— Я сама её напою! — я осадила подругу, подстраиваясь посильной опорой под второе предплечье дворецкого. — Ты сказал: “подготовиться”? Что нужно делать?
— Лошадь, миледи. Она очень устала, галопом скакать столько миль, да ещё и под таким неуклюжим и тяжёлым всадником, как я… седло я стащил. Люси... ох!
С видимым трудом передвигая ноги, Фрэй сделал несколько шагов, закусывая губы и отчётливо скрипя зубами. Подведя его к креслу, стоящему в холле, мы осторожно усадили дворецкого.
— Говори уже, ну, что мне делать? — Люси суетилась вокруг дворецкого, стаскивая с него сюртук и зачем-то туфли.
— Найти в хозяйственной комнате большое медное ведро, оно целое, и помочь миледи вынести воду для лошади.
— Да что ты заладил, тупица! — Люси раздражённо топнула ногой. — Лошадь, лошадь! Что с тобой теперь делать? И как нам подготовиться к приезду милорда?
— В моей комнате, в верхнем ящике комода лежит баночка с мазью. Если миледи не трудно…
— Не трудно, — я легко согласилась. — Но как ты…
— Идите, миледи Адель! — строго отрезала Люси. — С остальным я сама разберусь. А мазь точно поможет?
— Я полностью перестану чувствовать боль. А после… — тут он замялся.
— Да не тяни ты, говори быстрее. Или ты хочешь, чтобы несчастная лошадь подохла от жажды?
— Пала.
Дворецкой вцепился руками в широкие подлокотники кресла и попытался подняться.
— Что? — переспросила я растерянно.
— О лошадях так говорят. Не подохла, а пала. Миледи, если вам не трудно…
— Иди быстрей, а я размещу его на диване в гостиной. И не заходи туда, нечего незамужней девице смотреть на мужчину без штанов.
Вспомнив, как после первых уроков верховой езды у меня дико болела спина, ноги и… другие места, о которых не принято говорить в обществе, я стремительно покраснела и ринулась вверх по лестнице. Что же случилось? Тревога стучала в ушах деревянными молоточками. Лорд Эдвин в порядке — это хорошо. А где Миха, а что доктор? Руки противно затряслись.
Если в полночь в приличную усадьбу прибывает измученный гонец, а хозяев всё ещё нет — жди беды. Хорошие новости так не доставляются. Надеюсь только, что никто, кроме филея Кербастриана, серьёзно не пострадал.
Печать послушно открыла дверь в комнату дворецкого: пожалуй, единственное место, куда я ещё не успела сунуть свой любопытный нос. Впрочем, исключительно потому, что меня совершенно не интересовало, кто такой Кербастриан Фрэй. Он был — и этого вполне достаточно. Некстати вдруг вспомнился Шарль и его странные намёки. Прощай, моя репутация, я успела уже побывать в спальнях всех мужчин Крапивы. Кроме Михиной, но туда просто страшно входить.
В комнате Фрэя царил безупречный и аскетичный порядок. Ничего лишнего. Только брошенный на спинку кресла нарядный домашний камзол выдавал ту спешность, с которой они уезжали. Значит, он знал. А ведь все улыбались так наивно и простодушно! Лицемеры и лгуны!
Высокий комод из чёрного дерева украшала старая фотопластинка, заключённая в скромную рамку. Вещь очень недешёвая. Такие технологии пока доступны только аристократии. Те, кто победнее, могут нанять фотографа от силы раз или два в жизни. Выдвигая тугой верхний ящик, я бросила взгляд на карточку и невольно замерла. Широко улыбавшийся Фрэй, ещё совсем молодой, вполне узнаваемый по привычной квадратности, стоял, держа за руку девушку. Прехорошенькую. Невысокую, с длинными светлыми локонами, смотревшую на него полными преданного обожания глазами.
Я вдруг почувствовала себя так, будто подсматриваю за соседом в замочную скважину. Стыдливо отвела взгляд, среди аккуратно сложенных белых шелковых перчаток нашла небольшую стеклянную баночку, осторожно закрыла комод и выскользнула из комнаты не оборачиваясь.
Мне ведь в голову не приходило, что у дворецкого могла быть ещё какая-то жизнь, кроме службы в Крапиве. Я вообще не привыкла думать об окружающих. Прав Эдвин, я просто маленькая эгоистка, не знавшая жизни. Немногим лучше, чем Валери. Разве что воспитанная чуть лучше и прилично образованная.
Прокралась мимо комнат детей, чутко прислушиваясь. Кто накормил их ужином? Я спала, Фрэя ещё не было. Кто уложил их в постель? Заглянула осторожно в комнату Валери. Девочка крепко спала. Хорошо.
В холле уже никого не было, лишь валялись высокие и ужасающе-грязные ботинки дворецкого, и на пороге стояло высокое ведро. Действительно медное, оно оказалось уже даже наполовину заполнено водой. И когда Люси только успела?
Помня слова, сказанные служанкой, я постучала в плотно закрытую дверь гостиной. Спустя пару мгновений она приоткрылась, и в образовавшемся узком проёме появилась Люси. Она протянула ладонь, щёлкнув пальцами выразительно и нетерпеливо.