Вернее, сама обувь старая — кто-то из сочувствующих поделился. Но для меня она была самой лучшей. Потому что впервые за последние сутки у меня не мёрзли ноги. К тому же сапоги оказались такими большими, что я без труда в них влезла вместе со своими лодочками. Так что идти было не только тепло, но и удобно.
Кроме обуви мне снарядили с собой небольшой свёрток с едой. Небольшой не потому, что жадные, а потому что стрясли обещание вернуться в трактир утром. Меня даже не хотели отпускать ночевать в стылый дом — Рози предлагала свободную комнату. Но тут уж я упёрлась рогом: я обещала Айрис вернуться. А обещания, данные детям, надо выполнять.
Сами же жители остались в трактире. Обсуждать, что конкретно делать с новоиспечённым некромантом. И хотя я не давала никаких гарантий, в успехе операции по очищению города от призраков никто почему-то даже не сомневался. А от моих робких попыток возразить, что я понятия не имею, как это следует делать, попросту отмахнулись. Призраков вижу? Вижу. Значит некромантка. Некроманты изгоняют призраков. Логика железная.
Единственное, чего удалось добиться — это замены слова «изгонять» более мягкой версией, «упокаивать». Мне так больше нравилось, а жители Эйнсвилля простили мне эту маленькую прихоть.
— Ты вернулась! — перед глазами пронеслась голубая вспышка, и в воздухе передо мной возникла Айрис. Растрёпанная и взволнованная. Словно в самом деле переживала, что я не вернусь.
— Я ведь обещала, — улыбнулась как можно мягче.
— Не все взрослые выполняют обещания, — всхлипнула она. А я насторожилась:
— Кто-то не выполнил данное тебе обещание?
И, видимо, попала в самую точку. Потому что Айрис моментально поджала губы и ушла в себя. Значит, так и есть. Только вряд ли она об этом расскажет.
Подавив тяжёлый вздох, я огляделась. За день дом чище не стал, и даже ни капли не прогрелся. А дров по-прежнему не было…
Что ж, значит, завтра с утра придётся идти в лес. Или ещё куда. Кстати, стоит узнать, как здесь вообще обстоят дела с древесиной. Горы-то я видела. А лес? Хотя, с другой стороны, можно попросить жителей помочь…
Только просить о помощи не хотелось. И для этого была причина. Проведение консультаций с призраками — это прекрасно и замечательно. Но если общаться только с ними, то клиенты рано или поздно закончатся. Насколько я успела понять, далеко не все умирающие становились привидениями.
Поэтому, если я планировала и дальше продолжать работать по специальности, то мне уже сейчас стоило начинать позиционировать себя как профессионала. А пока меня воспринимали как «свою в доску некромантку». Меня это ни в коем случае не устраивало.
Поэтому с проблемой дров, воды и прочего предстояло научиться как-то разбираться самой. А за свои услуги брать справедливую плату — кстати, стоило обсудить размер этой самой платы с Рози. Она, в отличие от меня, разбирается в местных реалиях.
— Что сегодня было? — поинтересовалась Айрис, усаживаясь рядом со мной.
Я уже успела закутаться в ворох пледов и, ежесекундно косясь на призрака, заняла место на кровати. Тут их было две, и я заняла ту, что побольше. Она, конечно, отсырела — но всё лучше, чем голый пол. Девочка словно не заметила моих перемещений, и я с облегчением выдохнула. Значит, можно.
— Сегодня я общалась с жителями Эйнсвилля, — поделилась, подтягивая к себе ноги.
— Ты видела Рози? — перебила Айрис, едва ли не подпрыгивая от нетерпения.
— Видела.
— И?
— Она… Она повзрослела, Айрис. Сейчас она старше меня. Ненамного, но…
— Понятно…
Девочка заметно сникла и отвела взгляд. И мне стало её так жалко… Это же надо: умереть в детском возрасте. И остаться запертой в заброшенном доме. Без возможности выйти.
— Ну хочешь, я уберу статуэтку? — вырвалось против воли. — Ну, ту, которая стоит у порога?
— Статую Хадона? Зачем? — удивилась Айрис.
Я опешила. А потом задумалась. И правда, зачем? Сегодня, увидев, что такие стоят возле всех обветшавших домов, я пришла к выводу, что именно они и ограничивают перемещение призраков. Не позволяют выйти из дома. Но Айрис так удивилась, что я засомневалась.
— А ты разве не из-за неё здесь заперта?
— Нет, конечно, — прыснула Айрис. — Я не могу выйти, потому что мои кости в доме.
Вот же… По спине пробежал холодок. Одно дело девочка-призрак. Другое — человеческие останки в одном помещении со мной.
Может быть, я и поторопилась с возвращением. Стоило согласиться на комнату в трактире.
— А г-где они? — спросила, пытаясь скрыть дрожь в голосе.