— То обоих — за дурацкие препирательства, — бросила я, нервно подскочив и наступив на ногу некроманту, когда мимо пещеры пронеслось на всех парах преследовавшее нас умертвие.
Это сработало, он наконец замолчал.
Но когда премилое создание промчалось в обратном направлении, и до нас донеслась не то трупная, не то трупно-змеиная вонь, уже я не выдержала.
— Делать-то что будем? — прошептала я.
— Пока подождем, пусть себе бегает… Признаться, подбирая раздаточный материал к нынешнему занятию, я как-то не учел, что он может несанкционированно подойти из леса.
В низком голосе мне чудится насмешка, и я, потеряв терпение, вжимаю голову в плечи в тщетной попытке хоть так унять ощущения, вызываемые твоим дыханием.
У меня галлюцинации от волнения — или в пещере становится как-то неприлично светло?
…Ммм, совсем рядом… ты была права, от твоей близости у меня сбивается дыхание. Да со мной вообще что-то не в порядке, судя по тому, о чем я думаю сейчас! Это как при той встрече в коридоре. Я хочу к тебе прикоснуться. Хочу пробежать пальцами по твоим плечам. Почувствовать твое дыхание на моей коже… Я бы вообще много чего хотел сейчас сделать с вами, адептка Миэлис.
И эти ощущения только острее от того, что снаружи мечется ксантан. Потому что ты не сможешь сбежать.
Проклятье, как же я, оказывается, соскучился…
Так странно и непривычно… раньше я сперва желал женщин и потом уже пытался узнать их получше. А с тобой, как обычно, все наоборот. Сначала заинтересовался, а потом на мою и без того многострадальную голову свалилось это совершенно ненормальное притяжение… но теперь понимаю: отрицать его глупо.
Совсем рядом. Еще чуть ниже — и…
Я оцепенела окончательно, когда в следующий миг шеи легонько коснулись сухие теплые губы.
…Что я делаю?..
— Кстати, адептка Миэлис… — хрипловато, но вполне буднично спрашивают меня, — вам все ещё интересно узнать, что у нас за спиной?
Случайность?
Конечно, случайность. Это случайность… случайность!
Одеревенело киваю, и меня, осторожно придерживая за талию, бережно разворачивают, позволяя взглянуть на скрывавшуюся позади немаленькую пещеру, теперь тускло озаренную бледным-бледным сиянием. Некромант услужливо повернулся боком, прижавшись спиной к неровной стене прохода, и за его плечом…
Мать честная!
— Ап…
— Слов нет? — скрестив руки на груди, ехидно интересуешься ты.
Своим проклятущим низким, ироничным голосом.
Попыталась отойти от тебя подальше, но только зря ударилась локтем о стену.
Да, нет слов! Никогда в жизни такого не видела!
Мягко светящиеся синим кристаллы, складывающиеся в странный силуэт — вроде понимаю, что всего лишь причудливое скопление гестиола, но оно до странности похоже на оскалившегося зверя… не то пса, не то волка, не то лису — так и не разберешь… Кажется, вот-вот «лапу» поднимет и шевельнет «хвостом», выломав его из друзы…
— Эта премилая вещица — одна из памяток о гражданской войне, вспыхнувшей и бесславно завершившейся триста двадцать шесть лет назад. На территории академии таких хватает, — тихо сообщили мне. — Тогда некроманты увлекались и генетическими, и трансформаторными экспериментами. Здесь вот пытались вырастить из кристаллов гестиола идеального магоубийцу — они ведь поглощают активную магию… Не знаю, кто наших тогдашних экспериментаторов надоумил на это. Магию-то кристалл вытягивает, но при этом начинает активно светиться… почему я и сказал, что надо было запустить мгновенное заклинание обнаружения, а не вкладывать силы в освещение. К счастью, те растяпы так и не допетрили, как его оживить. С тех пор стоит тут памятником, старшие курсы некромантов им первогодок пугают — запускают их в пещеру и незаметно его подзаряжают…
— С вашего благословения?
Вылетело совершенно автоматически, я даже задуматься не успела.
И опять вместо одергивания — смешок.
— Не без оного, — соглашаешься ты.
— А почему вы сразу меня не пустили пещеру посмотреть, если тут безопасно?
— Побоялся, что, когда он засветится, испугаетесь и завизжите, — пожал плечами ты. — Но он-то ладно, стоит себе и стоит… Вы лучше на ксантана гляньте. Эта нежить интересна тем, что у нее, в отличие от белочек с черепашками, мозг функционирует, зрение тоже практически в норме, так что свечение он преотлично различает… как и нас с вами на его фоне. Видите, что делает?
Меня снова развернули к входу, и я невольно отскочила назад, впечатавшись в некроманта, который покладисто меня подхватил. Массивная когтистая лапа «ящерки» приветственно помахала нам в полуметре от моего лица, затем с сожалением убралась, так и не сумев нас выцарапать.