— Именем короля я объявляю лорда Морроуза и всех его людей вне закона! Властью, мне данной, приказываю открыть все запоры и звери, иначе…
Что будет «иначе», мы не успели услышать. Новый порыв ураганного ветра с грохотом ударил по крыше. От этой невиданной ярости древняя башня, казалось, готова была пошатнуться. Тон голоса бригадира звучал нечеловечески-громко и странно. Новый жуткий удар покосил нашу дверь. Дети сбились в кучку. Джереми пытался сидеть ровно, кусая губы до крови. Валери обнимала мальчишек, что-то нашёптывая на ухо Крису. Младший Морроуз, не отрываясь, смотрел на меня. В огромных карих глазах блестели слёзы, губы побелели. Ему страшно — и кто его осудит? Он ведь совсем ещё малыш…
Я заставила себя улыбнуться, вдруг осознав: если ловчие так уверены, то у них в руках вполне может быть та самая королевская печать, которая открываются все запоры. Я слышала о такой. Скорее всего, Шарль притащил сюда подмогу с одной только целью: в случае неудачи открыть дверь башни. Он предусмотрел даже это. Знал, что мы спрячемся в башне, знал, что ему вполне по силам управлять слабыми ловчими Брюста. В его точных расчётах закралась лишь одна ошибка.
Я.
Девица, бросившая приготовления к свадьбе и сломя голову примчавшаяся в Крапиву. А Эдвин меня отпустил, что было бы совершенно немыслимо для самого́ Шарля Эрлинга. Он снова судил по себе…
Сможет ли древняя магия предков-некромантов выстоять перед королевской печатью? Я не знала.
Плеснув силой в семечко горного клёна, окрылённого тонкой сухой пластинкой, чем-то похожей на коготок, я представила себе его рост. Острый кончик белого корня, показавшийся тут же, вонзился в щель между полом и серой стеной. Развернулся и первый лист, ярко-зелёный, резной, круглый. Нерешительно, словно ещё сомневаясь. Давай, миленький, на тебя вся надежда. Одна я Эрлинга не удержу. Для него наша смерть — залог собственной жизни. И ловчих он явно не оставит живыми свидетелями. Он совершенно рехнулся, а в безумии, я слышала, скрывается страшная сила…
Медленно, извиваясь словно змея, из-под стены выполз ствол. Да, я научилась выращивать из семян вовсе не то, что в них заложено волей богини. Учитель показывал мне и такое, но говорил, что очень мало кто способен менять суть вещей.
Я со своим вторым (а может, уже и бо́льшим) уровнем резерва — смогла. Давай, мой смелый росток, маленький зелёный рыцарь справедливости! Стань могучим плющом, обвей изнутри стены каменной башни, раскинься целой зелёной стеной, зарасти собой двери!
Зелёная поросль прыснула в разные стороны. Магически изменённые растения поднимались все выше и выше, заползали змеями на стены, упрямо цеплялись за камни, на глазах изумлённых детей превращаясь в ещё одну башню, стоя́щую вокруг нас прочной стеной. Сосновые иглы зло ощерились острыми копьями в сторону шума за стенами башни.
Мои руки дрожали. Даже у сильнейшего мага нашего королевства силы могут закончиться. Грохот утих, шум урагана уже не тревожил наш слух.
— А как мы выберемся отсюда? — тихо пискнула вдруг Валери.
И словно очнувшись, я медленно оглянулась. Красиво. Каменных стен вовсе было не видно, вокруг только сплетение причудливо изогнувшихся толстых древесных стволов и крепких веток и целый ковёр свежих листьев.
— Мило… отец скоро вернётся и нас обязательно освободит! — Крис твёрдо встал на ноги и, шагнув в мою сторону, протянул мне шкатулку с заряженными накопителями. Умница! Такой маленький, а всегда думает в первую очередь о других. Весь в отца. В Эдвина.
— Именем короля! — гулкое эхо лениво подхватывало голоса, звучавшие где-то совсем далеко.
Пальцами подхватив накопитель, я выдохнула и пошатнулась. Профессор Алодей меня неоднократно предупреждал: начинать колдовать следует аккуратно. Моя сила похожа на воду: если сразу плотину открыть широко, то разом можно слить целое море. И пусть… Самое главное: войти сюда никто больше не сможет. Дети защищены.
— И каким это именем вы тут творите подобное? — голос Тьена раздался так близко и так неожиданно, что я резко подпрыгнула. И едва не упала, обессилев окончательно. Крис неожиданно крепко меня подхватил, в пальцы левой руки тут же лёг круглый камень ещё одного накопителя. Валери обняла меня сзади, поддерживая, Джереми подхватил под локоть. Так, мы и стояли, смотря на то, как сизым пеплом медленно оседает та часть нашей зелёной стены, что собой прикрывала главную дверь. Не в силах сдвинуться с места, не в силах издать даже звука.