– Купец, купивший Ходу, и ничего о свойствах ее необычных естественно неподозревающий, распознает в ней вещь старинную и очень ценную и позже перепродаст караванщику, отправляющемуся в Таир. И понятно, что не за восемь даиров он ее уступит, а подороже…
– А за сколько? — Перебил его хилависта. Похоже, что вопрос ценности совершенно бессмысленной, с его точки зрения, Ходы, его вдруг сильно заинтересовал.
– За сто сорок шесть, если это так важно, — усмехнулся Странник, — и за три щепотки хастана [84]. Так что, не переживай: он не прогадает.
– А я и не переживаю. Понятно, что купец своего не упустит.
– Вот именно, — кивнул Странник. — В Таире Хода сменит еще несколько хозяев, и в конце концов попадет к послу мирийского халифата, который через полгода доставит ее к себе на родину и там преподнесет халифу Беш-Дорану в качестве дара, как редкую заморскую вещицу. Халиф подарок этот благосклонно примет, но посла это, правда, все равно от гнева его в дальнейшем не убережет, и через четыре года ему отрубят голову…
– За что? — Поинтересовался Ташур.
– Воровал, — усмехнулся Странник, — а может просто сказал чего не то.
– Как всегда… — хилависта понимающе вздохнул и вернулся к рыбе.
– В сокровищнице халифа Хода пробудет без малого двести лет. Периодически она будет извлекаться на свет, украшать собой смуглых мирийских наложниц, а потом снова пылиться в забвении в темных закрытых сундуках среди золотых монет, роскошных доспехов, кривых мечей с золочеными эфесами, усеянными драгоценными камнями, и, выточенных из яшмы фигурок древних богов.
«Бедненькая», — подумала Осси.
– Вовсе нет, — возразил Странник, для которого мысли леди Кай тайной никакой, похоже, не являлись. — Не бедненькая. Все это время Хода будет всего лишь обычным браслетом, никакими магическими свойствами не обладающим, а все ее способности будут спать, до той самой поры пока она не окажется у твоих предков.
– Ну, а дальше-то чего? — вопросил хилависта. — Ну, побудет она у наложниц… Ну, поваляется в сундуке… А потом?
– А потом потомок Беш-Дорана Светоносный халиф Асар-Салим отправит Ходу в числе прочих украшений и диковин в дар королю Гесету III, в надежде заключить с Гелриядом союз против все чаще поднимающего голову и набирающего все большую силу соседа — Симурской империи. Но корабль, перевозящий посольство и ценный груз, до цели так и не доберется, потому что на четвертый день плавания будет взят на абордаж пиратской шхуной. Союз с Гелриядом так и не будет заключен, а еще через двенадцать лет мирийский халифат покорится армии Фердиха VII и станет девятой провинцией империи, солнце которой, впрочем, тоже со временем закатится. Но это произойдет не скоро — еще лет эдак через четыреста с лишним…
– А Хода?
– Хода, как доля добычи, попадет в руки одного из пиратов, который через пару месяцев, спустит ее и все свои деньги в одном из кабаков Каниффа. А еще через полгода в одной из портовых лавок она будет выкуплена капитаном Зердом Кай Шареттом, направляющимся домой в Фероллу… Вот, собственно, и все. Дальше ты уже знаешь… — Странник замолчал и удовлетворенно откинулся на спинку кресла.
– Ничего себе… — Осси была потрясена. Да, и вправду, — кто бы подумать мог, что Хода когда-то принадлежала Страннику и, что у нее такая богатая история? А сколько еще недосказанного осталось…
Осси задумалась.
– А почему она…
– Почему про меня не говорила? — Усмехнулся Странник. — И про наши с ней дела-подвиги не рассказывала?
– Да.
– Да потому, что она ничего этого больше не помнит. И ни ей, ни тебе про то, что раньше было, знать совсем не обязательно. Вполне достаточно того, что я тебе рассказал и, что такой подарок сделал, а остальное… — Странник развел руками, — не вашего, как говорится, ума дело.
Обидный это был ответ. Да и глаза Оссиного собеседника при этом блеснули как-то чересчур холодно, словно две зеленые льдинки. И это как отрезвляющий душ было, — а то она за всеми этими историями и любезностями уже и забывать стала с кем общается и с кем за один стол присела. Но, впрочем, больше ее другое поразило:
– Подарок? Хода — это подарок?
Странник кивнул:
– Конечно. А ты как думала? Что это все случайность?
– Ну… — протянула Осси.
– Нет. Не случайность. На случайность это никак не тянет. Для такого стечения обстоятельств слишком мала вероятность. Так, что все это — часть большого и сложного плана.
«Он прав, — подала голос, молчавшая до сих пор Хода. — Вероятность такая, что за количеством нулей и единицы-то не видно».
– Какого плана?
– Плана, по которому ты здесь… Но ты, вроде, про Эйриха вначале хотела…
А Осси уже не знала даже, про что ей больше не терпится. От всего этого голова уже кругом шла.
– Подожди ты про Эйриха, — снова встрял хилависта. Никак он, видно, успокоиться не мог. — Так я так и не понял: сколько Хода-то в конце концов стоить стала?
– Кто о чем… — усмехнулся Странник. — За все это время, — а это почти двести семьдесят лет — Хода сменила семнадцать хозяев, это, конечно, если предков ее… — он кивнул на леди Кай, — не считать. И выручили они за нее в общей сложности около двух тысяч даиров.
– Это сколько? — Не понял Ташур.
– Примерно восемь с половиной тысяч лидов.
Ташур аж поперхнулся, закашлялся и даже, вроде как, подсдулся немного от такого известия. В уме его эта мысль явно не умещалась, и из колеи мирнотекущего пиршества выбила надолго.
– Так, вот… Про Эйриха… — продолжил Странник. — Тут все намного сложнее, и, честно говоря, — намного печальнее…
Осси собрала всю свою волю и закусила губу.
– Брат Эйрих был среди тех, кто принял на себя первый удар там на лестнице. Одним из первых он и погиб. Он не был героем, не был ни очень смелым, ни каким-то, там, невероятно ловким. Он был просто тихим хорошим человеком, но оказался в не лучшем месте и совсем не в лучшее время. А ни сил, ни веры, чтобы противостоять тому злу, что захлестнуло его обитель у него не нашлось. И умер он за два дня до твоего прихода…
Леди Кай сидела неподвижно, как изваяние, и молча, стиснув зубы, ждала, что он дальше скажет.
– В общем, к тому моменту, как вы в обители появились, он был давно и безнадежно мертв. Безнадежно, но не безвозвратно…
– И вы его вернули… — Прошептала Осси.
Странник вздохнул.
– Вернул. На время…
– Как это? — У хилависты от удивления даже кусок рыбины изо рта выпал. — А разве так бывает?
– Всяко бывает. Если со смертью договоришься.
– Со смертью? — Ташур перестал жевать, и так и застыл с открытым и набитым рыбой ртом. — Это как?
Осси молчала, судорожно сжимая бокал, — того и гляди лопнет.
– Как договорился? Обычно, — Странник пожал плечами, и по нему видно было, что для него с чьей-то смертью договориться — дело, действительно, совершенно обычное. Настолько, что даже объяснить это толком невозможно. Вроде, как для других дышать или глазами хлопать. — Нужен мне кто-то был, чтобы к тебе поближе оказаться, вот я его и выбрал. Очень уж хотелось мне глянуть, какая ты на самом деле…
– На самом деле? — Вспыхнула Осси. — Что вы имеете в виду?
– Ну что, ты… — махнул рукой Странник. — Ни в коем случае!.. Я имел в виду бой, магию — все такое… А это… — он даже смутился, похоже, немного, — Это, вообще как-то само собой получилось.
– Ага, — хмыкнул хилависта. — Само… Как же.
– Так!.. — В голосе Странника звякнул металл. И одного только этого слова, подкрепленного тяжелым взглядом, было достаточно, чтобы хилависта как-то разом поскучнел, посерел и опустил глаза.
– В общем, Эйрих, которому положено было закончить свой жизненный путь еще до твоего в обители появления, был ненадолго воскрешен и еще немного протянул. При моем разумеется вмешательстве. И был он при этом самим собой, лишь отчасти являясь моими глазами, ушами и руками…
– И еще кое-чем… — не выдержал хилависта. Ну, никак не сдержать ему бесов своих было. Даже в такой момент и даже перед фигурой, чье могущество многократно превышало всех ему известных колдунов и магов.