— Может, пока не поздно, перестанешь устраивать это нелепое представление? — прошептал Ллойд мне в самое ухо.
Я вздрогнула от неожиданности. Не заметила его приближения.
— О чем ты? — повернулась к нему лицом.
Снова этот холодный и презрительный взгляд.
— Об умении, которого у тебя нет. Лучше занимайся тем, что у вас с подругой получается лучше, — детектив красноречиво посмотрел на вырез моего красного платья.
Я нахмурилась и вопросительно посмотрела на детектива, не понимая его намеков.
— Ублажай мужчин за хорошую плату, — продолжил он осведомленным голосом и подмигнул.
Волна обиды и негодования накрыла с головой. Воздух будто выбили из легких. Он принял меня за куртизанку! Да как ему в голову могло такое прийти?! Размахнулась, чтобы залепить пощечину, но ладонь не достигла цели. Детектив ловко ухватил меня за запястье.
— Я не селянин, которого можно одурачить представлением с ярким антуражем и хорошей игрой. Еще раз советую забрать свою подельницу и идти другой дорогой, — спокойно и твердо сказал он, пытаясь не повышать голос.
— Я привыкла выполнять договоры!
Вырвала руку из его крепкого захвата и сделала еще один шаг к мертвецу.
Что ж, приступим.
Закрыла глаза, расставила руки в стороны, не отпуская посох, и сделала глубокий вдох, пыталась успокоить быстро бьющееся сердце. Давно никому не удавалось вывести меня из равновесия. А этот детектив умудрился заставить возненавидеть его впервые же минуты знакомства.
Настраивалась на ритуал. Я не знала имени убитого, а спрашивать его у этого гордеца не собиралась. Пусть задача немного усложняется, но я просто обязана утереть нос этому городскому выскочке!
— Дух убитого мужчины, приди ко мне! — негромко, но требовательно произнесла я.
Подул легкий ветер, но ничего не произошло. Я повторила призыв еще раз, но реакции снова не последовало.
Услышала хмыканье детектива. Кажется, его веселила и одновременно раздражала эта ситуация. Попыталась сконцентрироваться и не обращать на него внимания. До чего напыщенный тип!
Искоса посмотрела на Ллойда. Он закатил глаза, словно говорил: «Ты тратишь мое драгоценное время».
— Я приказываю, явись предо мной! — сделала шаг вперед и ударила посохом о землю, применяя весь магический резерв и силу кристаллов.
Передо мной появился едва заметный дух молодого мужчины. Глаза были широко раскрыты, лицо бледное с синими кругами под глазами.
— Войди в свое тело. Желаю общаться так! — указала посохом на труп.
Дух отрицательно покачал головой и медленно ткнул пальцем на нарисованные знаки.
Они не пускали его. Дух возвышался над телом, не имея возможности переместиться за очертания мелом. Перевернула посох и стала стирать знаки и нарисованный круг. Так вот почему так сложно было его призвать! Его заперли незнакомой мне магией в ловушку.
— Что ты делаешь? — гневно воскликнул детектив и кинулся ко мне. — Не смей уничтожать улики!
Он с силой дернул меня за руку. Меня развернуло, и магия жезла попала на Ллойда. Его откинуло от меня на несколько метров. Я с удовольствием понаблюдала за траекторией полета и не очень мягкой посадкой и продолжила начатое.
— Теперь можешь? — обратилась к духу, отвернувшись от детектива, тщательно скрывая смех.
Ох и потешно летел этот самовлюбленный идиот!
Дух показал ладонью на свое тело. Он хотел, чтобы я дотронулась до него и поделилась магией. Тяжело вздохнула. Энергозатратное дело. Прикоснулась к покойнику.
— С меня довольно! — услышала позади себя злой голос Ллойда.
В следующее мгновение меня в воздух подняла его магия. Чтоб он сквозь землю провалился! Пыталась сопротивляться воздействию, но бесполезно. Через мгновение я оказалась в кольце крепких мужских рук.
— Что ты творишь?! — гневно спросила я.
Моя спина упиралась в твердую грудь. Он держал меня за талию, не давая возможности вырваться. На шее я ощущала его прерывистое дыхание и слышала недовольное сопение.
— Прекращаю нелепое представление, — зло ответил он.
— Пусти, ты мешаешь обряду! Моя магия убывает, мы теряем драгоценное время! Если еще хочешь задать вопросы мертвому, думаю, самое время, — ткнула в сторону тела.
Мертвец медленно шевели руками.
— Но чтобы услышать его слова, нужно его перевернуть.
Ллойд отпустил меня, и я поспешила к убитому. Детектив не отставал. Одним движением он перевернул мертвеца лицом вверх. Зрелище не из приятных. Безжизненные глаза уставились в пасмурное небо. В них застыл страх.
— Назови свое имя, — попросила я, направляя посох в область груди и гортани.
— Сантьях, — хриплый и слабый голос, который шел из приоткрытого рта, при этом губы не шевелились.
— Кто убил тебя? — нетерпеливо спросил детектив.
Мужчина переминался с ноги на ногу, стоя у меня за спиной. Если Ллойд был растерян, то вида не показывал. Он вообще не смотрел на меня. Его вниманием завладел мертвец.
— Не знаю, — последовал ответ.
— Ты видел убийцу? — на всякий случай уточнила я.
Понятия не имею, что нужно спрашивать для расследования. Первый раз оживляю для следствия. Молчание.
— Отвечай! — приказала я.
— Имею послание, — хриплый и усталый голос.
— Говори.
— Вот мы и свиделись, — голос совсем изменился. Было непонятно, кому он принадлежит: мужчине или женщине. Дух, как какое-то устройство, повторял заученные слова. — Нравится подарок? Красиво, правда? Люблю головоломки, и ты будешь их разгадывать, — с каждым его словом я чувствовала, как меня покидает сила. Что-то тянуло из меня магию, или я не подрассчитала, истратив весь энергетический запас. — В символах скрыта наша следующая встреча.
Голова закружилась, в глазах стало темнеть. Я провалилась в темноту.
*Тленчики — магические существа, охраняющие мертвое тело от расхищения ценностей, которые находятся при нем.
глава 2
Ллойд
Сегодня был просто ужасный день. Я возвращался в город и оказался в богом забытой деревне. По пути меня настиг магвестник, который уведомлял о новом убийстве. Оно походило на предыдущие. Те же непонятные знаки и странный способ лишения мужчин жизни. Без сомнений, убийца — маг. Он совершал запрещенные ритуалы, убивая жертв изощренными способами. Не оставлял никаких улик. Вел какую-то игру, которую я не мог разгадать.
До этого убийство произошло в городе, там найти некроманта не составляло труда. Здесь это сложнее.
Странная поза жертвы не давала мне покоя. Убийца специально придал телу такое неестественное положение.
Я разговаривал с полицаем и спрашивал о некроманте, когда в наш разговор вмешалась девушка.
— В наших местах как раз есть очень хороший специалист.
Посмотрел на говорящую. С первого взгляда стало понятно, что она из тех, кто скрашивает мужской досуг. Пусть вырез ее платья и его длина были допустимы, но слишком она выделялась среди деревенского колорита. На губах — ярко-красная помада, такую носят только путаны. И, конечно же, чулки — особенность всех девиц легкого поведения.
— Ты не путаешь? Мне нужен некромант.
— Нет, что ты, не путаю, — обаятельно улыбнулась она. — Тебе нужен специалист, который поможет выведать у убитого нужную информацию. Я знаю человека, который может помочь. Заговорит покойник и всю правду расскажет.
— Веди своего специалиста, — улыбнулся я в ответ. — У него появился шанс неплохо заработать.
Кому как ни ей знать всех местных. В городе у меня имелись среди ей подобных доносчицы. Всегда докладывали нужную и важную информацию.
— Местная знаменитость? — спросил у полицая, когда девушка поспешила уйти.
— Она не местная. Наверное, с постоялого двора. У нас таких тонких не водится, — засмеялся мужчина, видимо, имея в виду, что их дамы изящными фигурами не отличаются.