Воздушный флот призраков тем временем надвинулся почти вплотную и, выйдя на позицию, ударил вниз чем-то премерзостным, серым и очень похожим на Острую Пыль.
Леди Кай же, вместо того чтобы тихо-мирно помереть, как это и подобает воспитанной даме, получившей тройную дозу верной смерти, вспыхнула ослепительным столбом света, ударившим вверх.
Густой яркий столб делился на три рукава, целя прямо в черные кляксы. Каждому, как говорится, по потребностям. Быстрый свет, попадая в тела призраков, разрывал в них силы, удерживающие ауры, причиняя им невероятные мучения. Полосовал рваные клочья тьмы, разрывая их на части, и под его действием призраки таяли, будто льдинки, попавшие в теплую воду. Боль, которую приносил им концентрированный свет, причиняла невыносимые страдания, и призраки корчились, пытаясь вырваться из-под удара. Их пронзительный визг был похож на звук, который издает пила, на огромной скорости вгрызаясь в камень своими мелкими зубьями, и этот пронзительный визг-скрежет разносился по всей пещере, заполняя, кажется, самые отдаленные ее уголки.
Познакомившись таким весьма интимным образом с Новой Благодатью — одним из самых мощных заклинаний Белого Трибунала, призраки заметно посветлели, превратившись из почти черных в грязно-бледно-серых, а доппельгангер, [8]оставленный там, где раньше скрывалась за гробницей леди Осси, выполнив свою задачу, преспокойно растаял.
Начало было положено, хотя до полного успокоения было еще как до последнего искушения.
Очухавшись, причем весьма скоро, от неприятного и, что уж там говорить, подленького сюрприза, колышущиеся кляксы начали разворот в сторону, но откуда-то сбоку в них уже летел, стремительно увеличиваясь в размерах, клубок сиреневых молний. Шаровая молния с громким треском врезалась в звено призраков, вреда видимого не причинив, но и расслабиться не позволив. Капля за каплей, господа мои! Капля за каплей — и любой камень поддастся.
Стряхнув с себя остаточную статику, причем проделав это весьма элегантным способом, просто вывернувшись наизнанку, кляксы продолжили боевой разворот в ту сторону, откуда к ним прилетел сиреневый, сыпящий искрами клубок, резонно рассудив, что молнии из ниоткуда не берутся, но в этот момент заметили новую цель.
Маленькую.
Но, что примечательно, совсем рядом. Прямо под собой, бери не хочу!
Тям, оставленный Осси на том самом месте, куда они в спешном порядке отступили с площади, никуда тем временем не делся, очевидно, просто потому, что никуда и не собирался. Сидел себе и сидел. Перебирал свои пальцы и, скучая, ждал, когда милая девушка набегается между этими белыми гладкими камнями и вернется для дальнейшего общения.
Бежать он никуда и не думал. Прятаться — тоже, видимо, не понимая до конца размеров нависшей над ним угрозы. А угроза, нависшая прямо над ним на этот раз в буквальном смысле этого слова, оценив Тяма как пусть маленький, но лакомый кусочек, упала сверху, чтобы окутать жертву и вырвать искру.
Упасть-то она упала, но только в самый последний миг, внезапно отказавшись от ясно и недвусмысленно выраженного намерения, темный клубок распался на три части, которые с максимально возможной для них в этом состоянии скоростью рванули в разные стороны.
А Тям как сидел, так и сидел себе дальше, пересчитывая свои пальчики. Проводил только своим грустным взглядом метнувшиеся врассыпную тени и вернулся к прерванному занятию, поглотившему его настолько, что ничего вокруг он больше не замечал. Или замечать не хотел.
Осси Кай наблюдала эту картину, укрывшись за очередной гробницей. Объяснений столь странному поведению призраков у нее не было. Как не было, кстати, объяснений и не вполне адекватному поведению самого Тяма, даже не попытавшегося спрятаться от новой и неизвестной напасти. Впрочем, неизвестной ли? Отметив про себя эти две странности в поведении как врагов, так и друзей, Осси снова переключилась на призраков.
А они так спешили убраться подальше от маленького абрикосового комочка, что разрушили свой строй и теперь, израсходовав изрядное количество и так не очень-то большого запаса своих сил, плавали над площадью на порядочном удалении друг от друга, медленно подгребая своими лохмотьями навстречу друг другу. Момент для атаки был удобным, и упускать его было непростительной роскошью.
Вскочив в полный рост, Осси развернулась к ближайшей кляксе и, закусив от боли губу, влепила в плавающий на высоте чуть выше человеческого роста темный сгусток десяток фиолетовых молний, одну за другой выхватывая их из воздуха. Сил это требовало неимоверных, но оно того стоило…
Сдуваясь прямо на глазах и рассыпая вокруг себя искры святого Ферта, задержавшийся на Грани стал соскальзывать вниз, не в силах больше держать высоту. Два других были еще далеко и на помощь к нему явно не успевали.
Совершив уж не знамо какой по счету за этот долгий день прыжок через гробницу, Осси рванула к падающему призраку, выдергивая на ходу Гаситель и гадая, как себя поведет клинок при встрече с такой субстанцией. Никогда ведь не узнаешь, пока не попробуешь…
Клинок повел себя наичудеснейшим образом. Иначе говоря, явил чудо, к которому была не готова даже леди Кай, решившаяся на столь смелый эксперимент. Что уж говорить о подопытном призраке… Гаситель без труда, а по-другому он, похоже, и вовсе не умел, рассек бестелесный сгусток темной ауры и просто всосал ее в себя. Будто выпил грязный туман прямо из воздуха. Ни клочка не оставил. Ни даже капли слизи на полу — вообще ничего! Просто раз… и все. Была проблема, и нет проблемы.
Стало легче. Правда, и шатало леди Кай уже немного, и начинала, как всегда от перенапряжения, раскалываться голова. А с боков уже наплывали двое оставшихся. Пора было отходить, или, говоря попросту, настало время для очередного бегства. Чем, собственно, леди, она же графиня, и занялась. Причем бег, как это было тут заведено, был с препятствиями.
Призраки же, то ли разъяренные неудачами — сначала непонятной осечкой с Тямом, а затем бесславной гибелью одного из своих, — то ли просто подкопили сил и окрысились, но выглядели весьма браво и скорость развили волне приличную. Надвигались они стремительно и неумолимо.
А потом на кладбище началась игра в пятнашки. Причем играющие, разбившись на две команды, старались одарить друг друга чем-нибудь огненным, жалящим и разрушающим. Иначе говоря, чем-нибудь таким, что приводит к маленькой неприятности под названием смерть. Мастерство игроков было высоко, и поэтому долгое время им удавалось без особого труда уворачиваться от чужих ударов. А Осси к тому же еще и щитом была защищена. Причем Хода в него без устали и передыху качала и качала энергию. Да так рьяно, что даже на комментарии не отвлекалась, чего не преминула бы сделать в любой другой момент. Щит — это, конечно, было не очень спортивно… Но ведь и трое, даже пусть уже двое, на одну тоже, знаете ли, не очень! Правда, никто и не обещал, что все будет честно и что победит сильнейший.
Наученные печальным опытом призраки старались держаться повыше и подальше, предпочитая расстреливать интессу всякой гадостью издалека и к девушке на расстояние вытянутого Гасителя не приближаться. И надо сказать, что пока им это удавалось.
Осси чувствовала, что начинает потихоньку выдыхаться — все ближе к горлу подскакивало при каждом ударе сердце, все громче стучало в висках и все чаще сбивалось дыхание. Слишком уж много сил тратилось на частые и скоростные рывки по площади. Это уж не говоря о том, что приходилось все время, почти без остановки, творить заклинания, чтобы если не уничтожить, то хотя бы ослабить призраков.
Несколько раз, оказываясь рядом с гробницей, за которой прятался Тям, Осси бросала туда быстрый взгляд, чтобы убедиться, что с ним все в порядке, и узнать, как он там…
Ничего. Сидел себе спокойно. Считал пальцы. Разговаривал с ними и в ус, как говорится, не дул, тем более что усов у него и не было. Ну по крайней мере тут все было в порядке, и ему ничего не грозило…
Силы тем временем таяли все быстрее, и пора уже было на что-то решаться. Долго так продолжаться не могло, и в конце концов призраки ее просто загонят — это Осси отчетливо понимала и теперь выжидала только удобного момента.