С изрядной долей любопытства заглянула внутрь, повеяло холодом. А потом случилось то, чего я никак не ожидала, – сильный пинок под зад. Раздался зловещий смех магистра, а я не удержалась на краю бездны и провалилась в непроглядную тьму. Падая, изо всех сил стиснула зубы, чтобы лишить магистра радости слышать мой визг.
Бездна была неглубока, при падении на каменный пол даже не ушиблась. Наверное, оказавшись в абсолютной тьме, следовало испугаться. Но сейчас меня захлестнула ярость, отчаянная и всепожирающая. Я сидела на полу и поносила магистра всеми известными ругательствами, на ходу составляя из них новые. Занятие, конечно, бесполезное, но от страха хорошо отвлекает.
Как-то иначе представляла себе обряд посвящения. Мне почему-то казалось, что магистр должен зажечь свечи, начертить какие-нибудь символы, заставить произнести страшную некромантскую клятву, может быть, кровь мне пустить или напоить своею... И я никак не могла предположить, что мне придется несколько часов к ряду просидеть в каменном мешке. Когда надоело выкрикивать в адрес магистра проклятия, я осторожно ощупала пол, стены и низкий потолок. Ни входов, ни выходов. Оставалось только ждать, поеживаясь от могильного холода, царящего здесь. Одно радовало, визгов он от меня так и не услышал, одну лишь брань.
Не знаю, сколько я еще просидела в этой тюрьме, но внезапно тишину прервал голос магистра:
– Что произошло? Что вы сделали? – кажется, он был чем-то обеспокоен, в ответ послышалось странное шуршание, совсем рядом, но, могу поклясться, все это время я была здесь одна. – Дайренн! Отзовись и объясни, что происходит? – судя по звуку, он стоял передо мной.
Это я-то должна объяснять, что происходит? Что-то совсем ничего не понимаю. Я вскочила и уже собиралась разразиться гневной тирадой, как вдруг появился свет. Не яркий, что весьма хорошо различимый после абсолютной темноты, и в этом свете я разглядела стол с колбами, ретортами и прочими алхимическими атрибутами, несколько стеллажей с книгами и некое подобие алтаря. А магистр стоял передо мной и сверлил суровым взглядом.
– Может быть, Вы объясните мне, что это вообще было? – прошипела я.
– Что ты сделала с моей нежитью? – строго спросил он.
– Ничего.
Лорд Эрсиэ сделал шаг ближе и схватил за плечи.
– Там, в покоище, должна быть нежить. Моя нежить. Дрессированная, – в голосе послышалась обида, будто я его любимую игрушку сломала.
– Никого там не было, – пожала плечами.
– Ну и как мне проводить обряд инициации? Если ты всю нежить распугала!
– Я ничего не делала!
– Странно, – он отпустил меня и начал мерить комнату шагами, – очень странно. Я хотел разбудить твою силу. Для этого нужны сильные эмоции. Страх, например. Я это делал не раз. Нежить обучена пугать, доводить до нервного срыва, в этом случае зачатки магии даже у самых бездарей просыпались, – лорд остановился передо мной и заглянул в глаза. – Но вместо того, чтобы тебя пугать, знаешь, что произошло? – я отрицательно помотала головой. – Нежить спряталась, забившись в ужасе в щели и прикинувшись камнем. Неужели не почувствовала, как они дрожали, когда ты прикасалась к стенам?
– Н-нет, – заикаясь, пробормотала. Ох, раздери меня мрак, я прикасалась к нежити! Голыми руками трогала их мертвые тела, которые только казались камнем! Захотелось срочно вымыть руки, желательно еще и продезинфицировать.
Магистр перестал прожигать взглядом, присел на стол, а я так и осталась стоять ошарашенной и, боясь пошевелиться. Лорд Эрсиэ откровенно пугал, хоть определенно нежитью не был.
– Родовой защиты на тебе нет, – начал рассуждать магистр, – я бы почувствовал. Могущественных артефактов также. Магии нет. Никакой. Ни нашей, классической, ни ведьмовской, ни даже навыков колдунов. Покоище я проверял, ничего постороннего там тоже нет. Нежить моя до сих пор дрожит и заикается, показывая костяшками на тебя.
– Лорд Эрсиэ, я, правда, не знаю, что произошло. Я не хотела…
– Не хотела нежить пугать? – перебил меня магистр. – Не хотела пугать самых жутких тварей из Лэнга? Сама понимаешь, о чем говоришь?
– Не очень, – призналась я.
– В покоище содержатся не обычные поднятые мертвецы. И даже не такие, как Лаэш. Этих тварей я лично притащил из Лэнга, ледяной пустоши, где обитают воплощения страхов, – он нервно откинул назад волосы, перекинул ногу на ногу и отхлебнул из какой-то колбы с голубоватой жидкостью. – Сами воплощения страхов напугались тебя? Вот смотрю на тебя, – пристальный взгляд, – не такая уж ты и страшная, – и я поняла, что он все время попросту издевался надо мной, набрала воздуха в легкие, собралась возмутиться, но он подошел ближе, склонился к моему лицу, прикрыл свои кошмарные глаза и принюхался. – Запах, – произнес он. – Их отпугнул твой запах.