«С моими останками, чего уж тут… — пришел на помощь король. — Называйте, как есть».
— Да, с вашими останками… — с усилием выдавила из себя Осси. — Не смогла обойтись подобающим случаю образом.
«Вздор, — отмахнулся карлик. — Не говорите глупостей, леди, а то я начну думать, что то, что вы для нас сделали, не предначертано было моими и вашими богами, а просто случайное недоразумение. Покой одного — ничто в сравнении с покоем целого народа, который никак не мог исправить то, что случилось здесь много веков назад, и не смел покинуть этот мир, не завершив то, что должен был сделать. Вы сделали это за нас, и сделали это хорошо. Вам не в чем себя винить».
— Благодарю вас, Ваше Величество.
«Вы не представите мне вашего Стража?»
— Это Хода, Ваше Величество. — Осси вытянула вперед руку, чтобы король мог получше рассмотреть золотую змейку.
«Благодарю». — Король коротко кивнул, дав понять, что увидел все, что хотел.
«В знак нашей признательности за вашу помощь я хотел бы помочь вам в выполнении вашей миссии, тем более что для нас это будет небольшая месть, хоть и несколько запоздалая. Вы ведь, насколько я понимаю, направляетесь в Гробницу?» — Король так и произнес это слово — с большой буквы.
— Да, Ваше Величество, — кивнула Осси. — Мы действительно идем туда.
«Я не буду спрашивать вас о цели вашей миссии. Мне кажется, я догадываюсь, что могло привлечь вас в это место, но по большому счету меня это не касается. Те, кто пришел сюда и построил здесь Гробницу, пришли на место, которое было занято нами задолго до их появления на этом свете. Но это их не остановило. Напротив, они вторглись сюда, изменив здесь многое по своему усмотрению, а в конце — истребили мой народ…»
— Вы говорите про тех длинношеих? — спросила Осси.
«В том числе, — кивнул призрак. — Так что, как вы понимаете, любить мне их не за что, а потому и нет дела до ваших намерений. Ваши планы — это ваше дело, и я думаю, что вы вполне отдаете себе отчет в своих действиях. Для меня же вполне достаточно того, что вы сделали для нас».
— Вы очень добры ко мне.
«Нисколько. Я в неоплатном долгу перед вами за то, что вы освободили мой народ, и будь я жив сейчас, я, не задумываясь, вручил бы вам свой меч, чтобы вы распоряжались нами по своему усмотрению. Так что то, что я могу сделать для вас, — это ничтожная малость в сравнении с тем, что совершили вы».
Король замолчал.
Молчала и Осси, не решаясь прервать его раздумья.
«В Гробницу Лехорта, а точнее в древний замок, который стоял здесь задолго до того, как его принесли сюда со сломанными крыльями, ведут два пути. Один — очевидный. Прямо по дороге и никуда не сворачивая. Да и некуда тут сворачивать, даже если очень захочется. Но по этой дороге вам не пройти».
— Почему, Ваше Величество? — спросила Осси.
«Полторы тысячи лет назад тут случился обвал…»
«Тот, который на той стороне? — не удержалась и встряла Хода. И подумав немного, добавила: — Ваше Величество».
«Тот самый», — подтвердил Ганн Ил-Ворш IX.
Видимо, после того как Страж был представлен королю, он принял его вступление в разговор как нечто само собой разумеющееся. А у Осси даже появилось смутное подозрение, что он специально попросил представить Стража, зная, что Хода не утерпит и таки встрянет. А поскольку общение шло на каком-то неизвестном ментальном уровне, то мысли ее Стража были так же открыты для всех, как и мысли других.
«Тот самый, — продолжил карлик. — Только то, что вы видели на той стороне, это не обвал, а так… А вот дороге к замку не повезло больше. Там обвалился такой огромный участок, что пройти просто нельзя. Но половину этой дороги пройти все-таки придется. А затем придется вернуться сюда».
— Зачем? — спросила Осси, чувствуя, что этого вопроса король от нее ждет.
«Здесь, на нашем кладбище, в гробнице Геварда Ол-Ремана III, начинается подземный ход, который ведет прямо в замок. Это долгое время было достаточно хорошо охраняемой тайной, но, увы… Предатели были во все времена и у всех народов, и в какой-то момент эта тайна перестала быть только нашей. Когда люди узнали про подземный ход, то разрушать его они по понятным причинам не стали, а чуть позже сумели заполучить себе ключ, который открывает ход с этой стороны. Ключ этот они потом припрятали, как им казалось, в достаточно надежном месте».
— А на самом деле? — спросила Осси.
«И на самом деле — в надежном».
— Где, Ваше Величество?
«В сердце Хранителя пути, который охраняет проход к замку», — ответил король.
«Во втором сердце?» — уточнила Хода, вспомнив пророчество.
«Верно». — Призрак показался несколько удивленным.
— Что это значит? — поинтересовалась Осси.
«Это значит, что дорогу охраняют два Хранителя. И чтобы получить ключ, вам надо убить обоих. В сердце второго и отыщется ключ. Причем порядок, в котором вы будете их убивать, не имеет никакого значения — ключ все равно окажется во втором».
«Ну вот, потихоньку проясняется та галиматья», — прошептала про себя Хода.
— А что из себя представляют эти Хранители? — спросила Осси.
«Не самые приятные и милые создания… Но вы с ними справитесь, в этом у меня нет сомнений — я уже видел вас в бою. Тем более с таким клинком. — Карлик кивнул на Гаситель. — Коротковат он у вас, правда…»
Мертвый король с сомнением рассматривал кинжал, потом протянул Осси руку:
«Вы позволите?»
Осси достала Гаситель и, немного поколебавшись, все же протянула его рукоятью вперед.
— Прошу вас, Ваше Величество.
Даже такая маленькая заминка не укрылась от взора короля, но он ничего не сказал, лишь усмехнулся и принялся рассматривать клинок, горящий в его полупрозрачных руках.
«Ну, я думаю, что мне это уже не очень повредит, — усмехнулся король гронов. — Я ведь уже мертв».
С этими словами он развернул кинжал острием к себе и молниеносно воткнул его себе в грудь.
«Смело и очень по-королевски», — с уважением оценила поступок Хода.
Осси замерла от неожиданности и теперь во все глаза смотрела на стоящую перед ней призрачную фигуру карлика с короной на голове и кинжалом в груди. То еще это было зрелище! Полупрозрачная, очень бледная фигура призрака пылала изнутри ярко-красным огнем Гасителя, и Осси казалось, будто это сгорает сердце последнего короля.
«Интересные ощущения, — произнес Ганн Ил-Ворш IX. — Но пробовать вам все-таки не советую. А теперь выньте его из меня».
Осси ухватилась двумя руками за рукоятку и потянула Гаситель. Он поддавался плохо и выходил из бестелесного призрака очень медленно и очень долго. Будто нехотя. Наконец он был вынут из груди карлика, который, к слову сказать, за это время даже не шелохнулся.
«Ну вот, хотя бы маленькая, но зато вполне материальная помощь, — улыбнулся призрак. — Не все ж мне вас одними советами кормить!»
Осси держала в руках Гаситель и не верила своим глазам: клинок кинжала, побывавшего в груди призрака, удлинился раза в три, а то и больше. И теперь Осси держала полноценный пылающий огнем меч.
«Неплохо! — по достоинству оценила трюк с кинжалом Хода. — Очень, знаете ли, впечатляет».
«Я рад, что смог доставить вам небольшое удовольствие, — улыбнулся король. — Кроме того, теперь я могу быть абсолютно уверен и в вашей победе, и в том, что вы сможете добыть ключ».
— Спасибо, Ваше Величество. — Осси склонилась в низком поклоне. — А как мы найдем вход?
«А, это вообще не проблема, — отмахнулся призрак. — Добудьте ключ, а дальше он вам сам все подскажет и укажет. Ходом этим, кстати говоря, давно уже не пользовались, так что лучше все-таки быть настороже — кто его знает, какие там сюрпризы завелись за это время».
— Буду, Ваше Величество, спасибо.
«И вот еще что…» — Призрачный карлик перестал улыбаться и теперь смотрел на девушку очень серьезно.
— Да, Ваше Величество?
«Когда вы доберетесь до замка, я думаю, что вы столкнетесь там с большим количеством нежити. — Король помолчал. — И там ваш меч вряд ли будет достаточно эффективен — столько просто физически не порубать. Вам надо бы что-нибудь посерьезнее, чтобы упокоить мертвых».