфортом. Будто мертвым в гробах своих не лежалось, а так и норовили они по некрополю пошляться, да в гости друг к дружке наведаться.
Во всяком случае, уже третий вскрытый леди Кай склеп, явил изрядно промокшим путникам довольно уютную и просторную комнату, в которой кроме огромного каменного саркофага были еще и небольшой стол, и пара кресел, и даже камин в углу. Лучшего убежища, похоже, и желать нельзя было…
Так что обустроились, — кто в кресле, кто — прямо на полу, разожгли камин, благо полешек небольших в углу в специальном ящике припасено было, перекусили.
Ташур, как всегда с удовольствием — вообще с аппетитом у него всегда все в порядке было. Казалось нет в целом мире ничего такого, что заставило бы его про ужин забыть. Только позавидовать можно…
А Осси, вот, кусок в горло не лез. С трудом, причем, под довольно-таки сильным нажимом Ходы, заставила себя проглотить небольшой ломтик копченого мяса, и то — чуть не вырвало. А потому довольно скоро все попытки накормить свой организм Осси оставила, и просто сидела, уставившись в огонь, периодически отхлебывая из фляги какое-то припасенное в трактире пойло. Жгучее и забористое. То, что надо, в общем.
И с каждым новым глотком мир становился все более размытым и нечетким, будто укрывала Осси какая-то мутная зыбкая пелена. Вот только мысли сами собой возвращались туда — на лесную дорогу, вновь и вновь прокручивая в памяти все, что случилось, и пытаясь хоть что-нибудь изменить. А оно не менялось, и все оставалось по-прежнему — черная стрела снова и снова скользила над дорогой едва заметной тенью, а Эйрих все падал, и падал, и падал в раскисшую грязь, заливая ее кровью из пробитого горла, и ничего тут поделать нельзя было.
Да еще дождь этот, барабанящий по крыше и по лужам на улице, был как брат-близнец похож на тот, что принял в себя последний вздох Эйриха. На тот, что был помазан его кровью. А от этого становилось совсем тошно…
И Осси заплакала.
Она плакала тихо. Без надрыва, без истерик. Просто скопившаяся в ней боль искала выход и вот, все-таки прорвалась, просочилась наружу…
А потом слезы кончились. А боль… Боль осталась.
– Ну вот, — вздохнул хилависта. — Теперь и ты тоже…
– Я? — подняла голову Осси. — Что я?
– Как я теперь… Ты будешь вспоминать… Вспоминать каждый раз, когда… — он замолчал, а потом сделав над собой какое-то совершенно немыслимое усилие, так не вяжущееся с его привычным образом продолжил: — Теперь ты понимаешь, почему я не люблю дождь?
– Не любишь? — Удивилась Осси.
– Не люблю, — тихо прошептал хилависта. — Терпеть не могу.
Больше они не сказали ни слова. Так и сидели молча, слушая как за стеной стучит ненавистный им обоим дождь, и смотрели в огонь, который плясал в камине, подрагивая своими хищными языками и разбрасывая вокруг яркие всполохи, в безнадежных попытках победить темноту.
А потом Осси уснула.
Утро выдалось солнечное, яркое и теплое. О вчерашнем дожде напоминали лишь остатки луж, да и те уже быстро подсыхали.
А в свете солнца и настроение стало получше. Во всяком случае, вчерашняя меланхолия, граничащая с самым настоящим отчаянием, отступила, и хотя душевное состояние леди Кай по-прежнему было очень далеко от гармонии, депрессия ей уже не грозила, и на мир она смотрела несколько иначе.
Даже могилы, окружающие путников со всех сторон, не выглядели больше пугающими, да и угрозы особой в них сегодня не чувствовалось. Праздником и большой удачей, конечно, прогулку по гигантскому кладбищу назвать было трудно, но, положа руку на сердце, — посмотреть тут было на что.
Некрополь, действительно был огромен, и это леди Кай выяснила сразу, едва они только вышли из склепа. Причем, выяснила она это самым простым, хотя может и не самым этичным способом, да только кто об этом будет думать, когда на кон поставлено столько всего, что и собственная жизнь-то кажется всего лишь мелкой разменной монетой. Вот Осси и не думала и душевными муками не терзалась, а просто взяла и забралась на крышу склепа, чтобы оглядеться по сторонам и определиться с направлением.
Оглядеться-то — огляделась, а вот насчет определиться…
Во все стороны, докуда хватало глаз, — а хватало их до самого горизонта, — простиралось огромное кладбище. Вот уж, воистину — это был город мертвых.
Зрелище это впечатляло и, — что уж греха таить, — несколько подавляло.
Впечатляло, потому что город этот был великолепен и величественен и больше напоминал гигантский музей — столько в нем было всевозможных строений, колонн, монументов и памятников, сделанных с невероятной тщательностью и сияющих на солнце ослепительно белым цветом. А подавляло… Наверное потому, что не было тут места живым, и глядя на все это великолепие, как никогда остро понималось, что все в этом мире проходящее, а жизнь наша — всего лишь краткий миг бытия.
А еще тут надо было отыскать портал, который перенес бы их дальше, а где его тут искать, и как найти — было совершенно непонятно, потому как никаких указателей и подсказок на этот счет здесь пока не наблюдалось.
Не наблюдалось их, конечно, и раньше, но прежде все-таки было легче, и задача эта не самая простая решалась часто сама собой. Ну, или почти сама собой. Во всяком случае, и площадь раньше поменьше была, и не загромождена так всевозможными постройками, да и выход всегда был более очевиден, что ли…
Раньше, но не на этот раз…
Во всяком случае, спрыгнув с крыши склепа, леди Кай выглядела несколько обескуражено. Ташур, правда, на эти ее сомнения не отреагировал никак, заявив, что раз портал есть, то рано или поздно найдется, а когда Осси попыталась ему возразить, что рано или поздно это может быть и лет эдак, например, через триста-четыреста, внимательно на нее посмотрел и глубоко вздохнул: