Как выяснилось, расслабилась я преждевременно.
— С почином…. и удачи, адептка Миэлис, — ядовитым тоном пожелали мне сзади.
Я обреченно повернулась к хромой на все четыре лапки черепашке, за которой довольно-таки бодро двигала гадюка, оставляя на камнях ошметки чешуи и плоти.
Меня передернуло, но на сей раз ждать, пока они меня учуют, я, наученная горьким опытом, не стала…
Короче говоря, Западный склон оправдал мои дурные предчувствия. Во всей красе и полноте, до краев и даже с горкой!
Такого изобилия нежити не ожидал и сам мастер-некромант, судя по тому, как удивленно расширились его глаза при виде крупной и совершенно омерзительной чешуйчатой гадины, радостно рванувшей нам навстречу из леса, где она до того предавалась неге, принимая на полянке солнечную ванну. Ни дать ни взять — хлеб-соль.
Идентифицировать ее мне не удалось, но скакала она явно куда бодрее, чем белочки с черепашками. И в отличие от них, вела себя так, словно целенаправленно охотилась — на нас! И прекрасно знала, чего от нас можно ожидать — выпущенное мной заклятие попросту распылилось, едва ударившись о чешую.
— Бежим! — гаркнули мне в ухо, да так повелительно, что ковырять в нем пальцем я начала уже на бегу.
— Куда?! — все, что я смогла сказать. Еще и пятисот метров не пробежали — а я уже хватаю ртом воздух, чувствуя подступающее колотье в боку.
— Наверх, там пещера.
Ыыы, склон-то крутой…
— А зверь?!
— Я не уверен, что сумею в таких условиях нанести удар… и будет ли он смертельным — тоже неясно… Потом вам про эту дрянь расскажу.
У тебя даже дыхание не сбилось…
Мне становится стыдно за свою физическую форму, но пытаться ее исправлять сейчас явно бессмысленно.
Наконец, миновав под бодрый топот мерзкой гадины какие-то колючие заросли, вижу вдали узкий вход — зияющую щель в толще скалы.
Час от часу не легче… Мы туда вообще поместимся?!
Несмотря на пессимизм, я припустила еще быстрее.
Сомнения отпали, когда я лихо влетела туда боком — и обнаружила, что дальше ход немного расширяется.
Галантно приотставший некромант последовал за мной, затем, после непродолжительной возни, встал у входа и приподнялся на цыпочки, что-то выглядывая снаружи.
Я согнулась, пытаясь отдышаться, но тут меня посетила страшная мысль: а вдруг в пещере прячется что-то покрупнее и поопаснее?! Не вся нежить любит солнечный свет… Да и обычного, вполне себе живого пещерного медведя встретить — приятного мало. Откуда я знаю, сколько тут входов-выходов и насколько они широкие?
Я решила на всякий случай пройти подальше и с помощью светового заклятья осмотреть пещеру, но едва попыталась протиснуться вглубь, как меня бесцеремонно сцапали за руку и утянули обратно, а затем услужливо развернули к выходу.
— Во-первых, не дергайся, несчастье ты мое, — почти шепчешь, но так ядовито, что я даже не сразу поняла, что именно услышала.
Сказать, что я выпала в осадок — ничего не сказать.
— Во-вторых, огонек погаси.
Тупо смотрю на своего «светлячка». Рассеиваю с третьей попытки. Чего это вы ко мне вдруг на «ты», наставник Даэрс?!
— В-третьих, низший балл — не освещать пещеру надо было, а запустить простейшее заклинание на обнаружение, светлячки более энергоемки. В-четвертых, наблюдать надо за тем, что снаружи. И вообще, аккуратнее с магией, ксантан ее замечательно чует. И ещё раз: не дергайся.
Да какое уж тут не дергайся. Нет, та тварь, которая, судя по топоту и глухому шипению, яростно мечется снаружи, меня уже не особо волнует… А вот то, что ты сейчас, читая очередную иронично-возмутительную лекцию, мне дышишь в затылок — еще как. У меня мурашки по всему телу разбегаются, сейчас дрожать начну…
…Кое-чего я не предусмотрел, велев тебе бежать сюда… и попал, похоже. Другого убежища нет, а здесь… А здесь сумрак, прохлада, и ты совсем рядом. И я вдыхаю легкий, свежий запах, исходящий от твоих волос.
И мне это не нравится.
Или наоборот?..
Вдох чуть холодит. Выдох прокатывается теплом по коже, ерошит волоски. И так снова и снова.
У меня плохо с головой — или ты дышишь тяжелее обычного? А, конечно, это же после бега… или?
— Будете так сопеть — он нас точно найдет, — шепотом выдаю я.
Сдавленное хмыканье.
— Я дышу беззвучно.
— Это вы глухому расскажете, — огрызнулась я.
— Не переживай, ты дышишь куда громче, — утешил меня некромант, и я залилась краской, сообразив, что дыхание и впрямь непроизвольно участилось. — Так что если кого и сожрут…