Никого из преследователей не видно, но пара голосов вдалеке еще слышны. Отрыв мизерный.
Велия не понимала, куда он их ведет, но догадывалась, что, скорее всего, просто куда-нибудь подальше.
— Сюда! — раздался крик.
Велия оглянулась.
— Да, да, ты! Поворачивай направо! — продолжал доноситься непонятно откуда громкий и довольно приятный женский голос.
— Ребят, вы слышите? — спросила Велия.
— Что? И потише! — шикнул Ренс.
Велия огляделась еще раз и прислушалась.
— Только ты меня слышишь. Это я, Жизнь. К сожалению, показаться не могу. Поворачивайте направо!
Некромантка, наконец, узнала голос и решила, что внять совету стоит. Ведь это либо действительно Жизнь, либо кое у кого поехала крыша, что все же маловероятно.
— Нам надо пойти направо, — зашипела Велия.
Ренс остановился, зло глянул на нее и коротко прошипел в ответ:
— Совсем уже?
Их разговоры, сплошь состоящие из шипения, уже начинали напоминать Велии какое-нибудь внеочередное собрание гадюк.
— Нам… — начала было повторяться Велия, но решила, что просто пойти в нужную сторону будет проще и действеннее.
Остальные хотели было начать громко возмущаться, но сдержались и, помедлив, пошли следом. Все-таки, если хором шептать, больше вероятность, что их услышат, а договариваться и ворчать по очереди было несподручно. Ну, и малость глупо, конечно…
Пройдя пару десятков метров, Велия заметила тот самый дуб, окруженный кустами, к которому вела линия из камней. Это около него тогда Велия чуть не переломала ноги, угодив в яму.
— А теперь лезь! — снова раздался голос.
Некромантка повела бровью.
— Да, да! Вперед! И не води тут бровями! — ехидно продолжила жизнь.
Велия послушно полезла в кусты. Тут уже Ренс не выдержал.
— Что происходит!? — почти не понижая голос, спросил он.
— Да, потрудись объяснить! — присоединилась Альва.
Светлый только спокойно и в то же время вопрошающе смотрел на некромантку.
— Мне Жизнь сказала лезть. Так что лезем.
— Какая еще Жизнь, а? — скривился Ренс.
— Есть Смерть, а есть Жизнь. Лезем!
Некромантка решила своим примером подтолкнуть остальных к действиям и встала на четвереньки. Затем, оценив высоту норы, легла. Вытянув руки и выгнувшись, Велия залезла-таки в узкий ход и поползла вперед. Ход был прорыт под наклоном и уходил все глубже, поэтому ползти было даже удобно, иногда получалось просто скатываться по инерции.
Сзади послышался шорох. Остальные полезли следом. Светлый, когда все немного отползли от входа, кое-как засыпал его землей, на случай если преследователи наткнутся. Хотя, если бы они поняли, что здесь ход, вряд ли это бы их надолго остановило. Колтрин не был магом земли и тоннель засыпал весьма неуклюже.
Когда все отползли довольно далеко от входа и немного успокоились, Велия решила объяснить свои действия еще раз, хотя ее никто и не спрашивал.
— Я услышала голос. Это была Жизнь. Есть Смерть, а это ее сестра. И она привела меня к туннелю. Наверное, он ведет туда, куда нам нужно. В конце концов, погони за нами тут, скорее всего, не будет.
— Да поняли мы, ползи, давай, — недовольно пробурчал Ренс.
Способ передвижения был не из самых приятных. Спину щекотали торчащие корни деревьев и еще бог знает что. В тоннеле было холодно и душно.
Сзади раздался громкий вскрик. Велия запоздало зажала уши руками. Ренс рванулся, но в узком ходе было даже не развернуться. Крик затих.
— Что случилось? — тихо спросил Ренс.
— На меня что-то свалилось, — виновато проговорила Альва.
— Ну вы, девки, даете, — проворчал он.
— Не обобщай, — кашлянула Велия.
— Ладно. Ползем дальше.
Угол наклона увеличивался, из стен уже больше ничего не торчало. Ползти вниз головой становилось сложнее, кровь приливала к голове, земля попадала всюду, куда только могла. В туннеле было темно так, как и должно быть под землей. Велия неплохо видела ночью, но на поверхности полной тьмы все же никогда не было, луна или звезды помогали. Колтрин мог бы зажечь свет, но некромантка не позволила. Остальным то будет светло, а ей дальше придется ползти с закрытыми глазами и еще землей измазать все, что не скрыто одеждой, чтобы потом не лечить ожоги. Да, ползти по туннелю без света было неудобно и даже опасно, вдруг там, на пути камень какой торчит, или нужно поворачивать, или еще что похуже, но Велия все равно ползла первой, так что ей решать.
Ход снова стал более пологим, а затем выровнялся. Вскоре можно было перестать ползти на пузе и встать на четвереньки. Затем стало возможно сидеть. Но на этом все. Больше высота туннеля не увеличивалась. Те, кто строили его, посетителей решили особо не баловать.
— Сколько сейчас времени? — раздался сзади голос Колтрина.
— А ты куда-то спешишь? — съехидничал Ренс.
— Да нет. Просто интересно…
— Часов ни у кого нет, — сообщила Велия.
— Так и скажи, что устал, — продолжил Ренс.
— Не знаю как он, а я вот устала, — заявила Альва. — Предлагаю сделать привал.
— Ага. Разобьем лагерь, костерок разожжем, кабанчика изловим… Лепота, — проговорила Велия и вздохнула, останавливаясь и прислоняясь к земляной стенке.
Колтрин, с разрешения некромантки, зажег слабенький шар света. Всем стали видны чумазые рожи друг друга. На неровных, легко осыпающихся сводах туннеля, не было надписей, углублений, знаков. Взгляду не за что зацепиться. На редкость не загадочный земляной лаз.
Колтрину и Альве захотелось вытянуть ноги, поэтому отдыхать они решили лежа на земле, Ренс же, как и Велия, просто прислонился к стенке и прикрыл глаза. Но спустя пару секунд нахмурился, повел плечами и проговорил:
— Что-то стена какая-то…
Сзади раздался шум осыпающейся земли. Опора частично ушла из-под спины. Ренс отполз в сторону и увидел образовавшуюся ближе к полотку туннеля дыру.
— Светлый, посвети-ка! — гаркнул он.
Колтрин послушно подвел шар света поближе к дыре. Ренс принялся расширять ее руками.
— Коридор не закопай! — отряхивалась от летевшей в нее земли, сказала Велия.
— Не боись! Тут точно что-то есть!
Когда дыра уже расширилась до размеров подходящих, чтобы в нее залезть, Колтрин завел светящийся шар внутрь.
— Ребятки, да это кладбище! — воскликнул Ренс, всмотревшись вглубь.
— Пропусти-ка! — мягко отталкивая Ренса от отверстия, сказала Велия.
Это оказалось нечто вроде небольшой пещеры, высотой в человеческий рост, с восемнадцатью могилами. Даже кресты сюда умудрились притащить.
Ренс и Колтрин полезли на кладбище вслед за Велией, Альве не хотелось лезть, но сидеть одной снаружи ей тоже не нравилось, да и распрямить спину было не лишним.
Велия села около одной из могил и принялась копать.
— Это еще зачем? — поинтересовалась Альва.
— Не беспокойся, покойника я откапывать не буду.
Некромантка выкопала небольшую ямку в пол-локтя глубиной, сняла с шеи свой талисман, осторожно открыла его с тихим щелчком, засыпала внутрь щепотку земли со дна ямки, даже скорее полщепотки, и закрыла обратно. Талисман полыхнул синим светом. Велия разочарованно поджала губы.
— Коллекционируешь землю с кладбищ? — уточнил Колтрин.
— Ага, — кивнула Велия. — Когда наберется достаточно, вроде от талисмана будет какая-то польза.
— Ты же, насколько я помню, говорила, что тебе его мама подарила, — сказала Альва.
Некромантка крепко задумалась.
— А-а-а! — воскликнула она. — Я же тогда просила, чтоб мне эти вот, — красноречиво посмотрела на Колтрина Велия, — его отдали. Не говорить же мне, что у меня там большое и потенциально ценное собрание кладбищенской земли. Вот и сказал, мол, "мамин подарок". Сентиментальность и все такое.
Походив по кладбищу еще минут пять, чтобы как следует размяться, и не найдя ничего интересного, поползли дальше. Велия разрешила пока оставить свет. Колтрин сделал вместо одного большого шарика четыре совсем маленьких. Двигались они синхронно с каждым человеком в туннеле. Шарики эти почти не досаждали, но почти и не светили, поэтому ответвление Велия заметила, только когда оно оказалось вровень с ее головой. Появился выбор: ползти вперед или вправо.