Полугном тоже подобрел. Сбросив нудную, но необходимую работу по изготовлению заготовок на практикантов, освободившееся время он с пользой тратил на то, к чему раньше у него не доходили руки. Вчера он даже завел разговор на тему «не буду ли я против, если он наймет нам работников на помощь?»
Конечно, я не была против, когда это я возражала, чтобы мою работу делал кто-то другой?
– Давненько некроманта не было, – отметила я, даже не пытаясь делать вид, что мне все равно. Отто мои гримасы все равно не могли провести.
– В Кристолито ездил, – поделился информацией Отто. – Там как раз городского некроманта кто-то сожрал, Иргу отправили разбираться. Он же теперь свободный мастер, его не жалко.
– Он не только свободный, но еще и один из самых опытных, и просто так себя сожрать не дал бы, – заявила я. – И что ты ему сказал?
– Что тебя Беф отправил к своему коллеге учиться, дабы ты себе не забивала голову всякой ерундой вроде магии на крови.
– Здорово! – сказала я, потому что у меня никакой идеи собственного «отсутствия» кроме как «поехала к родителям» не придумалось. Но, зная, что родственников я предпочитаю любить на расстоянии, в мое долгое отсутствие Ирга бы не поверил или поехал бы проверять, что со мной случилось. С него станется! Поэтому я привычно переложила нерешенную проблему на плечи Отто, надеясь, что изворотливый полугном обязательно найдет логичное объяснение моему отсутствию.
– Только имей ввиду, что к съезду мастеров тебе придется перекраситься обратно, – предупредил Отто. – Я не собираюсь позориться рядом с таким черным чудовищем.
– Ну, знаешь! – обиделась я. – Я, значит, с Оттавой могла позориться, а ты со мной – нет.
– Это другое дело! Мы же едем на съезд! Ола, понимаешь, мы едем на съезд Мастеров Артефактов! Мы должны выглядеть идеально! Ты знаешь, сколь многого мы добились за это короткое время? Подавляющее число гномов заканчивают учебные заведения, имея на руках только диплом и навыки. Некоторым деньги дают родители. А мы всего достигли сами! Сами, Ола!
– Отто, – сказала я серьезно, – не думай, что я этого не понимаю или не вижу, какими обожающими взглядами на тебя смотрят наши практиканты. Но, прошу отметить, это я сказала не для того, чтобы ты загрузил нас еще большим количеством работы! Наша уникальность именно в соединении гнома и человека, а я – существо хрупкое, могу и сломаться.
– В каком месте ты хрупкая? – спросил Отто. – У тебя такой непробиваемый доспех из лени, что сломаться ты просто не можешь!
– Ленивая я только по твоим меркам. А для человека я очень даже трудолюбивая! Трудоголик, можно сказать!
– Золотце, вот если бы я тебя не трепал, что бы ты сейчас делала?
– Исполняла бы свой долг любовницы! – пафосно заявила я, раздуваясь от осознания собственного совершенства.
– То есть лежала бы на кровати? – переспросил полугном, делая вид, что не расслышал.
– Ну и лежала бы! – сказала я, моментально сдуваясь. – Будто тебе подушки жалко.
– Подушки не жалко. Мне жалко твоего потенциала, который ты погубишь. Попросту проспишь!
– Я не только сплю! – обиделась я. – Я еще поесть люблю. И по магазинам походить. И задачку интересную решить.
Отто улыбнулся.
– На сегодня мы уже все сделали, так что можешь исполнять свой долг любовницы. Кровать тебя ждет.
– Нет, – воздохнула я. – Нужно идти в общежитие. Знаешь, как за моим нравственным обликом следят любимые одногруппники. Все никак не оставят надежды поймать меня на горячем. Например, когда я буду целоваться с кем-то из преподавателей прям в коридоре.
– Неужели ты не дашь им повода для сплетен?
– Я думаю над этим. Надо же все так обставить, чтобы все ахнули! – сказала я.
– Ну-ну, – лучший друг закатил глаза. – Надеюсь, Беф после этого не поседеет!
Мы уже дошли до калитки, Отто играл роль верного кавалера и вел меня под ручку.
– Беф и не такое переживал! – я чмокнула друга в щеку. – До завтра!
Выйдя на улицу, я на миг замерла от удивления, а потом мысленно потерла руки. Потому что у соседского забора, типа спрятавшись за стволом большой яблони, стоял Епифан. Он даже накинул на себя полог, отводящий взгляд, хе-хе. Будь я на самом деле Цветка, закончившая только Лицей, я бы не заметила настырного соученичка. Но Университетское образование в который раз продемонстрировало свое преимущество перед начальным магическим.
Поэтому я подошла к яблоне, утомленно оперлась о ее ствол и томно проговорила:
– Ах, совсем заездил меня этот гном! Даже стоять тяжело! Не зря утверждают, что человеческие мужчины им даже в подметки не годятся… А я-то подумывала его бросить, очень уж мне Епифан понравился… Но вряд ли он сможет так… А жаль…