— Куда? В холодную речку? — фыркаю в ответ.
Ты выходишь из воды, роняешь поцелуй на висок… и не торопишься меня отпускать.
Молча утыкаюсь щекой тебе в плечо.
— А ведь к ксантану вчера чуть не сбежала… — ехидно припоминаешь ты, а затем тон снова меняется на серьезный. — Правда не боишься, Эль? Как ты вчера сказала — чужая кровь мне идет? Я некромант и, как ты совершенно верно заметила, в первую очередь практик. Возможно, ты не раз еще увидишь нечто подобное. Уверена?
— Да… Не боюсь, даже в крови. Я вчера уже говорила. Могу еще раз повторить, — зажмуриваюсь. — Может, поначалу эти чувства и были, и глупая восторженная увлеченность, и легкий страх, и… Но я тоже многое о тебе узнала. Я так шарахалась от тебя потому, что с каждой нашей встречей увязала все глубже. И это пугало… это, а не ты.
Спохватилась, что опять обратилась на «ты», но одергивать меня никто не стал.
Поцелуй. Жадный, несдержанный, жаркий поцелуй.
Меня несли на руках как минимум полдороги, невзирая на угрозы, уговоры и запугивания.
Настроения нам не испортили ни стайка ежиков-умертвий, один из которых таки вцепился некроманту в сапог, ни начавшийся позже легкий дождик, ни ощутимый холод близ ледника, к которому вела старая канатная дорога.
Заклинание мы прочли одновременно.
Разошедшиеся от наших ладоней лучи света, преломляясь в талой воде и гранях льда, и впрямь выглядели потрясающе.
А замерзнуть, когда тебя бережно закутывают в теплый плащ и так целуют, невозможно.
***
Как несложно догадаться, два месяца практики (разумеется, не только по некромантии, но и по целительству, общим проклятиям, и основам зачарования) пролетели незаметно, и после перерыва, потраченного преимущественно на отчеты, а не на отдых, мы собрались на вводной лекции уже не по «Введению», а по «Основам некромантии». И вот ведь — раньше уехала бы домой на весь месяц… а теперь не выдержала и вернулась за неделю до занятий, якобы отчеты доделывать… И не пожалела.
Уже знаю, что после наших весьма непринужденных прогулок сидеть здесь будет тяжело. Еще тяжелее — изображать отстраненные отношения адепта и преподавателя. Но деваться некуда.
Будничная обстановка, моя обычная парта у окна, гул, царящий в аудитории… все так знакомо и привычно, что хочется себя ущипнуть. Но теперь я твердо знаю, что мне все это не приснилось.
Я так много успела узнать о нем, но, кажется, и это сущая малость. Однажды Рэндар, отправляясь на вызов, прихватил меня с собой — «Да брось, там ничего интересного не намечается… для меня то есть. А тебе этот раздаточный материал понравится». "Раздаточным материалом" оказались не раз поминавшиеся всуе упыри на беспокойном кладбище близ одной деревеньки, нервы жителей которой не выдержали такого милого соседства. Для некроманта и впрямь самый что ни есть обыденный вызов, как для нас — жалобы на насморк и кашель. А вот для целительницы-второкурсницы…
Как я визжала, улепетывая от первого, бодро перескакивая через холмики и оградки — передать не могу. Рэндар чуть живот не надорвал, согнувшись от хохота и цепляясь за чье-то мраморное надгробие. Потом я запоздало сориентировалась в ситуации и, лихо развернувшись, метко треснула упыря в лоб заклятьем разложения. Зацепило не только этого, но и того, который бодро чесал следом за ним, оба развеялись по ветру прахом… а Рэндар черной молнией снял сразу пятерых и подмигнул мне. Бояться я на этом этапе как-то раздумала, и азартная погоня за упырями прошла неожиданно весело.
Потом выяснилось, что он умеет не только отлично охотиться без магии, но и неплохо готовить. А в карманах его плаща есть место не только куче опасных порошков, но и соли, и специям, и даже бутылочке соуса… Я смеялась до слез, когда Рэндар извлек на свет лунный последнюю, а он нахохлился и буркнул, что на вызовах некромантов не кормят, и он ещё проследит за тем, чтобы научить меня подобному… Я возмущенно заявила, что, во-первых, не некромантка, а во-вторых, готовить и так умею, хоть и не на костре… мы чуть не порвали бедного рябчика, перетягивая его, чтобы нафаршировать хлебом и обтереть специями.
Тогда мы всю ночь сидели у костра у реки, и он негромко рассказывал мне сначала о разных видах нежити, с которой сталкивался, потом о том, как вообще пришел в эту весьма специфическую профессию… и нельзя сказать, что я к его рассказу осталась равнодушной.
— У моего отца довольно-таки жесткий характер, и по большому счету, я занялся магией в пику ему. Надоело быть «запасным наследником» и «опорой старшего брата»… В шестнадцать лет от родителей хочется слышать совсем не это. Старший брат, кстати, тоже от перспективы был не в восторге, но по долгу службы молчал. А дальше классика — подростковый бунт, — улыбнулся Рэндар. — Я собрал все свои деньги и ценности и сбежал… спасибо бабушке по маме. Отец же ее не просто так ведьмой называл, — со значением произнес он. — Поступил сюда, на некромантию, целенаправленно…