Сегодня была пятница, а десять, почти как раз сейчас. Пассажиры поднимались по высокому в несколько пролетов трапу к площадке с пришвартованным аэростатом. Присутствие Мара я почувствовала раньше, чем различила его одетую в форменный черный фигуру. Точно не знаю, чем он теперь в управлении занимался, но его вечно гоняли в разные места с инспекциями. Я еще обрадовалась, как узнала, думала, будет легче пересечься. Демона с два! Теперь стою, как дура, задрав голову, и жду, что обернется. Обернулся, неловко качнулся обратно к лестнице, но словно постеснялся своего порыва. Да и грузная дама, шедшая следом, была вполне себе препятствием. Вот протянул контролеру свой посадочный талон, снова посмотрел. Плотный поток воздуха коснулся моей щеки и шеи, словно теплая ладонь погладила. В сознание ткнулось воспоминание о последней совместно проведенной ночи, и меня обдало жаром, долей сожаления и ощущением тающей на языке лимонной карамели. Мар махнул рукой. Ветер растрепал короткие, до плеч, волосы. Мне больше нравились длинные, но в эти тоже было удобно пальцы запускать… Все, ушел. Вот и увиделись.
После я представила себя любимую пред очи главы местного надзора и на неделю поступила в их полное распоряжение. Без сомнительных подарков не обошлось.
– Магистр Есмал, какая неприятная встреча.
– Мисс Ливиу, а я вот, наоборот, несказанно рад. Кстати, тут был ваш наставник.
– Странно, что вы в сознании.
– Остроумно… Но непрофессионально. Наслышан о ваших талантах.
– Не верьте слухам, все гораздо хуже.
– И все же Холин нашел вам применение, – осклабился магистр, покосился на кольцо Марека, и я поняла, что неделя не будет легкой. Прямо обратно в Нуэль захотелось. Там такие милые люди, особенно мастер-маг Десад. Как в воду смотрела – мне сразу же ночное дежурство выставили.
Но было и приятное. В отеле “Золт” меня ждал оплаченный на неделю номер, а перед отелем – черный выпендрежный магмобиль и записка. Мне весьма щедро и великодушно разрешили заправить и пользоваться. Аккуратно и исключительно вне города. Паразит. Так и слышу его подколки про отвратительные круги… Выдохнула, загнала юркую слезу обратно и оправилась обживать номер.
Через час явился непонятно где таскавшийся Дан.
– Как Холин? – спросил он с порога, и я шваркнула дверью у него перед носом. Бесцеремоннее вампиров только цыкане, но цыкан тут не было, значит – все лавры Дану. Он выждал полминуты и вошел.
– Отвязный ящик, дашь порулить?
– Только через твой труп. Исчезни.
– Давай попозже? Сделаешь кое-что для меня? По старой дружбе?
– Когда это мы дружили?
– Тогда по моей с Маром старой дружбе. И я отвяжусь. – Достойно выдержав мой испытующий взор, вампир продолжил: – Запроси в надзоре скан по следу воздействия. Часиков на.. на вечер. Плевать на деньги, у меня есть. Поиск по крови в таком шумном месте, как гадание на кофейной гуще, а твой темный пинок может и обнаружат.
Объяснить ему про особенности смешанного дара, не лоцирующегося на магсканере до воздействия наивысшего уровня, или позволить спустить в… на благо города пару сотен чаров? Выбор-то не сложный. Решила не поощрять свою темную натуру, поделилась, и вампир приувял. Как и цветочек, темно-красный, почти черный бутон на коротком стебельке с одним колковатым зубчатым листочком.
– На капоте магмобиля лежал. – пояснил вампир и положил цветок на подлокотник кресла, в которое я забралась с ногами. – Когда это Холин стал таким романтичным?
– Сомневаюсь, что Холин, – проговорила я, протягивая над бутоном руку, но не касаясь. Казалось, дотронусь – и кромка листа, тускло отсвечивающая мертвым железом, обожжет порезом. Почти чувствовала, как приминается и расходится под лезвием кожа, как рубиновой искрой скатывается по острой грани капля. Темная сторона очарования… Невероятно притягательно.
Нежданный дар отчетливо фонил смертью, холодом бездны и… моей силой.
У иной формы на пальцах этой руки нет кожи. Костяной коготь резко проткнул бутон, и тот распался прахом.
– Что за дрянь? Или у вас, некромантов, так принято, оставлять подарки с проклятиями? – Дан сел поодаль. Не специально, просто номер был большой. Гостинная, спальня, ванная шикарная, отделанная темным и палево-розовым кафелем. Сантехника в тон и полированные серебристые краны с массивными четырехлепестковыми вентилями, ложащимися в ладонь так, словно другой руки касаешься, переплетаешь… Представила его ладонь, длинные пальцы, гибкие и сильные…
– Ночью помечтаешь, – прервал меня вампир.
– Ночью я дежурю, – вздохнула я. – А что, прямо заметно?
– Кому как, – заухмылялся он. – И это хорошо, что дежуришь. Поможешь?