Рука горела от плеча до кончиков пальцев, и не было казалось в целом мире боли сильнее и злее, чем эта.
«Терпи! — Крикнула Хода. — Пройдет».
Пройдет — не пройдет, а развернутый и заготовленный уже для удара посох леди Кай выронила. С тихим стуком прокатился он по полу, и звук этот отчего-то заглушил все остальные — и свист хлыста, и ругательства выбирающихся из-под обломков мебели мечников, и даже заунывное бормотание хилависты.
Впрочем, бормотания-то уже и не было. Закончил Ташур свой наговор. Закончил и громко хакнув не то от усердия, не то — от удовольствия, блеснул зазеркалившейся своей поверхностью.
Тут же, отзываясь этому негромкому в общем-то возгласу, с жутким грохотом взорвалось высокое — до самого потолка зеркало. То самое, возле которого чернявый сейчас барахтался, раскидывая по сторонам черепки разбитой вазы и обламывая повисшие на нем соцветья сухоцветов.
Тысячи острых как бритвы осколков прошили тело Лерса Хафета, в мгновение ока превратив опасного бойца в размазанное по полу рагу из человечины. Он даже сообразить ничего не успел, как не успел и боли почувствовать. Просто, раз — и не стало отставного штурм-лейтенанта. Только серый глаз его в покачивающемся на полу осколке черепа еще моргнул несколько раз, выразив, тем самым, крайнее удивление и полное несогласие с таким поворотом дел.
Хода, тем временем, успела кое-как залатать поврежденный щит, хотя уверенности, что он сможет выдержать следующий удар, ни у нее самой, ни у Осси, честно говоря, не было. Впрочем, проверка на прочность ждать себя не заставила, и почти сразу же в мерцающий кокон защиты вломился новый арбалетный болт.
Осси, правда, выстрел этот упредила, немного отклонившись в сторону, так что болт по касательной прошел. Сгореть, подобно своему предшественнику — он не сгорел, но увяз в желтоватом сиянии, как муха в патоке, понемногу тлея и обугливаясь. Собственно, на этом защита вся и закончилась — щит дрогнул, мигнул пару раз бледно-желтым светом и рассыпался, а дымящаяся стрела упала под ноги леди Кай, безобидная, как вырванное у осы жало.
Вот только у этой осы оно, к сожалению, не единственным было…
Не успели осколки разбитого зеркала рассыпаться по отведенным им местам, и не утих еще грохот и звон, как из открывшегося в золоченой раме темного проема уже поперло. Одна за другой вырывались из взломанного прохода в зазеркалье сомборы.
Не меньше десятка их было. Злых. Голодных. И огромных.
Они вылетали из разбитого зеркала, раскачивая несчастную раму так, что она ходуном ходила, и, того и гляди, должна была со стены сорваться. Тянущиеся за ними темные лохмотья, задевали за кресла, вазы, подсвечники, роняя, сшибая и разбивая вдребезги. А если добавить к этому, что появление их сопровождалось надрывным разъяренным воем, то понято, что эффектным их выход получился. Даже Осси не по себе стало.
Подоспевшее подкрепление на мелочи размениваться не стало, и тут же с ходу ломанулось к церковнице, окружив ее мельтешащим и жутко воющим кольцом. То ли сомборы сами по себе такие умные были, что сразу разобрались, что тут к чему, и кто тут главный, то ли хилависта ими как-то управлял, и решил подруге своей жизнь облегчить, но как бы то ни было, а главного и самого страшного противника они отвлекли и ненадолго заняли…
Ил Шарре, тем временем, не только успел выбраться из-под груды обломков, куда его откинул удар интессы, но и стремительно к ней приближался, раскручивая перед собой широкий меч…
Богомол тоже не спал. Отскочив от своей хозяйки, — благо сомборы на него внимания совсем не обращали, — он уже заложил новый болт и теперь поднимал свою игрушку для очередного выстрела. А учитывая, что поле защитное Осси больше не прикрывало, то выстрел этот вполне мог оказаться последним, и судьбу боя решить окончательно. Причем, не тем совершенно образом, который леди Кай устроил бы…
Вдова хлестала своим кнутом направо и налево. Только клочья от сомбор летели. Каждый такой удар сопровождался диким, раздирающим душу визгом, и новый лоскут тьмы отделялся от зазеркального призрака, и кружась, словно осенний лист, опускался на пол.
Сомборам досталось крепко. Они еще держались, и продолжали нападать, но многие уже истекали кровью, на свой собственный, конечно, манер — роняя на изумительной красоты паркет, крупные дымные капли. Дым этот вел себя ровно как кровь и как любая другая жидкость — так же точно расплескивался при ударе и растекался в стороны, при этом, правда, начисто выжигая драгоценную древесную породу, так что церковница теперь находилась посреди небольшого и абсолютно черного круга. Но и ей, правда, тоже досталось немало…
Арбалет Богомола уже смотрел в лицо леди Кай, и оставалось искупителю лишь чуть надавить спусковой крючок, но не успел… Ни сам он, ни даже Осси не ожидали, что хилависта в их спор-дуэль вдруг вмешается. Да и он, похоже, еще мгновение назад ни о чем таком героическом тоже не помышлял. А тут вдруг потянуло.
Прямо с места, без разминки и разгону он рванул в сторону двери, сходу развив совершенно сумасшедшую скорость. Осси даже и не думала, что он на такую прыть способен. А он, промчавшись мимо опрокинутого кресла, вильнул в сторону, скользнул вверх по накренившемуся обломку стола, и разогнавшись по нему как по трамплину, пролетел с десяток ардов по воздуху, после чего со всей дури влепился прямо в морду не ожидавшего ничего подобного стрелка. Ну, а когда на вас валится склизкий зеркальный шар с глазами, да еще к тому же и с перезревший арбуз величиной, тут уж не до прицельной стрельбы становится…
«Слева!» — Истошный выкрик Ходы, отдавшийся в голове резкой болью, прервал наблюдение за начавшейся в противоположенном конце зала возней и вернул Осси к действительности, которая в этот момент почти на девяносто процентов состояла из нависшего над ней Ила Шарре с занесенным над головой мечом.
Резко уйдя в сторону, Осси в последний момент выбросила перед собой Гаситель и с трудом, но отбила нацеленный в голову жестокий удар. Столкновение двух мечей отозвалось в руке тупой болью, такой сильной, что пальцы чуть не разжались. Еще немного и меч бы выронила.
Чудом удержала.
Да непросто удержала, а еще и ударила. Закусив губу. Сбоку по ребрам. Но не сильным удар получился, хоть и неожиданным, а потому здоровяк легко его парировал и тут же контратаковал, метя в плечо.
Уходя от описывающего широкую дугу клинка, Осси оступилась, споткнувшись об осколок разбитого на куски стола, и на миг утратила равновесие. Собственно, это ее и спасло. Останься она на месте, развалил бы ее детина пополам. Уж чего-чего, а силищи у него хватало. Да и ловкости тоже…
А на другом конце зала сомборы рвали серую вдову. Хоть и меньше их стало — проредил-таки дымный хлыст эту жутко воющую карусель, и уже двух или трех в клочья разнес, но оставшиеся продолжали кружить вокруг, нимало о своей судьбе не заботясь, и при каждом удобном случае пытаясь дотянуться до своего противника длинными острыми когтями.
Щит, прикрывающий церковницу был уже изрядно потрепан. Он еще держался, вспыхивая каждый раз, когда его касалась призрачная тень, но защитить свою хозяйку сразу от всех разящих с разных сторон ударов уже не мог. Серое платье ее было порвано в нескольких местах и подкрашено кровью, на щеке красовался приличных размеров кровоподтек, лоб пересекала глубокая царапина, а почти безупречная прическа превратилась в спутанные пакли, торчащие во все стороны. И все же она побеждала.
Одна против десятка разъяренных голодных тварей, она умудрилась не только выстоять в этой неравной схватке, но и существенно уменьшить их поголовье. Одна за другой выходили из боя сомборы, зависая в стороне и понемногу осыпаясь на пол мутными рваными клочьями. Все чаще шипел вспарывающий воздух хлыст, и все меньше их оставалось…
А в двух шагах от них бился в судорогах опрокинутый навзничь Богомол. Страшный удар разогнавшегося хилависты сшиб его с ног, и, отлетев в сторону, он довольно ощутимо приложился головой об стену. Да так неудачно, что белый свет в его глазах померк, сменившись абсолютно непроницаемой тьмой, обернувшейся вдруг немыслимым холодом.