- Привет, - ответила я, - Ты чего-то хотел?
- Рад, что оказался здесь не один. Ты здесь инкогнито? Я о тебе ничего не слышал. Можешь звать меня Арен. Мы ведь на одной стороне, не так ли?
Неуверенно, но все же кивнула. Учитывая мои подозрения, мы действительно были на одной стороне, вот только почему-то не нравился мне Арен. Да еще и это приветствие. А к магистру вопреки всему неприязни не было.
- Твоя кошка? - Тинка ощерилась и как-то странно шипела на нового ученика.
- Мертвая кошка, - поправила я, - Это кошка Теньяра.
- Знаешь, как он погиб? - сказано это было с неприятным поддекстом.
- Приблизительно.
- Я должен найти виновного.
- Нежить из леса?
- Ты и впрямь в это веришь? - усмехнулся Арен.
- Не знаю.
Я вообще не знаю, кому и чему верить. Логика подсказывала, Арен мой шанс. То недостающее звено, которого так не хватало, чтобы выпутаться из ситуации, разобраться в убийстве Теня и покинуть замок некроманта. Арен не сделал ничего предосудительного, но от одного его приветствия меня передернуло. А ведь в Аринкае я прожила три года и успела привыкнуть. В то время как лорд Эрсиэ вообще вел себя, можно сказать, непристойно, натравил на меня мертвеца, опоил какой-то гадостью, что еще от него ожидать?
Но в то же время интуиция подсказывала, что магистр ничего плохого мне не сделает. А то, что уже сделал, вроде как мне же во благо. Некромант мне нравился, хоть и боялась я его до жути, а вот Аренъяр - нет.
- Ты из Аринкая? - спросила я.
- Из пригорода, - ответил Арен, - как и Теньяр. Мне нужно забрать его тело. Поможешь?
Оригинальное начало знакомства, ничего не скажешь. Наверное, ни одна юная леди не в силах похвастаться тем, что молодой человек предложил занятья совместным выкапыванием трупа.
- Арен, там нет тела. Его нежить в лесу разорвала.
- Почему тогда магистр похоронил его? К чему это надгробие? Что-то не верится, будто магистр настолько тосковал по ученику, что воздвиг ему посмертный памятник. И уж кому, как ни некроманту...
- Ты ведь не учиться сюда пришел? - перебила я измышления Арена, пристально вглядываясь в его лицо.
- Естественно, как и ты.
А вот это уже интересный поворот. То есть, по его мнению, я прибыла в замок с определенной целью, причем, Арен всем видом показывал, что об этой цели осведомлен. Он имел ввиду мою рану? Теньяр все ему рассказал? Или это уже я надумала? Мог ли он иметь ввиду что-то другое?
- Как только стемнеет, я приду за тобой. Ты знаешь, как заставить мертвеца говорить?
- Узнаю, - я кивнула на книжки. В одной из них точно было описание ритуала подъема мертвого. Хотя, заговорить труп я все же вряд ли смогу заставить. Стоит только вспомнить как магистр при помощи лезвия и ниток приводил в рабочее состояние голосовой аппарат.
***
Ночью на кладбище стало совсем холодно. Из-за туч выглядывал ущербный дик луны, серебристыми отблесками отражаясь от влажных после дождя надгробий. Веяло сыростью, но не такой, какая бывает в лесу после дождя, а той, что обитает в подвалах старых домов. Смотреть на кладбище в осеннем саду мне нравилось лишь с балкона. Гулять по нему малоприятное действо. Ночь - отвратительное.
Под ногами неприятно хлюпало, с деревьев капало, завывал промозглый ветер, заставляя трястись от холода и от страха. Арен держал в руках факел, и в пляшущем свете огня каждая тень казалась затаившейся нежитью. И я вздрагивала от каждого шороха, каждой хрустнувшей ветки.
Нужную могилу мы нашли быстро. Вот только совершенно не подумали, чем будем копать. Ни я, ни Арен лопат не взяли. Под моим удивленно-вопросительным взглядом он лишь усмехнулся, присел на корточки и начал вычерчивать символы.
По земле побежала странная поземка, явно не естественного происхождения. Сама земля будто струйкой устремилась вверх и осыпалась двумя ровными кучками по обеим сторонам могилы. Мне показалось, что для ученика, едва поступившего в ученичество, это слишком серьезный фокус.
- Ты раньше где-то учился? - ничего не подозревая спросила я.
- А ты разве нет? - в его глазах отразилось удивление. Не слабо такое удивление.
- Ну, - я задумалась, - Читать-писать в школе научили, но чтоб такое...
- Постой, как тебя вообще выбрали?
- Кто выбрал?
Он вдруг подошел ближе, черты лица исказились в гневе и Арен прошипел:
- Кто тебя послал?!
- Да никто! - зло ответила я правду. Ученик отпустил мои плечи, а выражение лица сменил на безразличную отстраненность. Эх, я бы с удовольствием послушала, кто меня мог послать, но Арен уже спустился вниз и с нечеловеческой ловкостью вытащил гроб, водрузив на новоявленные холмики последнее ложе Теньяра, а после сорвал приколоченную крышку.
Тело было на месте. Никаких следов зубов и когтей, рваных ран или отсутствующих частей тела. Лишь тонкий шрам перечеркивал горло.
- Что ты здесь делаешь!? - как гром, прозвучал над мной голос магистра.
- Это не я! - взвизгнула и начала оглядываться в поисках Арена.
- Не ожидал от тебя, Дайренн! - магистр ухватил меня за запястье и с силой сжал.
- Что Вы делаете?! - заорала я, пытаясь вырваться.
- Дрянь! - прошипел магистр.
Хлеткий удар обжег скулу. Мир на секунду потемнел, и я бы не устояла на ногах, если бы лорд Эрсиэ не держал меня.
- За что?! - всхлипнула я.
- Я доверял тебе, Дайренн! - он все также, удерживая мою руку, развернулся и потащил меня к замку, - За столько лет ты стала первым живым человеком, кому я доверился. И чем ты отплатила?
- Арен! - закричала я, надеясь на помощь ученика. И это было ошибкой. Рука на моем запястье сжалась еще сильнее, послышался хруст сустава. Я вскрикнула, а магистр резко развернулся и схватил за горло, заставляя едва касаться пальцами земли.
- В Ордене не принято вступаться за своих, не правда ли? Все только ради проклятой цели. Так ведь вас воспитывают?
Я хотела возразить, но только захрипела, и магистр отпустил меня. Упав на колени, я с трудом начала дышать. А потом начала проваливаться под землю. Магистр вот так просто закапывал меня живьем! Я заорала так, что надорвала связки, голос сорвался на хрип, когда земля надо мной сомкнулась. Но я все продолжала падать, пока не столкнулась с чем-то твердым, больно ударив коленки. Но обрадовалась этому, потому что боль означала, что я все еще жива. А через мгновение зажегся факел, и глупая радость тут же испарилась. Передо мной была широкая деревянная доска с кожаными ремнями и шестернями. Сей механизм вживую я видела впервые, но без труда догадалась, что это дыба. Да и разбросанные на полу инструменты, похожие на те, которыми магистр проводил операции, только большие и ржавые, не оставляли сомнений, что я нахожусь в пыточной.
Я обернулась все также не вставая с колен и увидела склонившегося надо мной лорда Эрсиэ. Он схватил меня за шиворот и рывком поставил на ноги. Его глаз пылал красным, он хищно ухмыльнулся и произнес:
- Никогда не приходилось пытать женщин. Сама расскажешь, или мне придется поступиться своими принципами?
- Я не знала, что раскапывать могилу запрещено! - вскрикнула я, отступив назад, и едва не упала на дыбу.
- Милая Дайренн, мне будет крайне неприятно тебя убивать.
Это был край. Терять уже было ничего, и я сжала кулаки, вскинула голову и гордо произнесла:
- Также неприятно, как убивать Теньяра?
- Гораздо неприятней. И Теньяра убил не я.
- Даже зная, что убьете меня, все равно продолжаете лгать.