– А что, по-твоему, контрабандисты не хотят отдыхать в нормальных условиях? – рассмеялся Живко. – И вообще, здесь их уже год не видели. Лунная нежить всех сожрала. А кого не сожрала – того мы добили. Чтобы не мешали честным предпринимателям.
Я поняла, что гномьи войны конкурентов – это вообще верх развития цивилизации. Как же хорошо, что мы с орками не ведем общих дел!
Под вечер мы въехали в полуразрушенную деревню. Там нас встречали, но не орки, а люди. Радко спешился первым, подошел к круглолицему пузатенькому мужчине, о чем-то с ним переговорил и махнул рукой:
– Нам туда, – крикнул он по-орочьи. – Живко, останься, пожалуйста, голова хочет с тобой переговорить.
Живко кивнул и отвязал меня от Нитко.
– Останешься со мной? – спросил он.
– Да, – я попыталась наклониться туда-сюда, но спина прострелила болью. – Только потому, что надеюсь: тебе выдадут самое лучшее место для сна. Которое займу я.
– Которое мы займем вместе, – улыбнулся Живко.
– Только после свадьбы, понял? Нет, ты, конечно, можешь взять меня силой, особенно сейчас, когда я такая слабая, но последствия тебе очень не понравятся. Особенно в том случае, если ты собираешься жить со мной очень долго, а не умереть в страшных муках в первую брачную ночь.
– Ну что ты, Ола! Я тебе уже говорил, что до насилия не опущусь. Ты сама меня захочешь.
– Сейчас я больше всего на свете хочу выспаться в кровати, – заявила я. – Без нормальных условий я слишком быстро дичаю, проверено Отто.
– Я люблю диких женщин, – Живко обнял меня и попытался поцеловать в губы. Я боднула его, и вдруг… орк упал без сознания.
– Э-э-э… – озадачилась я, потерев лоб. Не так уж и сильно я его стукнула!
– Добрый вечер, – дружелюбно раздалось за моей спиной.
Я обернулась и увидела встречавшего нас толстячка с приличной дубиной в руках.
– Добрый вечер, – решила я быть вежливой. В конце концов, это же не меня стукнули! – А вы его убили, да?
– Нет, что вы, панна! Орк нам нужен живым.
– А я? – этот вопрос меня очень интересовал.
– И вы.
– Вы меня только по голове не бейте, ладно? – нервно попросила я. – Ей и так за последнее время досталось. Если надо, я прикинусь, что потеряла сознание и все такое.
– Что вы! Зачем идти на такие жертвы! Ведь я вижу, что вы с радостью присоединитесь к нашему маленькому обществу!
Надо же, какая приятная новость!
– Если вы пообещаете меня не бить, то присоединюсь, – с готовностью пообещала я. Некое маленькое общество может быть (только может быть!) лучшей заменой жаждущему жениться на мне орку.
Толстяк захихикал. Я с интересом пронаблюдала, как Живко связывают два типа в балахонах и куда-то волокут.
– Брат Радко, сними же с нее кокон! – попросил круглолицый дядечка.
Когда с меня спала шаманская сила, то в голове зазвенело, а уши заложило, как при глубоком нырке. Я, не удержав равновесия, упала на колени, очумело тряся головой.
Пока я приходила в себя, рядом появились еще типы в балахонах.
– Возрадуемся же, братия, к нам присоединилась новая сестра! – первое, что я услышала, когда пришла в себя. А не остатки ли это недобитых контрабандистов, интересно? Тем по долгу службы нужно уметь быстро присоединять.
Меня аккуратно подняли, поднесли воды в большой глиняной кружке.
– А… подскажите, к кому я присоединилась? – спросила я, не торопясь пить. Мало ли что они туда намешали!
– К нам! К Научному обществу черной магии имени Великого Ешки! – торжественно объявил мне толстяк.
У меня отвисла челюсть. Где Живко? Меняю Общество имени того-самого на свадьбу!
– Очень приятно, спасибо за приглашение! – сказала я, собрав всю вежливость, которая у меня была. – А почему, позвольте поинтересоваться, вы решили, что я буду… ээээ… достойным членом вашего Общества?
– Как же! – удивился толстячок. – Да у вас на ауре следы черной и кровавой магии! Это как раз то, чем мы занимаемся!
– Ах, вот оно что! – с каких это пор у нас принято заявлять о занятиях черной магии таким гордым тоном? Или, если ты в научном обществе, то можно? – Ну да, я… да… Скажите, а вот Радко-рат, он же орк! Как он может заниматься черной магией?
– Я работаю над ее синтезом с шаманством, – с каменным лицом объяснил орк. Вот же гад, предал своего вождя! Нет чтобы подождать, пока я сбегу и потом предавать, надо и меня в эту историю засунуть!
– Да! – восхищенно заявил толстяк. – Брат Радко сам пришел к нам и предложил свои услуги!