– А придется.
– Просто в голове не укладывается…
– Ничего. Уложится со временем, — успокоил ее Странник. — Главное, что цель того моего визита достигнута, и Слеза у тебя осталась.
– Это да, — согласилась Осси. — Только я так и не поняла, почему вы так не хотели, чтобы я ее Ордену отдала?
– Потому что Орден бы обрел новую силу — страшную, надо сказать, силу, а ты — не стала бы такой, как сейчас.
– Ну и что?
– Так в этом-то все и дело. Орден должен быть уничтожен… И сделаешь это ты.
– Я?!
– Ты — ты! И ради этого все и затевалось: и Хода, и Слеза, и Абатемаро со своими фантазиями, и еще много чего другого. Только ради этого!
Глава пятнадцатая
Абатемаро сидел в любимом своем кресле около камина, крутил в руках потемневший от времени набалдашник посоха и все никак налюбоваться на него не мог.
– Уважила старика. Ох, уважила… — то и дело приговаривал он, не отрывая взгляд от чудесного своего приобретения. — Ну, просто, бальзам на душу…
«Ага, на душу… как же, — хмыкнула Хода. — Интересно, где она у него — душа-то? В каком-таком месте?»
– Порадовала, порадовала…
У ног коронного вампира на белом пушистом ковре расположился хилависта. Сытый и довольный, как обожравшийся кот, он щурился на пляшущие в камине языки пламени, время от времени громко рыгая, и распространяя вокруг сшибающий с ног дух пережаренной с луком рыбы.
Впрочем, что касается леди Кай, то ей это не грозило, и с ног ее сбить было совершенно невозможно, причем, ни запахом, и ни чем другим, по той простой причине, что на ногах она не стояла, а занимала второе имеющиеся в комнате кресло. Прямо напротив Керта Абатемаро.
– Прелестно… — Абатемаро чуть повернул массивный набалдашник, и отразившийся от него лучик выскользнул в широкое окно, устремившись к далеким звездам. — Прелестно… Просто замечательно…
Они сидели на верхнем этаже угловой башни Эрш Раффара, в том самом кабинете, где леди Кай когда-то отпаивалась вампирской кровушкой. Казалось, вроде, совсем недавно это было, а уж полтора месяца как прошло… И сколько всего за это время случиться и произойти уже успело. Страшно подумать… И, тебе, полет на улах, и мантихоры, и истуканы со своими тупоумными загадками… Мертвецы, девшалар, Эршрат — будь он не ладен, — серая вдова, наконец… Одна встреча со Странником чего стоила…
А предложение его? Хотя, предложением это трудно назвать…
Просьбой, пожалуй, тоже…
И что это тогда? Приговор? Поручение? Нет…
Неизбежность.
Дорога судьбы…
Да. Пожалуй, и, скорее всего, именно так: дорога судьбы! И пройти по ней до конца Осси была готова…
А если б не согласилась? А могла она не согласиться?..
Осси тряхнула головой, пытаясь унять скачущие мысли, хотя бы таким экзотическим способом.
И ведь получилось, как оно не удивительно! Получилось! Перестали они скакать и путаться. Разлеглись по полочкам и потекли ровным ручейком, цепляясь одна за другую, в единственно правильном порядке, и соблюдая сторгую очередность Потекли…
– Орден должен быть уничтожен, — слова эти поразили ее до глубины души. Будто мало ей потрясений за вечер было. А продолжение, так и вовсе добило:
– И сделаешь это ты…
– Я?
– Ты — ты! И ради этого все и затевалось…
Она сидела, смотрела на Странника и пыталась уговорить себя, что все это — не сон и не наваждение, и, что все это, действительно, случилось именно с ней наяву и взаправду. И не очень у нее это получалось.
– А как?.. Как я это сделаю? — Пролепетала она, чувствуя себя до невозможности глупо и жутко неуютно под прицелом колючих серо-зеленых глаз. — Как?
– А вот этого я не знаю, — Странник придвинулся к столу, и принялся накладывать себе на тарелку кусочки прожаренной до великолепной золотистой корочки птицы. Над столом поплыл замечательный запах, от которого даже голова закружилась.
Впрочем, может, оно и не от запаха было…
– Не знаю, — повторил Странник. — Это — твоя забота. Мое дело — предложить и на путь направить, а уж ты — мучайся, как оно лучше сделать…
И видя ужас, расплескавшийся в ее глазах добавил:
– Нет. Кое в чем помогу, конечно… Но больше советом. А потом уж сама… Сама.
– А почему я? — Взыграло в ней что-то. — Почему не кто-то другой? Или вы сами, на худой конец? Вам-то оно, наверное, попроще будет? Пальцем шевельнул — и готово!
– Пальцем? — Странник посмотрел на нее так, что Осси не по себе стало. Вспомнилось вдруг, как он этим самым пальцем хилависту в тварь бессловесную превратил. — Нет… Пальцем здесь не получится. Тут посерьезнее дело, и посложнее… Оно времени требует. А еще гибкости, терпения и коварства определенного. Это, начет пальца… А что касается того, кто и что делать должен, так ты роль свою в истории особо не преувеличивай, и не забывай, что у богов свои орудия — люди. Они нам служат и нашу волю исполняют. И у каждого из них свой путь. У кого-то — легкий, у кого-то — короткий. А твой — вот такой… Путь некромансера, которым ты еще не стала пока, но все еще впереди. И путь этот — он труднее многих, и для него мало кто создан, ибо нужна тут сила тела и духа, нужно жесткое и сильное сердце. Из таких как ты — на всех и вся разобиженных — со временем и получаются настоящие властители. Обида обычно постепенно проходит, но в какой-то момент ты вдруг замечаешь, что ты изменилась и теперь держишь весь этот мир на ладони. Может и с тобой так когда-нибудь случится. Впрочем… — он с хрустом отломил маленькое — не больше мизинца — крылышко, — ты можешь попробовать отказаться… Только не забывай, что, в конечном-то итоге, все наши игры это — божий промысел…
Они просидели до утра. До первых рассветных лучей, всплывших из-за далекого горизонта. И обсудили, кажется все, что только можно, ну, во всяком случае, — многое.
Со слов Странника выходило, что Орден, набравший за последнюю пару сотен лет достаточно большую силу и влияние, в самом ближайшем будущем должен был превратиться в организацию силу невероятно мощную и единственную, подмяв под себя и искупителей, и Пресвятой Апостолат, и мирскую власть, опрокинув, тем самым, страну и мир в пучину гражданских и междоусобных войн. Да таких, что костры искупления детскими игрушками покажутся. А когда отгремит и закончится самая последняя из всех войн, то в мире который наконец наступит не будет уже места ни магии, ни чудесам, ни инакомыслию…
Все это он очень коротко рассказал, в подробности и детали особо не вдаваясь, и, честно говоря, особой веры в то, что именно эти причины им движут, у Осси не было. Вместе с тем, и от слабо прикрытых угроз его отмахиваться было нельзя. Выбор был прост: или она на его стороне, или на стороне его противников. Фигура ее масштаба не способна была играть на равных со столь могущественным игроком, а раз так, — то, выходит, что получила она предложение от которого невозможно отказаться. Да и, как бы то ни было, а с Орденом у нее свои счеты имелись…
А когда забрезжил рассвет Странник поднялся.
– Ну, мне пора… В дорогу лучше выходить поутру. Тем более, когда она дальняя…
– Да, минсир, — Осси тоже поднялась из-за стола и присела в низком поклоне. — Прощайте, минсир.
Сзади что-то неразборчиво буркнул хилависта.
Странник ничего не ответил, обвел их своим тяжелым взглядом, который просто к земле пригибал, и направился к выходу. Уже в дверях он обернулся:
– Да… Посох для вашего друга, — он усмехнулся. — Он в твоей комнате. Отломайте сами, там, чего надо… В сущности, это — просто палка, но коль уж Абатемаро что-то удумал, то может и сгодится ему. Он зазря-то ничего затевать не будет. Даже палецем о палец не ударит.
– Спасибо, минсир. А то я и забыла уже…
– Ты не только про это забыла…
– А про что еще?
– Ты про Мея спросить забыла.
– Мей? А, что с Мейем?
– С ним все нормально. Он жив-здоров. Ну, в определенном смысле, конечно… — Странник хмыкнул. — В общем, цел он, ведь у котов, действительно, — девять жизней. Не знаю, правда, зачем…