— Действительно! Главное — этот момент подольше оттянуть.
«Золотые слова! Просто программа к действию! Так держать, и все такое…»
— А с ним что нам теперь делать?
«А чего с ним делать? Ничего не делать. Идет с нами — и пусть себе идет. Вроде на нашей стороне выступает, может, еще и сгодится на что…»
— А есть уверенность, что он на нашей стороне? — поинтересовалась Осси.
— Тям, — вместо Ходы ответил абрикосовый комочек. И для пущей убедительности, чтобы развеять последние сомнения, буде у кого они еще остались, громко повторил. — Тям.
Глава двенадцатая
Осси шла вдоль громоздившихся слева от нее скал, касаясь их рукой. Совсем как давеча наверху около постамента. Только, в отличие от крипты, скалы были холодными и неровными. Пальцы скользили по шершавой поверхности камня, иногда задевая острые грани выступающих кристаллов кварца. Она прошла уже больше половины пути вдоль каменной гряды, а обещанного прохода к жилищу некромансера все еще не было.
В трех шагах позади тащился Тям. И надо сказать, девушку это несколько нервировало. Особенно в свете вновь обретенных знаний о загадочной природе этого существа. И раз уж его общество было неизбежно, Осси предпочла бы, чтобы он находился у нее перед глазами, а не где-то там за спиной. Но спереди Тям идти отказывался наотрез, и стоило только Осси остановится, как он тут же замирал все в тех же трех шагах позади. В конце концов Осси оставила попытки пропустить его вперед и полностью сосредоточилась на своих ощущениях, пытаясь разыскать запрятанную от чужих глаз тропу. Некоторое время она даже пыталась идти с закрытыми глазами, полностью сосредоточившись на своих тактильных ощущениях и перенеся все свое внимание в кончики пальцев левой руки. Но чуть не упав, споткнувшись о некстати подвернувшийся камень, от этой глупой затеи отказалась.
Со временем от монотонности и однообразия происходящего чувства и внимание несколько притупились, и Осси даже не сразу поняла, что продолжает и дальше шагать вдоль грязно-серой скалы, в то время как пальцы ее ловят пустоту. Остановившись, девушка повернулась к скале лицом и почти уперлась носом в серую, рябую от времени поверхность камня со всеми его необходимыми атрибутами — трещинами, сколами и Странник его знает с чем там еще.
Осси прикрыла глаза и осторожно вытянула перед собой руку — пустота. Помахала ей направо-налево — пустота. Открыла глаза, и хотя была готова к тому, что увидит, но все равно чуть не вскрикнула — рука по самый локоть утонула в камне.
Интесса осторожно двинулась вдоль скалы обратно, боковым зрением отметив, как забавно попятился назад Тям, соблюдая им же самим установленную дистанцию.
Перед глазами медленно плыла поверхность камня, а рука болталась в пустоте, не встречая ни малейшего сопротивления. От такого несоответствия между видимым и ощущаемым недолго было двинуться умом. Наконец рука уперлась в стену невидимого прохода, и все встало на свои привычные места — что вижу, то и ощущаю.
Поэкспериментировав еще немного, Осси опытным путем определила, что так называемая тропка имеет около четырех шагов в ширину, абсолютно не видна ни под каким углом зрения, не пропускает в себя камни и прочий мусор, которые от нее отскакивают, как им и должно было бы отскакивать от скалы, но беспрепятственно позволяет просунуть туда руку или ногу.
Понаблюдав за этими сложными и мало понятными стороннему наблюдателю манипуляциями девушки, Тям тоже подобрал на земле небольшой камешек и неожиданно ловко запулил его в стену. Да так удачно, что тот, отскочив от скалы, рикошетом стукнул его прямо по макушке. Взвизгнув целой серией гневных тямов, пришелец с той стороны Вуали отбежал в сторону, а потом довольно решительно направился к скале с явным намерением навести там порядок, после чего, войдя прямо в нее, пропал.
Запущенная внутрь на разведку Хода вскоре вернулась целая и невредимая с кратким докладом и руководством к действию:
«Дорога как дорога. Тям жив-здоров. Сидит там и ждет. Пошли уже, а то карлики засмеют — пляшешь тут у скалы, как дикарка с островов!»
В подтверждение ее слов из камня показалась голова Тяма, похлопала глазами и тоже объявила, что путь свободен и ждет путников, вложив все это в одно единственное, но необычайно емкое по интонационной окраске слово.
— Делать нечего. Подчиняюсь большинству, — улыбнулась Осси и вошла в скалу.
Со стороны это, наверное, смотрелось очень эффектно, но сама девушка не ощутила ничего. Просто в какой-то момент нависшая прямо перед глазами стена вдруг провалилась куда-то назад, за нее, а Осси уже стояла в начале тропинки.
«Ну что ж… найти — нашли, войти — вошли. Осталось только посох забрать», — подытожила их достижения Хода.
— Сейчас пойдем и заберем, — ответила Осси и полезла в рюкзак.
Достав оттуда две обоймы с арбалетными болтами, она одну сразу зарядила в арбалет, а вторую прицепила к поясу.
Болты эти, сделанные по специальному заказу и стоившие баснословных денег, были очень похожи на острые карандаши, сделанные из стекла.
Делал их один умелец-оружейник, и производство их было довольно трудоемким и очень хлопотливым делом. Сначала он самолично выдувал заготовки из какого-то специального стекла, сваренного по древнему рецепту, который хранил в строжайшей тайне не только от собратьев по цеху и заказчиков, но и от своих подмастерьев. Стекло это получалось тонким, но достаточно прочным, а вот кончик болта делался невероятно хрупким. А потому хранить болты приходилось в специальных обоймах с надетой на них защитной крышкой, которая сбрасывалась непосредственно перед стрельбой. Внутрь этих стеклянных карандашей под давлением заливалось родерское серебро, которое, как известно, существует в одном только виде — в жидком.
На поставках этого серебра обогатилось не одно поколение контрабандистов, пока наконец мамаша ныне царствующего Норвика II Бросс не выдержала и не прибрала этот промысел под свое крыло, кого-то показательно повесив, а кого-то хорошенько припугнув. Так или иначе, но вот уже пятнадцать лет монополия на ввоз в королевство жидкого серебра принадлежала Короне и только Короне. Цены на этот редкий металл после этого несколько упали, но позволить его себе все равно могли далеко не все. Осси пока могла.
После того как болты заливались серебром, они аккуратненько запаивались, и самое неприятное для неупокоенных оружие было готово.
Попадая в тело нежити, такой болт легко проникал внутрь, лопался там, после чего серебро, закачанное в болт под избыточным давлением, быстро растекалось внутри мертвяка, пытаясь заполнить все возможное и невозможное пространство. При этом оно выжигало все на своем пути, забирая жизнь из тела, в котором уже не было души.
Немного подумав, Осси достала еще одну обойму и навесила на пояс с другой стороны. Конечно, два массивных цилиндра, болтающихся на поясе, не прибавляли ей ни ловкости, ни грации, но в бою, когда каждый выстрел решает многое, лучше держать смерть под рукой.
Проверив, как вращается барабан у арбалета, Осси сняла первый из двух предохранителей, и теперь оружие было готово начать стрельбу, даже если просто нажать и немного удержать курок. Подготовив таким образом скорострельную смерть, Осси повесила арбалет на плечо так, чтобы его оставалась только подхватить, а дальше рефлексы и безотказная механика начнут посылать болты в цель с вполне приличной для такой маленькой машинки — всего с полторы ладони — скоростью.
Покончив с арбалетом, Осси начала придирчиво отбирать магические кристаллы, перекладывая их из рюкзака в кармашки пояса. Наконец, когда все они оказались заполнены, она достала из рюкзака два небольших розовых шарика, которые легко уместились на ладони.
Это были кристаллы с Шамерским Огнем — заклинанием, ничего общего с обычным огнем, несмотря на свое название, не имеющим. В месте, где разбивался такой шарик, температура моментально скачком понижалась на сотню градусов, вымораживая все вокруг в радиусе пятнадцати шагов. Все живое, равно как и уже не живое, что сейчас интересовало Осси много больше, обращалось при этом в причудливые, насквозь ледяные и, что характерно, уже абсолютно неживые статуи. Главное при этом было не попасть самой под термоудар, ибо в той области, где внезапно наступала магическая зима, оттаявших, как говорится, уже не бывало. Впрочем, при определенной сноровке и небольшом опыте избежать такого досадного и необратимого недоразумения было не так уж сложно. В монастыре Осси приходилось решать задачки и посложнее.