Он ненадолго замолчал, а я вздрогнула. Сама не знала, как к этому относиться… Но, наверное, сочувствие все-таки превалировало.
— А дней через десять я увидел ее на улицах нашего небольшого городка под руку с главным жрецом. Выбор понятен — уж он-то точно не мог оказаться некромантом, у которого руки по локоть в крови. Так она при виде меня аж попятилась, еле нашла в себе силы ответить на приветствие… и на прощание тихо сообщила, что чужая кровь мне на удивление к лицу, и лучше мне и дальше общаться с умертвиями, а не благородными леди. И это не единичный случай. Видеть страх в глазах женщины, которая тебе интересна… неприятно до крайности, Эль.
Я вспомнила фразу, которую на том памятном первом практическом бросила Рэндару сама — про то, что чужая кровь ему, оказывается, к лицу… Тихонько погладила его по длинным волосам, поцеловала в макушку. Кто ж знал, что настолько попаду в цель…
— И вот вроде понимаю, — с нервным смешком прибавил он, — что у тебя нервы куда крепче, да и не с твоей профессией крови и трупов бояться… сам ведь тебе лекции по некромантии читаю… но мне очень не хочется испугать тебя, не хочу увидеть тот же страх в твоих глазах… и это сильнее меня.
— Напрасные опасения. Я могу испугаться за тебя, но не тебя, — тихо сказала я. — Это не одно и то же. Не путай, Рэн.
Я тогда поняла, что ты вообще не хотел мне об этом рассказывать. Может, не хотел душу раскрывать, может, пытался в очередной раз пощадить мою психику — я слышала, что девушки не любят, когда мужчины говорят о прежних отношениях… только вот кое-чего ты не учел. Если былое оставило на память шрамы, мне нужно о них знать — чтобы или помочь залечить их, или хотя бы нечаянно не сделать тебе больно.
Я снова поцеловала его в макушку, прижалась крепче, и меня бережно погладили по спине.
Непередаваемое ощущение близости…
— Бывало и наоборот, — уже более спокойным, без нотки горечи, голосом продолжил некромант. — Начинаешь отношения с коллегой, вроде все идет гладко… а потом она впервые приезжает в мое имение — и пиши-пропало. Через месяц хочет не упырей на пустырях крошить, а в особняке кушать устриц… Я устал от этого и в итоге подался в преподавание, чтобы переключиться и успокоиться. Получалось с переменным успехом.
— Другие адептки? — понимающе спросила я. — Доставали? И как, было что-то серьезное?
Усмехнулся — вполне себе издевательски.
— Не смеши меня. О серьезном (да и несерьезном) тут и речи быть не могло. После первой же лекции на вашем курсе я морально приготовился к тому, что меня будут опять бомбардировать глупыми вопросами, просьбами о дополнительных лекциях, частных занятиях, и т. п. — с выпячиванием груди в вырез рубашки и хлопаньем ресничками, а то и подсовыванием записочек с признаниями в стол. Даже ответы заготовил, чтобы быстро и эффективно поставить на место, не задевая девичьей гордости — благо методы отработаны. — Теплый взгляд. — Но ты же у нас уникум. На первом занятии сбежала, стараясь на меня не смотреть. На следующем заняла самую неприметную парту, молчала, как воды в рот набрала, и явно не имела ни малейшего желания на меня вешаться. Как тут не увлечься? И чем дальше, тем с тобой становилось интереснее. Ты не похожа на других.
Меня обняли крепче одной рукой, притянули ближе, поцеловали в висок.
— И не жалеешь? — осмелилась спросить я.
Уничижительный взгляд, прямо как на занятии.
— Если бы жалел, тебя бы тут не было, — коротко отозвался он и тут же иронично прибавил: — Надеюсь, тебе-то мое имение ни к чему?
— Свое есть, спасибо! — возмущенно опровергла я этот наглый поклеп. — И вообще, к упырям устриц, я работать хочу, у меня еще гипотеза не доказана! Да и… — помялась, не зная, как он на это отреагирует. — Честно говоря, не люблю я эту великосветскую кутерьму со сменой платьев, перчаток и подбором кружевных зонтиков по времени года и цвету неба. Уж лучше страждущие, как у папы… — и ехидно добавила, покосившись на него: — На худой конец и твои упыри сойдут.
Рассмеялся. Затем помедлил.
— А ты жалеешь?
— Если бы жалела, меня бы тут не было, — с ядовитой ухмылочкой вернула шпильку я. — Только постарайся быть осторожнее на своих вызовах. Или хотя бы сразу обращайся, если что. Лучше сама перевяжу, чем буду сходить с ума от беспокойства.