Весь день я провела за книгами, тщательно запоминая символы, необходимые для поднятия мертвеца. Магистр дал мне несколько советов и уверил, что справлюсь. Вот только я понятия не имела, как заставить его говорить. На проведение хирургических действий я точно была не способна.
Арен появился после заката, формально стукнув в дверь и тут же ее распахнул. Всклокоченный, в грязной мантии с темными кругами под глазами, выглядел он пугающе.
- Пребудет с тобой Свет, - пробормотал он.
- Пребудет, - согласилась я, - Ты где был?
- В могиле.
- Ты там весь день просидел?
- Ага, - подтвердил он, расчесывая пятерней волосы, - Как прыгнул туда, когда магистра увидел, так и сидел.
- Ты меня бросил! - возмутилась я, отбрасывая книжку и вскакивая с постели.
- А было б лучше, если б нас двоих убили?
- И ты вот так спокойно прятался, пока меня убивали?
- Так не убил же. Кстати, как выкрутилась?
- Не твое дело.
- А, понимаю, - и он так гаденько ухмыльнулся, что мне захотелось врезать ему.
- Магистр сегодня весь вечер занят будет. Можем спокойно поднять труп.
- Уже не надо. Я нашел.
- Что нашел? Убийцу?
- Да на кой мне убийца? Ашхсит нашел.
- Кого?
- Ашхсит, и парень вытащил из-за спины странный клинок. Серебристый, блестящий, как ртуть, с почти незаметной рукояткой, плавно перетекающей в лезвие, и скошенным с одной стороны лезвием.
- Зачем он тебе? - я догадывалась, что это какое-то ритуальное оружие, но ответ Арена хотелось услышать.
- Ты из послушников, что ли? - услышала я презрительный вопрос вместо ответа.
- Ну, да, - пришлось подтвердить, потому что слово ашхсит я слышала впервые, - Дай мне.
- Еще чего! Не положено, - и он взмахнул клинком так, что тот будто бы втянулся в руку.
Об этом непременно следовало рассказать магистру, но прежде избавиться от компании Арена. Но тот не спешил меня покидать, а медленно, с кошачьей грацией подошел ко мне. Слишком близко, чтобы счесть это приличным. Черты лица его вдруг заострились, а взгляд серых глаз стал каким-то чересчур хищным.
- Раз в послушники стали брать женщин, может и адептов теперь избавят от необходимости хранить целибат? - он одарил меня самой премерзкой из своих ухмылочек.
Я попыталась отступить, но тут же едва не упала на кровать, и у стояла только благодаря тому, что Арен ухватил меня за ворот платья.
- Пусти! - взвизгнула я, но Арен рванул ткань, послышался треск. И тут адепт Ордена Света резко переменился в лице, глаза расширились, а рот приоткрылся, придав выражению его лица весьма глупый вид. Взгляд был направлен ниже лица, на грудь, но вряд ли обнаженная женская грудь способна вызвать у мужчины подобный шок.
- Древний, - еле шевеля губами промямлил он.
И тут две каменные горгульи, охранявшие мое ложе, сделали шаг вперед, а в дверь вбежала всклокоченная Лаэш с кинжалом наготове.
- Все в порядке, - крикнула я мертвой девушке, дабы предупредить кровопролитие, прикрываясь остатками от ворота. Лаэш махнула рукой, и горгульи отступили, вновь став каменными изваяниями.
Арен с окаменевшим лицом пялился на мою грудь, словно не замечая ничего вокруг, потом вдруг отвел взгляд и пробубнил:
- Простите, я не знал, - и вдруг поднял глаза на меня, в них отражался ужас, будто он в бездну заглянул.
Пусть и не зная правил, я включилась в новую игру, коварно ухмыльнулась и произнесла:
- Не знание не освобождает от ответственности.
- Я все сделаю, - запричитал парень, - Все сделаю, что обещал. Я не подведу! Только не убивайте, я все сделаю.
- А теперь иди к себе и... - даже не знала, что ему приказать, - Подумай. Хорошенько подумай над своим поведением.
Адепта Света как вихрем унесло, едва не сбив удивленную Лаэш с кинжалом в руке. Когда Арен исчез, она убрала оружие, улыбнулась, подняла брови и пожала плечами, дескать, мрак его знает, что все это означает.
А я сменила платье и побежала через кладбище, желая поскорее побеседовать с магистром. Но до парадного входа не добежала, меня перехватили сильные руки, резко остановив, и я чуть не захлебнулась глубоким вдохом.
- Что случилось? - встревоженно спросил магистр.
- Вы знаете, что такое ашхсит?
- Это минерал. Ты разбудила защиту, чтобы сообщить мне это?
- Почти. Арен, - и я запнулась, потому что не хотела делиться с магистром столь интимными подробностями, как моя обнаженная грудь, - Он сказал, что я древний.
- Так и сказал? - рассмеялся лорд Эрсиэ, - А я бы не дал больше шестнадцати.
- Он увидел шрам на груди.
Улыбка исчезла с лица магистра, брови нахмурились, и он крепче стиснул мои плечи.
- Это при каких же обстоятельствах он его увидел? - его оценивающий взгляд скользил по верхней части платья.
- Он на меня напал.
- Не поверил, что я просто так отпустил тебя.
- Нет, по другой причине напал, - ответила я и покраснела.
И он вдруг крепко прижал меня к себе, так крепко, что ни вздохнуть, провел рукой по волосам и прошептал:
- Маленькая, - с такой нежностью, что сердце замерло, а потом отстранился, взял за руку и повел к себе, - Ночуешь у меня, не спорь. И ничего я с тобой не сделаю. Просто не хочу, чтоб всякие адепты к тебе шастали.
***
В оранжерею подали чай с булочками. Такими легкими и воздушными, что можно не заметив съесть десяток. А чай пах лесными травами и медом. Магистр молча наблюдал, пока я наслаждалась шедевром местного кулинара. Мертвого кулинара, - вдруг подумала я.
- Магистр, - я все-таки не сдержала любопытства и поинтересовалась, - А кто готовит в замке?
- О, Хаарон был когда-то придворным поваром при правлении императора Итерана третьего, весьма талантлив.
- Был придворным поваром, когда был жив? - осторожно спросила я.
- Естественно. Я долго его восстанавливал и весьма горд этой работой. Практически все тело подверглось разложению и множество тканей пришлось пересадить с более свежих тел. Но я рад, что удалось пробудить ту часть сознания, которая отвечала за его кулинарный талант.
Аппетит сразу испортился, и я отложила едва надкушенную булочку, не решившись спросить, кто собирал травы для чая. И чтобы не думать обо всем, чего касались мертвые, заговорила об ашхсите:
- Арену не нужно было пробуждать Теня, - начала я рассказ, - Он искал оружие. Такой тонкий гладкий клинок, похожий на трубку со скошенным концом, блестящий, как ртуть. Его он и назвал ашхсит. Но самое интересное, что клинок каким-то образом втянулся прямо в руку Арена. Мне он отдать его отказался. Но самое интересное, что это оружие было очень похоже на тот штырь, на который я тогда напоролась.
- Покажи, что со шрамом.
Я вздрогнула. Обнажаться перед магистром совершенно не хотелось. И как-то неосознанно прижала руки к вороту.
- Я не собираю смотреть ниже, чуть-чуть приоткрой.
Он поднялся, подошел ко мне со спины и развернул вместе со стулом. Я немного распустила шнуровку, приспуская лиф платья. Магистр опустился на одно колено и потянулся ко мне. Тонкие длинные пальцы, больше подошедшие музыканту, с черными ногтями прикоснулись к коже. Его руки были такими горячими, что почти обжигали, мне даже показалось, что пошел дым. Но больно не было совсем, только немного щекотно, если касаться чисто физиологических ощущений. С моральной стороны я испытала смущение, и лицо будто опалило огнем.
- Кожа прижилась, но вот внутри будто омертвевшие ткани. Нужно будет снова разрезать, - все это он произнес, не отрывая взгляда от шрама, а потом поднял глаза и сказал, поправляя платье, - Меня стесняться не нужно. Ты ведь не краснеешь при лекаре? Интерес к тебе у меня сугубо научный.