***
– Эй, девочка, собирайся, – услышала сквозь сон, но не соизволила ответить. – Поднимайся, говорю, – кто-то настойчиво тряс меня за плечо.
Вспомнив, где нахожусь, распахнула глаза и увидела нависающую надо мной подушку.
– Не души! – взвизгнула, отползая к стенке.
– Да что с тобой? – подушка выпала из рук моего несостоявшегося душителя.
– Ничего, – обиженно пробормотала я.
– Собирайся, у меня не так много времени, – произнес мой вчерашний спутник, отошел от постели и встал у двери, которая теперь оставалась полуприкрытой.
Потянулась к заплечному мешку, но потом встала, выпрямилась и, собравшись с духом, выпалила:
– Я никуда отсюда не пойду, – и уперла руки в боки, ожидая ответа.
В окно проникало достаточно света, а капюшон мой тюремщик не надел, и я могла отчетливо разглядеть его вытянувшееся от удивления лицо. Если бы не странные, пугающие глаза, назвала бы его даже красивым, для магистра он выглядел слишком молодо, тому должно быть лет шестьдесят, не меньше, а этому едва ли дашь тридцать. Может быть, один из учеников? О, тьма небесная, неужели у меня будут такие же глаза?
– Девочка, ты в своем уме? – наконец произнес он.
– Я пришла к лорду-магистру. Отведите меня к нему, – жестко потребовала, но потом все же добавила, – пожалуйста.
– А зачем тебе к лорду-магистру? – на его губах заиграла хитрая улыбка, поза стала фривольной, он оперся на стену и скрестил руки на груди.
– По делу, – ответила в тон ему.
– И что же за дела у тебя с лордом-магистром? – он сделал шаг ко мне, и было в его движениях что-то хищное, коварное.
– Это личное.
– Даже так? – он поднял одну бровь, ту, что над абсолютно черным глазом.
– Так Вы отведете к нему? – спросила уже не так уверенно.
– Милая девочка, а с кем, по-твоему, ты сейчас разговариваешь? – он сделал еще шаг по направлению ко мне.
– Вы его ученик? – робко предположила, запоздало понимая, что ошибаюсь.
– Простите, леди, я не представился изначально, – он слегка поклонился. – Лорд Дарриан Эрсиэ, – и улыбнулся с таким превосходством, что я побелела.
– Быть не может, – пробормотала в ответ. – Лорд Эрсиэ должен быть намного старше… – я не договорила, услышав его ледяной смех, от которого мороз по коже побежал.
– Может, – произнес он. – Так зачем же милая леди ко мне пожаловала? Весьма любопытно.
– Я пришла, потому что Вам требуется ученик, – на одном дыхании выговорила я. – И… я не леди.
– Ученик. Мне действительно нужен ученик. Даже не совсем ученик, так, подмастерье. Видишь ли, одному управляться с нежитью бывает хлопотно, есть вещи, которые стоит перепоручить кому-то еще, желательно живому. И я действительно пустил слух, что мне требуется ученик. Но никак не пойму, в каком месте ученик трансформировался в ученицу?
– Дело только в этом? Вас не устраивает мой пол? – это было возмутительно, но с таким отношение, к сожалению, сталкивалась повсеместно. К лицу прилила краска, но не от смущения, от злости.
– А знаешь, что случилось с прежним учеником? – он подошел совсем близко и склонился к моему лицу. – Его сожрали. Живьем разорвали на части злые мертвые твари и сожрали. А этот мальчик был весьма одарен магически, превосходно владел оружием и довольно умен. А давай угадаю, как быстро сожрут тебя, если я оставлю ночью незапертой дверь?
– Мне очень надо, – взмолилась, снова белея, стараясь не трястись от страха перед магистром.
– Магией владеешь? – я отрицательно помотала головой, а лорд принюхался. – От тебя странный запах, – и отстранился.
– Мой отец был магом. Иногда при должных усилиях дар просыпается.
– До этого «иногда» ты просто не доживешь, – уверено заявил лорд.
– Мне нельзя возвращаться. Никак нельзя. Лорд Эрсиэ, можно я останусь?
Он подозрительно прищурился и после паузы сказал:
– Вы не представились, леди.
– Меня зовут Эника. И, я уже говорила, что не леди.
– Врешь, – усмехнулся лорд. – Я вижу, как ты держишься. У крестьянок нет этой холодной гордости в глазах, нет такой настойчивости, я чувствую в тебе аристократическую кровь, – потом он скривился и произнес мое имя. – Эника. Отвратительное имя для некромантессы. Эника-Беника. Я выберу тебе другое. Фамилию знать не хочу, можешь скрывать свое происхождение сколько угодно, мне неинтересно. И если тебя сожрут, потом не жалуйся.
– Так я принята? – поверить не могла, что он так легко согласился.
– Дайренн. Я буду звать тебя Дайренн.
Лорд Эрсиэ развернулся и вышел из комнаты, но дверь не запер. Видимо, понадеявшись, что так меня скорее сожрут. Села на кровать, рука потянулась к мешку, я обхватила его и начала теребить веревки, судорожно соображая, что дальше? Я всю дорогу думала, как уговорить лорда-магистра принять меня. А, вот, о том, что делать, когда он все-таки меня примет, совершенно не задумывалась. И как скоро он поймет, что никакие скрытые способности во мне не проснутся?