– Хорошо, хорошо, — уже вполне серьезно ответила Осси. — Я все поняла. Обещаю.
«Точно?»
– Да, точно, точно! Сказала же! Давай лучше выбираться отсюда! А то, и правда — и мокро тут, и воняет…
Хода вздохнула. По всему, не очень-то она была осмотром и разговором удовлетворена, но и тему эту дальше на этот раз развивать не стала.
«Ладно. Давай выбираться».
Легко сказать…
Очень скоро стало ясно, что выбраться из комнаты, в которой нет ни окон ни дверей, крайне сложно и практически невозможно.
Про двери и окна, конечно, с самого начала знали, но на эту тему никто как-то особо не заморачивался, полагая, что наступит время и скрытая до поры потайная дверь откроется сама собой. Ну а сама не откроется, — так непременно отыщется какое-нибудь устройство-механизм, который ее отворяет.
Не приходило как-то никому в голову, что найдутся в мире идиоты которые комнату без входа-выхода построят. Даже в мыслях, что называется, не допускали. А, вот, идишь ты, — нашлись.
Вход, правда, тут был: Осси и сотоварищи ее сюда ведь через портал попали, а вот выхода, похоже, не наблюдалось. Ни явного, ни, что примечательно, — скрытого. Никакого.
И убедились в этом довольно скоро, самым тщательным образом исследовав каждую плиточку пола и каждый камешек стенной кладки. Про потолок тоже не забыли.
И даже яму Ташурову осмотрели, и общупали докуда руки доставали — бестолку. Бессмысленная была яма: узкая — только рука и пролезала, — и, действительно, бездонная — во всяком случае запущенный в нее светляк ни дна и ничего вообще кроме бесконечных стен в ней не высветил. Так и сгинул где-то в глубине.
Все по отдельности поисками занимались, а потом еще и вместе целых два раза все в этой клятой комнатушке обсмотрели-обстучали-обнюхали. И все равно ничего не нашли.
Ни механизмов, ни порталов.
Более того. Хода, проведя очень быстрый и очень поверхностный анализ окружающего пространства, заявила, что вокруг них на сотни ардов нет ничего кроме скальных пород, и что вообще, по ее мнению, все это сильно похоже на Эршрат, а по сему лучше вообще не дергаться, а лечь и, тихо-мирно коротая оставшееся время, дожидаться смерти.
– Эр-что? — Заорал хилависта, когда Осси довела до его сведения заключение авторитетного эксперта. — Какой еще Эшат? Вы что, уже совсем сбрендили? Выход надо искать! А они: Эшат какой-то там… — И, подав личный пример, закружил по комнате на какой-то совершенно запредельной для такого маленького пространства скорости, — Давайте уже!
Что-то он еще орал, разбрызгивая вокруг себя слова и слюни, но Осси его не слушала.
– Ты уверена? — Обратилась она к Ходе, внутренне уже зная ответ, но все еще питая глупую надежду, что Хода ошиблась, и все обойдется. Раньше ведь обходилось…
«Почти. На девяносто девять процентов».
– Да… Попали… — Осси опустилась на пол. — Приплыли…
– Что значит приплыли? — Ташур резко затормозил, остановился и уставился на Осси своими голубыми глазищами. — Никуда мы не плыли. Я лично — не плыл… И, вообще, кто-нибудь мне скажет, наконец, что случилось? И выход вы, вообще, собираетесь искать? Или как? Или я один все должен?
– Не надо ничего искать, — тихо сказала Осси. — Нет тут выхода.
– Как это нет? — Возмутился хилависта. — Раз вход был, значит и выход есть!
– Выхода нет, — повторила Осси. — Мы в тюрьме.
– Где?! — Ташур заорал так, что уши заложило. — В какой тюрьме?
– В Эршрате. В пенитенциарии Пресвятого Апостолата. И выхода отсюда нет.
– Апостолата… — протянул хилависта. — Эвон, оно, как… Ничего себе. А как мы тут оказались?
– А вот это, мой друг, — вопрос вопросов! — Вздохнула Осси. — Если б я знала…
– Вопрос вопросов, говоришь? — Взвизгнул Ташур. — А вон, ответ ответов валяется, — он крутанулся на месте и подкатил к куче тряпья, лежащей в углу. — Это он нас сюда затащил, гадина дохлая!
Он попытался было пихнуть иссохшего после тесного контакта со Слезой мертвеца, но у него ничего не получилось. Вместо этого он наехал прямо на упокойника, похожего на мумию, из которой каким-то невероятным образом быстро и безболезненно вырвали жизнь.
Впрочем, что значит невероятным? Это Слеза расстаралась, и было тому по крайней мере два свидетеля.
От удара тело Греда Шероу содрогнулось, затем послышался хруст ломающейся как сухое печенье кожи, а потом — тихий шорох, и с головы бедолаги медленно осыпались остатки волос.
– Фу, мерзость какая, — поморщился хилависта, откатываясь подальше, и встряхиваясь как собака. — Что ж за невезуха такая! Даже после смерти от него покоя нет.
– А ведь ты прав, — неожиданно заявила Осси. — Ты абсолютно прав!
Все это время, наблюдая борьбу Ташура с бренными останками смотрителя, она думала о последних словах хилависты.
– Еще бы не прав! Так и лезет ко мне, мертвечина поганая!
– Я не про это. Я про то, что ведь это он нас сюда притащил. На нем ведь портал открылся-то…
– А я что говорю! — Хилависта раздулся от важности. — Я всегда прав! Ты можешь вспомнить, чтобы я хоть раз ошибся?
– Да погоди ты, — отмахнулась Осси. — Ты посмотри, что получается…
– Куда посмотри? — Хилависта подкатил к ней вплотную.
– Никуда. Это я говорю так…
– Ты нормально говори, — разозлился Ташур. — А не так и абы как, а то тебя уже понять невозможно, как мертвяков твоих…
– Вот о них-то и речь!
– А что с ними не так? — Удивился Ташур. — Мертвяки — они мертвяки и есть. Обычные, скучные. Просто я их не очень люблю…
– Видишь ли… — задумчиво протянула леди Кай. — Получается, что не все они обычные. Этот, вот, например, — необычный.
– Да? И что же в нем такого необычного? Он, что воняет как-то по-особенному?
– Нет. Воняет он также, как все. А, вот, происхождение его весьма интересно.
– Ничего интересного, — буркнул Ташур. — С вами всегда так: были, были и померли…
Любопытная это оговорочка была: «с вами»… Осси, так, — на всякий случай — это запомнила, но отвлекаться не стала и продолжила:
– А он не просто помер. Его, между прочим, убили. И кто его убил, заметь: мы не знаем.
– Как это не знаем… — хилависта вздохнул и с тоской посмотрел на леди Кай, явно сожалея о ее безвременно угасших умственных способностях. — Очень даже знаем. Женщина в сером его убила.
– Ага. В сером… А кто она — ты знаешь? А зачем убила? И, заметь, какое время для этого выбрано было…
– Какое?
– Очень интересное время. Вот смотри: Странник к этому моменту Аулу уже покинул, и кладбище начало потихоньку перерождаться. Хотя наружу еще ничего не вырвалось, и даже признаков никаких еще не появилось…
– Ну и что? — Хилависта нахмурился. По всему, он изо всех сил пытался понять к чему Осси клонит, но ничего у него пока не получалось, и это его сильно злило.
– А, то! Не кажется ли тебе странным, что именно в этот момент, появляется какая-то женщина и убивает служителя некрополя, труп которого становится центром зарождения девшалара? Причем девшалар этот восходит не когда-нибудь, а именно тогда, когда мы туда приходим…
– Ну…
– А когда нам все-таки удается с ним справиться, на трупе на этом вдруг активируется портал, который забрасывает нас туда, откуда выбраться практически невозможно…
– Ну, да… странновато немного, — согласился Ташур. — То есть… Ты хочешь сказать, что это для нас все было?
– Именно это я и хочу сказать, — сокрушенно кивнула Осси. — Похоже, это была ловушка!
– Ловушка?
– Да и мы в нее попались…
«Да, что там: попались! По самые ушки вляпались», — встряла Хода.
– И кто? В смысле, — кому это надо было? — на хилависту прямо смотреть больно было. Так он сильно расстроился, что его вокруг пальца обвели.
– Кому, кому… Да кому угодно! Но если Хода права, — а она, скорее всего, права! — то мы сейчас в гостях у Пресвятого Апостолата. И кстати, серое одеяние той дамы очень на это намекает.