— У меня есть заклинания… — начала Осси.
«Это — не то! — отмахнулся призрак. — Когда я говорю “посерьезнее” — я имею в виду настоящее боевое оружие некромансеров. Насколько я могу судить после вашей драки с призраками, некоторые понятия о некромантии, правда, к сожалению, не очень глубокие, у вас имеются?»
— Имеются, — согласилась Осси. — А что касается неглубоких…
«Неглубокие, не спорьте со мной! — Глаза призрака сверкнули гневом. — Очень бы рекомендовал вам, юная леди, найти время и изучить эту грань магии. Смерть — это, знаете ли, ключ к пониманию жизни. Лишь понимая основы некромантии, вы можете начать понимать и основы мироздания. За это во все века некромансеров и подвергали гонениям, а при всяком удобном случае так и вовсе изводили под корень — умных, знаете ли, общество не особо любит. Оно их отторгает, вырождаясь затем от собственной глупости. Так что не стоит уподобляться глупцам, моя леди!»
— Обещаю, Ваше Величество. — Осси опустила глаза.
«Хорошо. Это ради вашего же блага… Так вот, об оружии… Пока знаний у вас почти что нет, полагаться вы можете только на грубую силу». — Карлик выдержал паузу, пристально наблюдая за девушкой.
Осси не возражала. С этим призрачным королем-недоростком спорить почему-то не получалось, да и не очень хотелось. Даже после смерти он оставался настоящим королем и умел подчинять себе и обстоятельства, и людей.
«А грубой силы у вас, милая леди, маловато. — Карлик критически осмотрел девушку с головы до ног, причем умудрился сделать это по-королевски надменно и свысока, несмотря на свой малый рост. — А значит, вас надо вооружить чем-нибудь подобающим, пока вас полчища неупокоенных не растащили по кусочкам».
Оружие лишним не бывает, поэтому Осси и не думала возражать, хотя насчет своей полной неподготовленности она бы еще поспорила. Но, решив все-таки благоразумно попридержать язычок, слушала короля очень внимательно.
«Вам крупно повезло, леди Осси Кай Шаретт! Примерно так же, как мне с вами, — усмехнулся король-призрак. — Много лет назад, когда меня уже не было в живых, тут появился один некромансер, который бежал от кого-то или от чего-то наверху…»
«Когда это было?» — поинтересовалась Хода.
«Лет двести тому назад».
— Сходится. — Осси покачала головой. — Примерно в это время и было…
«Гонения на Белый Трибунал, — пояснила Хода. — В то время некромансеры были объявлены вне закона, и на них началась настоящая охота. Сначала Орден выдумал себе непримиримого врага, а потом искоренил и развеял его по ветру».
«Вот видите! Об этом я вам и говорил… Страх и невежество… Страх и невежество — вот что движет обывателем…»
— А как он тут вообще появился, Ваше Величество, если вход был закрыт и запечатан заклятием? — насторожилась Осси.
«Не знаю, — призрак пожал плечами. — Я почувствовал его присутствие, когда он был уже здесь. Вообще говоря, это очень древняя и очень большая пещера. Тут много уровней — десять или двенадцать, и мы с вами сейчас на самом верху. Кто знает, что там, внизу, куда ведут все штольни и проходы, и сколько отсюда выходов…»
— Понятно, — сказала Осси, хотя понятно-то как раз не было.
«В общем, ему нужно было укрыться где-то и переждать какое-то время», — продолжил свой рассказ призрак.
— И он укрылся здесь.
«Да, он укрылся здесь, — подтвердил карлик. — А вот насчет переждать… В общем, ожидание его несколько затянулось, и в итоге он благополучно отошел, как вы это называете, за Вуаль. А вот наследие его осталось. И не только в виде результатов его изысканий и экспериментов. А результатов этих там бродит, доложу вам, предостаточно… Да… — Король с сомнением покачал головой, а затем продолжил: — Но в любом случае выбор у вас небольшой. Или вы сразу идете в замок побеждать большую армию мертвецов и почти наверняка там погибаете. Или сначала все-таки побеждаете армию поменьше, получаете в награду за это посох некромансера, а уже потом только с его помощью уверенно побеждаете всех остальных. Вот и весь выбор», — карлик умолк и с ожиданием смотрел на Осси.
«Чем дальше — тем интереснее», — вставила Хода.
— Да, что уж там говорить, хорошенький выбор, — согласилась Осси. — А что за посох?
«Обычный посох некромансера, — ответил призрак. — Заряженный. Так что на этот счет вам пока беспокоиться не надо. Потом, конечно, придется этим озаботиться: или научиться самой его заряжать, или искать того, кто сможет вам в этом помочь — это уж, как говорится, вам решать».
Призрак короля умолк.
— А где он? — спросила леди Кай.
«В своем убежище. Где ж ему еще быть? Вот за этими холмиками, — король указал на неприступные зубья скал. — Подойдете поближе — увидите тропку. Отсюда ее не заметно — заклятие до сих пор хоть слабо, но все-таки держится и глазки-то вам отводит. А как вплотную подойдете — увидите».
— Понятно, — сказала Осси. — Значит, сначала добудем посох. Спасибо вам, Ваше Величество.
«Ну вот. Теперь, пожалуй, и все, — мертвый король улыбнулся. — Больше мне нечем помочь вам, леди Кай Шаретт. И пусть все свершится в вашу пользу, мне бы это доставило удовольствие. А теперь прощайте, леди Осси Кай. У каждого из нас — свой путь, и мне пора».
— Прощайте, король Ганн Ил-Ворш IX, — поклонилась Осси.
«Прощайте, король», — прошелестела Хода.
Призрак прикрыл глаза в знак прощания, повернулся и пошел в сторону своего мертвого народа.
Отойдя на несколько шагов он вдруг обернулся.
«Леди Осси!»
— Да, Ваше Величество?
«А вы знаете, что с вами идет мертвый мертвый?»
— Как это — мертвый мертвый? — попробовала уточнить Осси. — Кто это?
«Он мертвый, но умер не здесь», — пояснил король.
Понятней не стало.
— Я не понимаю.
«Она объяснит вам, — призрак кивнул на Ходу. — Прощайте».
И ушел, больше уже не оборачиваясь.
Осси долго смотрела ему вслед, но потом, когда он смешался с толпой уходящих за Вуаль гронов, все-таки потеряла из виду.
— Ну так что это за мертвый мертвый? — спросила она Ходу.
«Видишь ли, — Хода начала как-то очень неуверенно. — Когда вы умираете, ваша душа отправляется за Вуаль… Так?»
— Так, — согласилась Осси.
«А ты никогда не задумывалась, что она там делает и где хранится?»
— Нет, не задумывалась. А что она может там делать? Она просто уходит за Вуаль, и все. Конец. Полный и бесповоротный. Разве не так?
«Не так. Или не совсем так. — Хода вздохнула. — Она заполняет подходящий, скажем так, сосуд и продолжает свое существование, но уже в мире мертвых».
— Ты хочешь сказать… — Осси аж рот открыла от удивления.
«Да. Именно так… А когда умирает тот, кто жил там, в мире мертвых, то куда отправляется его душа? Она отправляется, опять же, за Вуаль. То есть сюда, к нам. Я думаю, что именно это и имел в виду Ганн Ил-Ворш — тот, кто жил в мире мертвых, а потом там умер…»
— И где же он, этот мертвый мертвый?
«А ты еще не догадалась? — Голос Ходы стал таким тихим, что Осси его едва различала. — Я думаю, это Тям».
— Что? — Глаза леди Кай округлились до невозможности.
«Да. Я думаю, это он. Во всяком случае это многое объясняет».
— Ты это знала? — строго спросила Осси.
«Нет, — ответ последовал незамедлительно. — Я не могла этого знать. Только тот, кто стоит на Грани, видит и знает, кто и откуда приходит. Поэтому наш король-призрак это знает точно, а я могла только гадать».
— Ничего себе! — Осси еще не до конца оправилась от потрясения. — Так это что получается? Когда я умру, я там что же — вот таким пупсом буду? — Осси мотнула головой в сторону Тяма, который наконец проснулся и с интересом следил за девушкой.
«Не обязательно, — усмехнулась Хода. — Может, чем-нибудь и похуже… Да и не все ли равно тебе, что там будет?»