Я все же постаралась взять себя в руки. Ни к чему закатывать истерики, пока ничего толком не ясно. Вот понесут на алтарь, тогда поистерю вдоволь, а сейчас можно заняться чем-нибудь более плодотворным. Например, поужинать.
Прогулка по лесу способствует хорошему аппетиту. Я принялась потрошить свой заплечный мешок. Там обнаружились бутерброды и фляга с холодным чаем. Сытный ужин хорошо отвлекает от грустных мыслей. А после я все-таки уснула, так и забыв положить подушку на место.
***
- Эй, девочка, собирайся, - услышала я сквозь сон, но не соизволила ответить, - Поднимайся, говорю, - кто-то настойчиво тряс меня за плечо.
Вспомнив, где нахожусь, я распахнула глаза и увидела нависающую надо мной подушку.
- Не души! - взвизгнула я, отползая к стенке.
- Да что с тобой? - подушка выпала из рук моего несостоявшегося душителя.
- Ничего, - обиженно пробормотала я.
- Собирайся, у меня не так много времени, - произнес мой вчерашний спутник, отошел от постели и встал у двери, которая теперь оставалась полуприкрытой.
Я потянулась к заплечному мешку, но потом встала, выпрямилась и, собравшись с духом, выпалила:
- Я никуда отсюда не пойду, - и сложила руки на груди, ожидая ответа.
В окно проникало достаточно света, а капюшон мой тюремщик не надел, и я могла отчетливо разглядеть его вытянувшееся от удивления лицо. Если бы не странные пугающие глаза, назвала бы его даже красивым, для магистра он выглядел слишком молодо, тому должно быть лет шестьдесят, не меньше, а этому едва ли дашь тридцать. Скорее всего, один из учеников. О, тьма небесная, неужели у меня будут такие же глаза?
- Девочка, ты в своем уме? - наконец произнес он.
- Я пришла к лорду-магистру. Отведите меня к нему, - жестко потребовала я, но потом все же добавила, - Пожалуйста.
- А зачем тебе к лорду-магистру? - на его губах заиграла хитрая улыбка.
- По делу, - решила не вдаваться в подробности.
- И что же за дела у тебя с лордом-магистром?
- Это личное.
- Даже так? - он поднял одну бровь, ту, что над черным глазом.
- Так Вы отведете к нему?
- Милая девочка, а с кем по-твоему ты сейчас разговариваешь? - он сделал шаг по направлению ко мне.
- Вы его ученик? - робко предположила я, уже понимая, что ошибаюсь.
- Простите, леди, я не представился изначально, - он слегка поклонился, - Лорд Дарриан Эрсиэ, - и улыбнулся с таким превосходством, что я побелела.
- Быть не может, - пробормотала я, - Лорд Эрсиэ должен быть намного старше... - я не договорила, услышав его ледяной смех, от которого мороз по коже побежал.
- Может, - произнес он, - Так зачем же милая леди ко мне пожаловала? Весьма любопытно.
- Я пришла, потому что Вам требуется ученик, - на одном дыхании выговорила я, а потом добавила, - И... я не леди.
- Ученик. Мне действительно нужен ученик. Даже не совсем ученик, так, подмастерье. Видишь ли, одному управляться с низшей нежитью бывает хлопотно, есть вещи, которые стоит перепоручить кому-то еще. При этом, желательно живому. И я действительно пустил слух, что мне требуется ученик. Но никак не пойму, в каком месте ученик трансформировался в ученицу?
- Дело только в этом? Вас не устраивает мой пол?
- А знаешь, что случилось с прежним учеником? - он подошел совсем близко и склонился к моему лицу, - Его сожрали. Живьем разорвали на части злые мертвые твари и сожрали. А этот мальчик был весьма одарен магически, превосходно владел оружием и был довольно умен. А давай угадаю, как быстро сожрут тебя, если я оставлю ночью незапертой дверь?
- Мне очень надо, - взмолилась я, стараясь не трястись от страха перед магистром.
- Магией владеешь? - я отрицательно помотала головой, а лорд принюхался, - От тебя странный запах, - и отстранился.
- Мой отец был магом. Иногда при должных усилиях дар просыпается.
- До этого "иногда" ты просто не доживешь.
- Мне нельзя возвращаться. Никак нельзя. Лорд Эрсиэ, можно я останусь?
Он подозрительно прищурился и после паузы сказал:
- Вы не представились, леди.
- Меня зовут Эника. И, я уже говорила, что не леди.
- Врешь, - усмехнулся лорд, - Я вижу, как ты держишься. У крестьянок нет этой гордости в глазах, нет такой настойчивости, я чувствую в тебе аристократическую кровь, - потом он скривился и произнес мое имя, - Эника. Отвратительное имя для некромантессы. Эника-Беника. Я выберу тебе другое. Фамилию знать не хочу, можешь скрывать свое происхождение сколько угодно, мне неинтересно. И если тебя сожрут, потом не жалуйся.
- Так я принята? - поверить не могла, что он так легко согласился.
- Дайренн. Я буду звать тебя Дайренн.
Лорд Эрсиэ развернулся и вышел из комнаты, но дверь не запер. Видимо, понадеявшись, что так меня скорее сожрут. Я села на кровать, рука потянулась к мешку, обхватила его руками и начала теребить веревки, судорожно соображая, что дальше? Я всю дорогу думала, как уговорить лорда-магистра принять меня. А вот о том, что делать, когда он все-таки меня примет, совершенно не задумывалась. И как скоро он поймет, что никакие скрытые способности во мне не проснутся?
***
Дверь скрипнула, и я подняла глаза. На пороге стояла очень бледная женщина, какая-то неестественно худая, будто обтянутая сухой кожей, с тонкими белесыми волосами, в выцветшем старомодном платье, излишне закрытом. Она улыбнулась, показав пожелтевшие зубы, а в глазах отразился красноватый отблеск. И будь здесь камин или просто свечи с обычным, а не зеленым пламенем, я бы не придала этому значения, но сейчас за окном был день, и до меня вдруг дошло, что женщина давно уже не числится среди живых. Она поманила меня пальцем, а я с ногами заскочила на кровать и пронзительно заорала. Надо было сразу сказать лорду, что мертвецов я боюсь до ужаса, что живых, что, собственно, мертвых.
Дама перестала улыбаться, удивленно вскинула брови и убежала. И только после этого я умолкла. Подбежала к двери, закрыла. Поняла, что закрывается она только ключом. Пододвинула столик и уселась сверху, прислонившись спиной к двери. И как я вообще буду тут жить, если не могу даже из комнаты выйти? А в голове все звучали слова лорда: "Его сожрали. Живьем разорвали на части злые мертвые твари и сожрали".
***
Дверь слегка толкнули, но я прижалась к ней изо всех сил и затаила дыхание.
- Можно войти? - послышался недовольный голос лорда.
- Сейчас, - пробормотала я и на ватных ногах спустилась со столика. Отодвинула его в сторону и трясущимися руками потянула на себя дверь. В проеме показалась фигура некроманта, а за его спиной маячила та самая мертвячка и тыкала в меня пальцем. Я сделала шаг назад, не зная, что сказать, встретившись с суровым взглядом магистра.
- Зачем напугала прислугу? - строго спросил лорд Эрсиэ.
- Она... Вы же говорили, что прежнего ученика съели. Я подумала, что она...
- Ну уж прислуга с ним расправилась.
- Прислуга? Но она ведь... - не хотелось, говорить, что прислуга мертвая.
- Нежить? - усмехнулся магистр, - Еще раз, напомни, на кого ты собралась выучиться?
- На некроманта, - дрожащим голосом ответила я.
- А что делают некроманты? - в голосе послышалось рычание, - Крестиком вышивают?
- Нет.
- Так вот, милая Дайренн, - лорд подчеркнуто произнес мое новое имя, - Одно из базовых умений некроманта - это создавать нежить, подчинять ее и использовать по своему разумению. И некромант, даже будущий, уж точно не пугается ни в чем неповинной нежити.
- Я не буду пугаться, - ответила я, стараясь придать голосу твердости, хотя от одного вида мертвой леди трусила до памороков.
- Лаэш, - он подозвал нежить, и та вышла вперед, - Покажи леди Дайренн ее апартаменты. Помоги переодеться и принять ванну, - нежить покорно кивнула, а я смотрела на покойницу с плохо скрываемым ужасом.