Сердце в груди застывает — но не столько от обиды, сколько от страха. Подкрадываюсь к выходу — и вижу, как ты бросился вперед к мерзкой гадине… которая рванулась прочь от скалы, где мы укрылись в расщелине, к поросшей теми самыми колючими кустами площадки чуть ниже, куда только что вышли Чессири и Шэйл — и застыли, когда им навстречу радостно выскочила наша "ящерка".
Я невольно вскрикнула.
Ты же говорил, что не справишься с ней один. Ты же говорил, что вдвоем с умелым, опытным учеником у тебя был бы шанс… Понимаю, что своих адептов ты постараешься защитить, но…
Три удара. Ему потребовалось ровно три удара мечом — и одно мощное заклинание упокоения. На пол-леса полыхнуло.
И тварь уродливой грудой осела на землю.
— Это ксантан, господа адепты, — спокойно, даже не запыхавшись, произносишь ты, и одинаково бледные и трясущиеся Чесси и Шэйл заторможенно переводят взгляды с туши на тебя. — При встрече с такими умертвиями первое правило — не бежать, их зрачок так устроен, что они мгновенно реагируют на движение.
Кивают. Значит, слушают.
Я тоже, для разнообразия, слушаю.
Щеки заалели, едва я вспомнила отрывистый приказ «Бежим!».
Как ты, наверное, смеялся про себя над нерадивой ученицей…
— Правило второе — сначала меч, потом магия. Первым ударом нужно по возможности замедлить ксантана, разрубив или часть хвоста, или кусок гребня. Это уязвимые зоны, при рассечении он впадает в кратковременный шок. Не болевой, чувство боли у умертвия отсутствует как таковое, но важные нервные окончания будут задеты, а, как вы знаете, нервные импульсы схожи с электрическими… Но учтите: и клыки, и шипы ядовиты, следить за хвостом нужно не менее внимательно, чем за мордой. И тому, кто бьет, и тому, кто отвлекает хищника.
А мне сказал: «Я не уверен, что сумею в таких условиях нанести удар…»
Из глаз покатились слезы. Злые, обиженные, тоскливые.
Зачем ты так со мной? Заметил все-таки мои чувства? Они так для тебя смешны? Так я же тебе их не навязываю… Я ведь не просилась в твою группу. Не хотела твоей компании, тем более не желала работать с тобой в паре… Ты сам, все сам…
Зачем ты так со мной?..
— Правило третье — если не удается нанести удар, лучше всего залечь под землю (скажем, нырнуть в склеп или в пещеру) или прыгнуть в реку — если глубина позволяет. Туда эта нежить обычно не залезает, так как в недрах земли и в воде быстро остывает и теряет подвижность… А если залезет, убить его будет куда проще. Ксантан, как и его ящеровидный прародитель, очень любит солнечный свет, поэтому нынешние условия для его умерщвления не особенно благоприятны, он слишком шустро бегает.
Ну, хотя бы насчет способа спрятаться не соврал…
— И только если рассекли шкуру, можете атаковать магией, даже самое мощное заклятье упокоения не сработает до тех пор, пока вы не пробьете чешую. Она обладает антимагическими свойствами, как на собственном опыте убедилась адептка Миэлис… ну, и предварительно желательно измотать нашего красавца долгой погоней за особо лакомым куском. Набегавшаяся нежить имеет тенденцию, завидев прямо перед носом еду, забывать о втором противнике, и реакции у нее притупляются… Так что на ксантана лучше всего выходить в паре.
То есть он мог в любой момент выйти и прибить эту тварь, пока я изображала главное блюдо, но вместо этого ломал комедию.
Прекрасно.
Мне оставалось только вытереть слезы, выбраться из расщелины и подойти к бледным однокурсникам и заляпанному черной кровью и зеленой слизью, но по-прежнему невозмутимому некроманту, по дороге достав меч из ножен.
— Простите, мастер Даэрс, доп. вопрос по лекции… отсекать хребет следует вот так? — коротко спросила я, сделав — без ложного бахвальства — идеальный замах. Злость поспособствовала. Без нее вряд ли получилось бы с одного удара откромсать одну шестую хребта.
Ты не соврал — даже окончательно умерщвленная туша дернулась, как от электрошока.
Надо же, как занятно… черная кровь из этой твари всего лишь сочится, а слизь бьёт фонтаном… Εле увернулась. С тупым интересом присматриваюсь, когда фонтан иссякает. Да, изучить бы сосуды… Давление, наверное, неслабое.
Выпрямляюсь, делаю пару шагов назад…
Потрясение на твоем лице я не скоро забуду.
Да, я раньше терялась и робела в твоем присутствии… потому что не знала, какой ты, оказывается, гад!
Я теперь не буду смотреть на тебя так, как раньше… не буду…
…То есть ты все это время изображала незадачливую неумеху? Действительно издевалась надо мной, что ли, целый семестр? И теперь решила поставить гнусного некроманта на место? Значит, устроила себе миг триумфа? Удар ведь почти безупречный, такого не ждешь от перепуганной целительницы…