К столу приблизилась женщина, подошла почти бесшумно, очень красивая, несмотря на то, что это тоже был обтянутый кожей скелет. С большими выразительными глазами, почти живыми с легким отблеском красного пламени, распущенные волосы были не выцветшими, а иссиня-черными. А вот вместо ног у нее были кошачьи лапки. Теперь понятно, почему она подошла так тихо.
- Мааагистр Даааарриаааан, - произнесла она скрипучим как не смазанная телега голосом, от которого буквально уши резало, растягивая гласные, - Вааас ожидаааают таааам, - надо же, какой диссонанс между внешностью и голосом. Я не сумела сдержаться и сморщилась от издаваемых ею звуков
- Эльсина - одно из немногих творений, которое может говорить, - с гордостью произнес магистр, - Некромантия - это искусство. Каждое творение уникально, Эльсина вышла почти идеальной. Один лишь недостаток, при жизни девушка была глупа как пробка, смерть ума ей, конечно, не прибавила. Я много раз говорил ей, чтобы при посторонних не открывала рот. Наверняка, тот, кто ожидал меня там, - он неопределенно махнул рукой, усмехнувшись, - Уже убежал в ужасе.
- Мааагистр Даааарриаааан, - улыбаясь повторила Эльсина, - Ваааас ожидаааают таааам.
- Она не отстанет, пока я не выйду посмотреть, - он с некоторым недовольством встал из-за стола, - Идем, - протянул мне руку.
***
Выйдя из обеденного зала, мы спустились вниз по лестнице и какого же было мое удивление, когда внизу обнаружили женщину. Одета она была в простое домотканое платье, с растрепанными волосами и определенно живая.
- Лорд Эрсиэ, - бросилась она, хватая за рукав магистра, - Помогите! - в голосе слышались едва сдерживаемые рыдания, - Мне больше некого просить! Пожалуйста!
- Ахисс, что случилось? - участливо спросил магистр, а женщина перевела удивленный взгляд на меня, - Леди Дайренн, моя ученица, - представил меня лорд, хотя, кажется, это было совершенно не по правилам этикета, представляться мне следовало самой, так как лорд-магистр все же выше по статусу, чем я, но проигнорировав приличия, магистр представил мне крестьянку, - Ахисс Велами, жительница Эрсинкая и моя подданная, - крестьянка протянула мне руку, для рукопожатия, видимо. Проигнорировать ее жест я не решилась, несмотря на то, что всю жизнь меня учили, что такое действие является попросту неприличным. Но я коснулась ее руки, огрубевшей от тяжелой руки. В конце концов мое происхождение больше не имеет значения.
- Очень приятно, - пробормотала крестьянка.
Магистр, повернувшись ко мне не оставил мое удивление без внимания:
- Да, я очень демократичен, - усмехнулся лорд Эрсиэ, а затем снова повернулся к Ахисс, - Так что случилось?
- Мой муж пропал.
- Когда и как это случилось?
- Он ушел в лес. Вчера, - на ее глазах заблестели слезы.
- Почему ты сразу не пришла? Зачем ждала утра?
- Думала, он вернется.
- Ведь не первый раз уже. Знаешь, что дурное место его всегда будет звать. Ох, Ахисс, не уверен, что смогу найти его живым на этот раз, - Эльсина! - подозвал он мертвую красавицу, - Позаботься о гостье, - затем мне, - Дайренн, переоденься во что-нибудь подходящее для прогулки в лесу. Бегом! - последнее слово он прямо-таки прорычал, и я опрометью выскочила на улицу.
***
Дорогу я запомнила, но идти через кладбище одной все равно было жутковато, поэтому я побежала. Мельком заметила, что мертвая кошка по-прежнему лежит на могиле Теня. Почти как живая. Когда вернусь, попробую все-таки с ней поладить. Подумаешь мертвая, кошка все-таки.
Из своего нового гардероба я выбрала брючный дорожный костюм. Посчитала, что в куртке будет жарко, потому оставила только жилет. Всегда больше любила брюки, но в Аринкае из-за дурацкого Ордена приходилось носить юбку. Штаны на женщине, видите ли, противоречат их религии. К костюму нашла высокие сапоги. Может и жарко для лета, но куда практичней, чем туфельки.
***
Когда я вышла на улицу, магистр уже поджидал меня у входа. Он торопливо взял меня за руку и сказал:
- Идем.
- Мы сами будем искать этого человека? - поведение лорда меня сильно удивило.
- Боюсь, мы будем искать его труп. А также мне безумно интересно, зачем он вообще пошел в дурное место.
- Вы всем крестьянам помогаете?
- Я - лорд Эрсиэ, соответственно замок и все прилежащие территории зовутся Эрсинкаем. Это моя земля, а, значит, мне наводить здесь порядок. Другой защиты у местных нет.
- В Аринкае лорду нет никакого дела до жителей города, - пожала я плечами.
- Знаю. Лорда Ариэ я знал еще мальчишкой. Неплохим был парнем, но слабохарактерным. Непозволительная черта для лорда.
- Мальчишкой? Но он ведь был старым. И вообще давно умер.
- Да, это давно было. А леди Ариэ, дочь кузнеца, кстати, и совсем не леди по рождению, давно выжила из ума. Ей бы уйти на покой, да прямых наследников нет, вот и держится из последних сил. Потому фактически в Аринкае власть имеет Орден Света.
- Там одни религиозные фанатики, - зло пробормотала я.
- Тебе больше нравилось жить в Аттаранте?
- Да, когда отец был жив. А в доме дяди нас с мамой вообще ни во что не ставят. Поэтому и сбежала.
- Почему вы не остались в Аттаранте? Как так вышло, что маг не оставил наследства?
- Все конфисковали. И дом, и деньги в златобанке, даже личные вещи не дали забрать.
Магистр вдруг сильно сжал мою руку, остановился, повернулся ко мне и произнес:
- Твоим отцом был лорд Тируан Аргано? Магистр Путей Огня? И ты леди Аргано?
Мне не понравилась реакция лорда Эрсиэ, взгляд демонических глаз проникал под кожу, от чего по спине побежал холодок.
- Уже не леди, - пробормотала я, - Нас лишили всех титулов. А мама не из дворян. Купеческое сословие.
- Понятно. А я все думал, кого ты мне напоминаешь, - лорд презрительно скривился.
- Вы его знали?
- Не слишком хорошо, - ответил магистр и начал спуск по каменной лестнице, ведущей к лесу, потянув меня за собой.
Мне показалось, что отца он знал куда лучше, чем говорил, но говорить об этом не хотел. И почему-то мне кажется, дело вовсе не в том, что мой отец самоубийца. Это в Аринкае народ суеверный, но некромант постоянно имеет дело со смертью. Мне очень хотелось спросить магистра, знает ли он, почему мой отец так поступил, но я молчала. В конце концов, когда я отказывалась говорить, он не настаивал.
- Сегодня у нас будет первое практическое занятие, - произнес лорд Эрсиэ, когда мы оказались в лесу, - И, кстати, магия у тебя уже есть.
Я удивилась, потому что никаких перемен в себе не ощущала. А еще обрадовалась перемене настроения магистра, в нем проснулся живой интерес, а тему моего прошлого больше не затрагивали.
- Серьезно? - спросила я.
- Магия всегда была с тобой. Просто тебя никто не учил. Конечно, стихии тебе ближе, но некромантом может стать любой. А сейчас мы будем искать господина Велами.
***
Мы оказались на широкой поляне, магистр выпустил мою руку и принялся мерить шагами пространство, что-то невнятное бормоча под нос. Потом обратился ко мне.
- Хорошенько запомни место и закрой глаза. Учись смотреть с закрытыми глазами. Ты почувствуешь, как надо.
Стараясь сохранить в памяти расположение кустов и трав, я послушалась магистра и закрыла глаза. Но привычная темнота под веками не поглотила мир. Каким-то образом я продолжала видеть. Краски потускнели, будто наступила сумерки, а у меня вдруг развилась куриная слепота, но фигура магистра виделась отчетливо. Он еще раз обошел поляну, встал спиной ко мне и начертил рукой в воздухе знак. Тот вспыхнул ярким синим огнем, сжался в точку и прочертил сверкающую линию в пространстве, уходя куда-то вглубь леса.
- Я вижу! - еле дыша вскрикнула я все также не открывая глаз.