Единственными, кто упрямо продолжал не признавать власти Ордена, оставались некромансеры. И тогда, чуть больше чем за двести лет до появления на свет графини Кай Шаретт, Лек Тиборр — Верховный Магистр, руководивший в тот момент Орденом, человек очень волевой, умный и решительный, — объявил некромантию вне закона. Сделав это, он лично возглавил последний поход против рассадника нечисти.
Так появилась на свет байка о зловещем заговоре некромансеров, создавших тайную организацию, названную Белым Трибуналом. Обыватель байку схавал с удовольствием и всячески Ордену в его борьбе с «жуткими повелителями мертвяков» старался помочь. Поход против инакомыслия, впрочем, затянулся и превратился в долгую и тяжелую войну, в которой не было ни армий, ни знамен, ни пушек. А было только отчаянное противостояние двух различных магических школ и учений. Вот тогда-то на свет и появились Охотники, над останками одного из которых сейчас склонилась леди Кай.
Осси потянулась к кольцу и сняла его, повредив, правда, при этом палец бедолаги — он хрустнул, словно сухая веточка, и остался у девушки в руке. Отбросив его безо всякого почтения в сторону, Осси принялась протирать кольцо платком. Немного усердия, и оно заблестело, как новенькое. Подняв его к глазам, и медленно вращая, Осси прочитала выбитую внутри надпись: «Брат Регон — 1424 г.».
— Слушай, это получается — за двадцать лет до Белого Трибунала.
«Ну и что? — ответила Хода. — На кольцах выбивают дату вступления в Орден. Так что твой брат Регон вполне мог в тысяча четыреста двадцать четвертом быть инициирован в послушники, а спустя двадцать лет, поднявшись уже на пару ступенек, отправиться в погоню за некромансером и забрести сюда».
— Мог, — согласилась Осси и бережно положила кольцо в карман.
Покончив с кольцами, девушка вернулась к амулету.
— Ну а что же это у тебя за звездочка такая была, брат Регон? — обратилась Осси к скалящемуся в небо адепту Ордена. — На украшение не похоже, да и не стал бы ты на себя просто так цепь с камушком вешать. А раз повесил, значит, было в ней что-то…
«Если и было, то все равно не уберегло!» — вставила Хода.
— Не уберегло, — согласилась Осси Кай. — Но для чего-то все-таки было нужно…
Закрыв глаза, она очень медленно провела рукой над амулетом, держа ладонь почти вплотную телу. В какой-то момент ладонь начало покалывать. Сначала чуть-чуть, потом немного сильнее, затем обожгло, будто до пламени дотронулась, а потом все прекратилось. Повела ладонь обратно — та же история.
— Да… Интересная у тебя штуковина, — сказала Осси, открыв глаза и убрав руку. — Такая вся насквозь магическая… И пока не очень понятная. Ладно, запомним это.
Осси поднялась и, повернувшись спиной к трупу, направилась к его походной сумке.
— Ты поглядывай, дружок, там, чтобы он на меня сзади не набросился, — подмигнула она Тяму.
Тот очень серьезно кивнул, сполз с рюкзака, подошел поближе и, не моргая, уставился на лежащее на дороге тело.
Осси только головой покачала и потянулась к сумке. Не мудрствуя особо, она вытряхнула все ее содержимое на землю и начала разбирать. Бегло проглядев несколько сложенных пополам листов бумаги и не найдя в них ничего интересного, она засунула их обратно в сумку. За ними последовали всевозможные походные мелочи, которые обычно берут с собой в дорогу, чтобы не остаться без огня, еды и воды и обеспечить себе хотя бы минимум комфорта. После всех этих перемещений кучка барахла на дороге существенно уменьшилась.
Собственно говоря, на земле осталось лежать не так уж и много — десятка полтора кристаллов с заклинаниями, небольшого размера, но пухленькая книжонка в потертом кожаном переплете и круглая коробочка с ладонь величиной.
Мельком взглянув на руны, выбитые на кристаллах, и убедившись, что ничего сверхнеожиданного к ней в руки не попало, Осси ссыпала кристаллы в свой рюкзак, чтобы разобраться с ними на досуге.
Остались книжка и коробочка.
— Ну, с чего начнем? — Осси переводила взгляд с одной на другую и обратно.
«Начни с книжки», — посоветовала Хода.
— Правильно. Сладкое — на десерт, — пробормотала Осси себе под нос и, взглянув на Тяма, который, не отрываясь и даже почти не дыша, следил за трупом, потянула завязки, удерживающие обложку книжицы.
Это был дневник.
Дневник, который брат Регон вел много лет и куда педантично и скрупулезно записывал все, что с ним случалось и чему очевидцем он был. Не меньше двух сотен листов были исписаны мелким, убористым и очень аккуратным почерком, которому позавидовал бы любой писарь. По всему видно было, что брат Регон начинал свою службу в Ордене, трудясь по канцелярской части, с усердием переписывая книги с утра и до ночи.
— Сгодится как лекарство от бессонницы, — сказала Осси, пролистав книжку, и бережно убрала находку в свой рюкзак.
Оставалась коробочка — последний предмет из наследия погибшего мага, и Осси потянулась за ней.
— Ну а здесь у нас что? — Леди Кай крутила ее в руках, рассматривая непонятные буквы, витиеватым узором выбитые на крышке вокруг стрелы, со всех сторон окруженной молниями. — Только не говорите мне, что брат Регон всюду носил с собой пудру, — это сильно поколеблет мое представление о героическом прошлом великого Ордена.
Сама коробочка когда-то выглядела, наверное, очень изящно, украшенная узорами и камнями. Но потом жизнь и странствия потрепали ее изрядно, оставив на крышке и боках большое количество царапин, вмятин и других отметин неумолимого времени. Большая часть маленьких камешков, очень похожих на гранаты, потерялась, а сама коробочка, когда-то наверняка отполированная до зеркального блеска, стала теперь почти матовой из-за покрывших ее в великом множестве царапин.
Закончив наружный осмотр, Осси открутила крышку, причем для этого пришлось сделать никак не меньше пяти оборотов, и уставилась на то, что было спрятано внутри.
Под крышкой было стекло, а может, хрусталь, — но это не важно. А важно — что под ним была абсолютная тьма, в центре которой тлела небольшая красная искра. Пока Осси смотрела на это, пытаясь понять, что же это такое, искра разгоралась все ярче и ярче, а затем разделилась на четыре части, которые расползлись в разные стороны. Причем все они были разного размера.
— Чудные вещи разбросаны под этим небом, — только и смогла произнести Осси, разглядывая непонятную штуковину.
«Что там у тебя?» — не выдержала Хода.
— Давай сюда, сама увидишь, а заодно мы и с амулетом разберемся. — Осси продолжала крутить в руках непонятную коробочку. При этом, что характерно, алые искры на это вращение плевать хотели и оставались на своих местах, как приклеенные, упорно показывая каждая какое-то свое направление. — На компас похоже, только чудной какой-то…
«Сейчас буду».
Осси продолжала экспериментировать с находкой. Вскоре выяснилось, что одна искра упорно показывает в сторону лежащего на дороге тела, другая во что бы то ни стало желает быть как можно ближе к леди Осси, а две последние пока не идентифицировались ни с чем.
«Показывай, что у тебя там». — Хода вынырнула из тени прямо под носом у девушки.
— Вот, смотри. — Осси покрутила перед ней коробочку.
— Вот эта точка — это, похоже, труп. А вот эта… — Осси постучала ногтем по стеклу в том месте, где горела маленькая красная звездочка. — Эта, получается, я.
Девушка осторожно повернула коробочку, демонстрируя Ходе, как это все работает.
— Видишь, они не меняют своего положения…
«Да… занятная штуковина, — согласилась Хода. — Жалко, не очень понятная. Давай медальон посмотрим».
— Давай! — Осси взяла Ходу, переложила ее на развороченную грудь трупа, а сама отошла подальше, продолжая наблюдать за красными искрами под стеклом.
Хода обвилась вокруг амулета и замерла, склонив над ним свою золотую головку и слегка покачиваясь, сделавшись совсем похожей на настоящую змею, склонившуюся над поверженной жертвой.