– Слеза?! — Закатил глаза Ташур. — Какая слеза?! Вместо мозгов у тебя слеза!
От избытка переполнявших его чувств он крутанулся на месте, а потом скользнул по плитам, описывая небольшую, но совершенно идеальную окружность. Остановился, попыхтел немного, успокаиваясь, и повернулся к девушке:
– Значит, слушай. Я не знаю — кто это тебя надоумил за этой штукой отправиться, а потом ее еще и с собой таскать…
– Ну…
– Заткнись, — зашипел Ташур. — Заткнись и слушай мою версию реальности, раз уж у тебя мозги совсем разжижились…
– Я…
– Заткнись, я сказал! — Ташур заорал так, что давешний вой мертвеца показался леди Кай писком надоедливой мошки. — Так вот… Не знаю, кто тебе это заказал, но точно знаю, что если ты хочешь еще немного продлить свою бессмысленную, никчемную и совершенно нелепую жизнь, то тебе следует от этого… — он голос аж до шепота понизил, — срочно избавиться!
– Как? — Осси действительно, чем дальше, тем больше чувствовала себя полной дурой, и хватило ее только на этот один-единственный идиотский вопрос, хотя на языке их штук двадцать вертелось!
– Как? — Ташур посмотрел на нее с нескрываемым сожалением. Как на убогую. Как на зачуханную деревенскую дурочку он на нее посмотрел. — Да самым простым способом! Бросить здесь и бежать! Быстро и без оглядки! И никогда не возвращаться! И никому о ней не говорить! И даже не вспоминать! И еще…
– Стоп! — Осси все-таки собралась и взяла себя в руки.
Да, поначалу от такого напора и всплеска эмоций она немного опешила и растерялась, но когда первое удивление прошло, она пришла в себя и попыталась завладеть ситуацией. Во всяком случае перебить хилависту и остановить поток извергаемых им оскорблений ей удалось.
– Стоп, — повторила она. — Давай по порядку. Ты, я вижу, с штуковиной этой… — она кивнула на Слезу, — знаком, и что это такое — знаешь и понимаешь. И это хорошо, потому, что я, представь себе, — ничего не понимаю. А хотелось бы… И если б ты меня просветил…
– Правда что ли?
– Что правда?
– Что не знаешь и не понимаешь?
– Вообще ничего.
– А-а… — хилависта задумался.
Долго думал. Молчал, сопел и думал, а Осси терпеливо ждала, понимая, что если скажет сейчас хоть слово, хоть полслова, то все начнется сначала, и до истины не доберутся никогда. А потому стояла и ждала.
Наконец, взвесив все за и против, Ташур вздохнул:
– Ладно. Значит так… Только не перебивай.
Осси кивнула.
– И все вопросы потом.
Она кивнула еще раз.
– В общем, слышал я одну легенду. Такую старую, что ее уж и не помнит никто, — хилависта пристально посмотрел на Осси и, убедившись, что та молчит и слушает его очень внимательно, продолжил: — Была однажды такая страна Навира. Было это давно — восемь или девять тысяч лет тому назад, и правила там одна особа. Звали ее Хая. Была она, говорят, очень хороша собой, юна, амбициозна, и совершенно безбашенна. И в этом смысле вы с ней очень, кстати, похожи…
Хилависта замолчал, но видя, что Осси никак на его слова не реагирует и перебивать не собирается, разочаровано вздохнул и продолжил:
– Норов у нее был крутой, но девица она была не по годам умная и решительная, так что несмотря на все ее закидоны и перегибы страна неуклонно двигалась к процветанию. Народ ее любил, враги боялись, и по одному в нужный момент помирали. Кого находили с удавкой на шее, кого — с раскроенным черепом или с перерезанным горлом. Бокал с ядом, несчастный случай на охоте, — да мало, как странно и неудачно для некоторых иногда складываются обстоятельства… В общем все шло хорошо, и было так довольно долго. До тех самых пор, пока юная королевишна не втрескалась по уши в одного своего подданного по имени Клес Итан. И даже после этого еще некоторое время все шло по накатанной — казна пополнялась, войска регулярно побеждали в мелких пограничных стычках с полудикими соседями-кочевниками, а народ процветал и богател. Но, обратив однажды на бедного парня свой монарший взор, Хая со свойственной ей бесцеремонной решительностью взяла его в оборот и быстренько к себе приблизила. Ну, ты меня понимаешь… — хилависта пристально посмотрел на Осси.
Та кивнула, и он, удовлетворенно и немного, как показалось леди Кай, ехидненько хмыкнул.
– В общем, очень близко приблизила. И так ей это, знаешь ли, понравилось, что сближение это часто потом повторялось, — он снова хмыкнул. По всему, эта часть истории ему больше всего нравилась. — После этого некоторое время все было опять таки хорошо и нормально, да только Клес этот вдруг возьми да в одночасье помри. От чего и почему — не помню, но это и не суть. А суть, что будь на месте королевны, любая другая девушка попроще, так ничего бы и не случилось: погоревала бы, погрустила, да и нашла бы ему замену. А там, глядишь и замуж бы вышла, наследники, то да се… В общем, не до дури бы стало. Но… Как говорится, не в нашем случае. Не такая простая штучка была эта самая Хая, чтобы ненаглядного своего полюбовника взять и другой отдать. И то, что другая эта, не кто-нибудь, а сама смерть, властительницу Навиры, как ты понимаешь, нисколечко не останавливало. В общем, решила она его смерть отыскать и красавца своего любой ценой возвернуть. Ну, а раз в голову ей это втемяшилось, то, понятное дело, — своего она добилась. Как и что — не знаю, но смерть того парня она все-таки нашла, и мало того — смогла с ней договориться.
– Как? — Не выдержала Осси.
Хилависта глянул на нее строго, но удовлетворенно — знал ведь гаденыш, что не выдержит она. Ничего, однако, не сказал, только хмыкнул еще раз, умудрившись столько всякого в этот звук вложить, что Осси просто до пяток покраснела.
– Как — точно не знаю, но похоже, что выкупила. Чужими жизнями. Сразу как-то вдруг ввязалась Навира жуткую войну. Да не одну, а, чтобы интересней было, сразу в три. Со всеми своими соседями. И народ просто пачками мереть стал. Что с одной стороны, что с другой. И длилось так почти тридцать лет, покуда Хая жива была. А как померла, так войны все и закончились. И причем не в пользу Навиры. Ее просто на куски разорвали-растащили, и с тех самых пор страны такой больше нет.
– А парень?
– Так о том и речь! Клес вернулся. Как война началась да покатилась, так вскорости и он появился. Правда, видели его лишь раз или два, — вроде как, прятала его королева, — но все ж таки видели. Живого и невредимого. Типа, смерть его отпустила. И, говорят, что вернулся он из-за Вуали, правда тогда ее еще по-другому называли…
– Пределы…
– Да-да. Пределы смерти или что-то такое, но не важно… Так вот, вернулся он оттуда с помощью психопомпы.
– С помощью чего?
– С помощью психопомпы, которую ему смерть отдала. И выглядела она, — хилависта понизил голос до еле слышного шепота: — Точь-в-точь, — и он указал глазами на Слезу. Так, что тут ни сомнений нет, ни двух мнений быть не может. Это она!
– А что это психо…
– Психопомпа? Это — вроде как насос. Только она не воду качает, а смерть. Оттуда — сюда, а отсюда, значит, — туда… Вот она нашего мертвяка и качнула, — хилависта вздохнул. — Ну, зато хоть ясно стало, почему у него сомборы нет.
– Почему?
– Да, какая тут сомбора… — Ташур поморщился. — Когда его такая штуковина прожевала… Тут не то, что от сомборы — от души ничего не останется.
– А… — Осси кивнула. — А потом, что с ним стало?
– С кем? С мертвецом?
– Да, нет. С Клесом этим.
– С Клесом? Ну, точно не знаю… Говорят, что пережил он и королеву свою, и страну, и до сих пор где-то бродит по миру живым и неприкаянным. Бродит, а обратно в Пределы эти дороги ему нет, потому как смерть его от него отступилась, а первое, что Хая сделала, когда он оттуда вернулся, так это штуковину эту у него отобрала, чтобы не ровен день… и велела куда-то запрятать… — Ташур помолчал, пошлепал губами и вздохнул: — Она, вот, спрятала, а ты, выходит, — нашла. Правильно все-таки говорят: подобное ищет подобное и всегда к нему тянется. А вы с ней ужасно похожи. Вот и замкнулся круг…
Хилависта умолк и замер, задумавшись, видимо, о сложных и непредсказуемых превратностях бытия. О неожиданных последствиях и невероятных совпадениях. О жизни и смерти, и тонкой эфемерной грани, что отделяет порой одно от другого. А, может, и еще о чем…