Осси стояла и смотрела на тихое белое кладбище и на искромсанные уродливые трупы, лежащие в лужах остывающей крови. На последние выпавшие снежинки, которые в этой темной крови таяли. На слегка опаленную Черным Ударом статую в центре площади.
— Насвинячили мы тут с тобой… — Осси поморщилась и метнула один за другим три огненных шара, сжигая трупы и наводя порядок. — Ладно, пойдем уже за вещами, а заодно и глянем, как там наш новобранец.
«Так ты все-таки решила его взять?» — обрадовалась Хода.
— Нет еще, посмотрим…
Обратно было решено возвращаться нормальной дорогой. То есть как люди. То есть не прыгать горной козой через могилы, а чинно и скорбно пройти по отведенным для этого аллеям, размышляя о бренности всего проходящего и попутно обозревая местные достопримечательности. Но стараясь нигде особо не застревать.
Сказано — сделано. Прошлись по аллеям и ничего интересного по пути не обнаружили — тихое, смиренное кладбище чужих королей. Ровные, одинаковые ряды одинаковых, как яйца в кошелке, гробниц. Все примечательное, похоже, было уже уничтожено и отправлено прямиком за Вуаль, о чем леди Осси Кай, надо сказать, ни капельки не сожалела и угрызений совести по этому поводу отчего-то не испытывала.
Выйдя с кладбища, Осси отправилась к скале, которая совсем недавно служила ей наблюдательным пунктом, а теперь выполняла роль склада вооружений и провианта, бдительно охраняемого Тямом. По крайней мере леди Кай так надеялась.
И совершенно напрасно.
Скала была на месте, склад в виде походного рюкзака — тоже, а вот охрана, доев выданное ей в качестве платы за добросовестное несение караульной службы печенье, самовольно пост покинула. Причем в неизвестном направлении.
— Вот и доверяй после этого людям, — проворчала Осси.
«А он не человек, ты разве не заметила?» — поинтересовалась Хода.
— Девушку обмануть любой так и норовит, будь он человек или не очень… — вздохнула обманутая девушка, после чего, нацепив рюкзак, слезла со скалы.
«Доверчивая ты моя», — пожалела ее Хода.
— Да уж… За это и страдаю…
«Ладно, может, вернется еще. Мало ли, может, дела какие. Или, может, испугался… Мог ведь он испугаться? — спросила Хода и, не дожидаясь, что скажет на это Осси, сама тут же и ответила: — Конечно, мог. Факт! Ты и сама бы сбежала, если бы со стороны посмотрела, что ты там вытворяла, бросаясь направо и налево черными молниями и размахивая окровавленным ножом. А в довершение еще и снегом все засыпала…»
— Снегом не я… Снег сам пошел, — возразила Осси. — И скажи, ты кого успокаиваешь? Меня или себя?
«Чего мне себя успокаивать? Я и так спокойна. Это вы, девушки, любите всяких там плюшевых тискать. Как прирежете, да на куски раскромсаете одну-две твари позубастей, так сразу и хватаете что-нибудь мохнатое, типа мы не наемные убийцы по контракту, мы не такие, а очень даже нежные, и зверюшек вот любим… Так что, милая, за тебя… За тебя, родимую, переживаю».
Так, перебрасываясь пустыми фразами и оттачивая друг на друге свое остроумие, просто чтобы не потерять навыков, и снимая тем самым стресс после короткой, но кровавой драки, они вернулись к катафалку.
Глава десятая
Носилки стояли — где стояли. Гроб тоже был на месте.
Все было в целости и сохранности, стояло на своих привычных местах и никуда не делось.
Мало того. Тут, как говорится, не то что ничего не убыло, а вовсе и напротив — имело место прибавление. Причем прибавление это прибыло-то как раз из того самого места, где недавно только убыло.
На крышке королевского гроба сидел Тям и очень недовольно и неодобрительно смотрел на приближающуюся к нему девушку, всем своим видом показывая, что он тут уже очень давно и устал ждать, пока они там где-то нашляются и навоюются.
— Здравствуй, дружок! Ты откуда здесь? — удивилась Осси.
Дружок ответом ее не удостоил и, отвернувшись в сторону, принялся почесываться.
«Я же говорила, что он вернется».
— Кто бы сомневался! До тех пор, пока у нас есть печенье…
Тям прекратил почесываться, бросил на девушку печальный взгляд, полный осуждения, тяжело вздохнул и опять занялся своей меховой шкуркой. Даже как-то неловко стало, будто и впрямь все понимает…
«Видишь, он не из-за печенья к нам…» — вступилась за своего абрикосового дружка Хода.
— Сейчас заплачу прямо. — Осси хоть и ворчала, но видеть Тяма все-таки была рада.
Уж очень он был забавный и… плюшевый. Неужели и правда права была Хода, когда говорила про пристрастия девиц-убийц, разящих мечом и магией направо и налево? Так ничего толком и не решив, а запутавшись в своих симпатиях и антипатиях окончательно, Осси встряхнула головой, выбрасывая глупые мысли, и потянулась к крышке гроба, чтобы ее открыть.
Пробурчав что-то себе под нос, Тям неожиданно проворно спрыгнул с гроба и вразвалочку, не спеша, отошел в сторону, не прекращая поминать своих тямов и, естественно, нямов.
Сняв крышку, Осси перевернула ее и положила на землю. Затем, очень осторожно подхватив останки неизвестного короля, бережно, почти не дыша, перенесла и аккуратно уложила в опрокинутую крышку.
«Как остатки рыбы на блюде после ухода гостей», — прокомментировала Хода получившийся результат.
— Можешь предложить что-нибудь получше? — огрызнулась Осси. — Как мне его туда тащить? Так еще ничего, крышка небольшая и не очень тяжелая… Допру как-нибудь…
Доперла.
Скорбную процессию возглавляла Осси, таща перед собой на вытянутых руках крышку гроба с лежащим в ней скелетом при мече и короне. Сзади вразвалочку шествовал Тям, развлекая себя тем, что лапой одной руки перебирал пальцы на другой, будто что-то сосредоточенно подсчитывая.
Не очень скорбное получилось шествие. Тем более что раз пять пришлось останавливаться, чтобы перевести дыхание и вытереть пот, который лил просто ручьями, заливая глаза напрочь. В конце пути руки просто отваливались, и жутко хотелось все это бросить, швырнуть на пол и идти себе своей дорогой и не оглядываться.
Не бросила, не швырнула и все-таки доперла.
Хорошо хоть, Хода всю дорогу молчала и не лезла со своими умнейшими советами и язвительными комментариями. Чувствует все-таки, стерва, когда не стоит судьбу искушать.
Через кладбище опять шли напрямик, перелезая через гробницы и переставляя крышку с останками с одного ряда на другой. Не очень красиво, конечно, но сил на торжественное плутание по лабиринту с тяжелой ношей на руках уже не было.
Как бы то ни было, но дошли. И рухнули прямо на пол, тяжело дыша. То есть рухнула вконец измученная леди Кай, а Тям спокойно вразвалочку так и доковылял себе. Присел невдалеке и, широко распахнув свои глазенки, стал ждать, что же будет дальше.
А дальше Осси немного отдышалась, потом поднялась и прямо в крышке уложила останки короля в приготовленный для него еще много веков назад саркофаг. Потом, пыхтя и отдуваясь, по шажочкам, подтащила каменную крышку. Затем, покраснев от натуги, умудрилась-таки приподнять один ее край и прислонить к гробнице.
Остальное было делом техники, физики и терпения. В конце концов крышка гробницы с гулким стуком упала в приготовленное для нее место, навсегда отрезав погребенного короля от мира живых.
Осси, тяжело дыша, открыла рюкзак, достала флягу, протянула сразу же поднявшемуся с места и подтянувшемуся поближе Тяму кусок печенья и замерла на мгновение. Потом плеснула немного вина на гробницу, умилостив тем самым чужих и неведомых ей богов, а затем и сама сделала большой глоток. После чего, закрутив флягу, тяжело опустилась на землю.
— Ну вот и все! Можем продолжать.
«Отдышись, продолжалка! Вон — руки еще дрожат!»
Руки и правда дрожали. Но дыхание потихонечку восстанавливалось, и пот уже не заливал глаза, подсыхая на лице липкими дорожками.
— Сейчас. Еще чуть-чуть и пойдем. Чуток еще посижу.
Осси сидела, все еще тяжело дыша. Тям сосредоточенно хрустел печеньем. Хода молчала. Эдакое эпическое полотно «Путники на привале».
Хотя правильнее было бы назвать это эпохальное творение, если бы, конечно, кто-нибудь взял на себя труд увековечить его для потомков и всего грядущего, «Затишье перед бурей». Потому что буря последовала незамедлительно и началась внезапно, как ей, буре, и положено.