Боже, я лежу в одной комнате с костями!
– Иными словами… – Я откашлялась. – Если я захочу, чтобы ты вышла из дома, мне придётся. Взять с собой этот… Этот скелет?
– А можно? – оживилась девочка. И поспешила успокоить: – Весь скелет не нужно. Достаточно одного черепа. – И тут же сложила руки в умильном жесте. – Ну пожа-алуйста, Дина, ты ведь такая добрая!
И раскаиваюсь в этом.
– Ну хорошо, – сдалась я, отворачиваясь. Никогда не умела отказывать детям. – Завтра возьму тебя с собой. Пойдём за дровами.
Девочка, приготовившаяся было прыгать от радости, замерла. Её личико приобрело обиженное выражение.
– В лес?
– В лес, – кивнула важно. – Надеюсь, он у вас тут есть.
Айрис нехотя кивнула и пожала плечами.
– Ну ладно. В лес так в лес.
И она отлетела от меня. А потом медленно и аккуратно опустилась на собственный скелет.
Закрыв глаза, я досчитала до десяти. И попыталась внушить себе, что мне не страшно. Медленно опустилась на собственную подушку и закрыла глаза. К счастью, за день я успела как следует вымотаться, поэтому уже через несколько минут я погрузилась в сон.
А утром нас разбудил стук в дверь.
Когда ты рождаешься единственной девочкой в семье медиков – запасайся валерьянкой. Если все члены твоей семьи к тому же обладают великолепным чувством юмора (по их же собственному мнению), добавляй к валерьянке пустырник. И ромашку. Лишним не будет.
Однажды Лёша, старший брат, притащил домой скелет, который служил в вузе учебным пособием. Каким образом ему удалось его выпросить на один день, не представляю. Как он его дотащил до дома незамеченным – без понятия. Я вообще не сильно вдавалась в подробности. Потому что застала только самый конец этой уморительной истории. Ту самую часть, где я вернулась домой и обнаружила в кровати Виталика, моего среднего брата… мм… учебное пособие. Облачённое в его одежду.
– Позови Виталика, – попросил тогда Лёшка. – Скажи, обедать пора.
– А где?..
– А, у себя. Он отдохнуть пошёл. Уснул, наверное.
Стоит ли описывать, какие эмоции я испытала в тот момент, когда вместо Виталика увидела в его постели скелет?
Братья тогда ржали как кони. А потом с работы вернулись родители, и они ржали уже вчетвером. А меня по итогу наградили клеймом «шуток не понимает» и впервые отправили к психологу. Лечиться.
Пожалуй, это было лучшее, что они могли для меня сделать. Потому что именно в тот момент я для себя определила, чем хочу заниматься, когда окончу школу. Психологией.
Но теперь я была благодарна своим дорогим родственникам. Потому что все те шутки и приколы, которые я пережила в детстве, помогли мне сохранить рассудок сейчас. Призраки. Скелет Айрис в кровати. А теперь ещё этот загадочный стук.
Пожалуй, только благодаря своему прошлому опыту я умудрилась не завизжать, распахнув дверь. Потому что вопреки ожиданиям на крыльце стояла не Рози. И даже не один из жителей города… Ну, по крайней мере, если учитывать, что слово житель происходит от слова «жить».
– Д-д-добрый день, – произнесла спокойно. Даже почти с достоинством. И улыбнулась. Улыбка – залог установления контакта.
– Ы-ы, – ответил собеседник.
Моя улыбка стала шире. Практически превратилась в гримасу. И… Я не выдержала. Сделала шаг назад и захлопнула дверь. Потому что это выше моих сил. Потому что за дверью, сверкая пустыми глазницами, стоял зомби. Не один из тех окровавленных чудовищ из фильмов ужасов. Нет, этот был достаточно аккуратным. Даже довольно симпатичным… Насколько вообще может быть симпатичным частично разложившийся труп.
В дверь постучали.
Так, спокойно. Признаков агрессии нет. Так что всё в порядке. В полном порядке. Осталось только продышать панику. И напомнить себе, что никто не виноват в том, как он выглядит. Ну подумаешь, труп. Подумаешь, ходит. Как будто это его выбор.
Тем более что у меня тоже выбора особо-то и нет. Не сидеть же в доме, ожидая, пока кто-то прибежит меня спасать. Когда ещё меня хватятся? Да и, насколько я поняла, кроме меня, общаться с мертвецами всё равно некому. А сидеть дома не выйдет. Во-первых, еды, что завернула с собой Рози, надолго не хватит. Во-вторых, туалет, увы, находился на улице. Да вообще всё, абсолютно всё, находилось на улице.
Придётся выкручиваться.
Сделав глубокий вдох, я нацепила на себя приветливую улыбку и взялась за ручку. Но в последний момент всё-таки не выдержала:
– Айрис… Будь добра, подойди на минутку.
Повеяло холодом – хотя кругом и так был мороз. И возле меня материализовался прозрачный силуэт.
– Что случилось?
– У нас гости, – сообщила натянуто. – Постой рядом, пожалуйста.