За разговорами Гелиан отвел всех к одному из деревьев. Дупло в нем было расположено так низко, что к нему подвели обычную, деревянную, довольно узкую лестницу без перил, а не веревочную.
— Мория, я привел гостей, — поднявшись по ступенькам и встав у двери, заговорил Гелиан.
— Гости? Сейчас, — ответил изнутри мягкий, чуть гнусоватый женский голос.
Гелиан отпрянул от двери и неловко улыбнулся, словно извиняясь перед всеми присутствующими за ожидание. Только через минуту дверь открылась и из-за нее выглянула девушка в странной одежде, многослойной и разноцветной. У нее были мягкие черты лица, серо-голубые глаза и внушительная копна пушистых, вьющихся мелким бесом светло-каштановых волос.
— О! А ведь я вас ждала. Вы когда в подземный ход забрались, я вас видеть перестала и так и не смогла потом найти. Проходите, — сказала девушка, заходя внутрь.
Внутри дерева было вполне просторно. Окон не было, источниками света служили только пара свечей, так что в комнате царил приятный полумрак.
Внутри нашлась кровать, пять книг, сложенных стопкой на полу, кое-какая кухонная утварь, что-то из еды, одежда, тоже сложенная на полу. Все это было просто и понятно, но вот стены… Они заслуживали отдельного внимания.
— Это что, я что ли? — вглядываясь в одно из изображений, спросила Велия.
Все стены были исписаны разного рода рисунками. Часть была нарисована охрой, часть углем, но, несмотря на явную нехватку красок, в изображениях можно было узнать людей, обстановку, и понять, что конкретно изображено.
Мория явно смутилась, когда все вдруг начали разглядывать ее рисунки, покраснела, и начала без устали поправлять волосы.
— Кхм… Да, эм… — замялась она и начала путано объяснять. — В общем, я могу видеть на расстоянии нужные мне места. Могу любые мелочи у тебя дома разглядеть прямо отсюда, — обращаясь к Велии, сказала Мория. — Гренна кстати там неплохо управляется с хозяйством, кур завела… Иногда я рисую то, что вижу. Ну, да сейчас не об этом. Дело в том, что они нашли нового исполнителя. Я не знаю, как это произошло, но теперь ритуал можно завершить и без Велии. И еще. Если это случится, возможно, наоди до нас не доберется, но если Велия будет по-прежнему здесь, то шансов на то, что мы выживем, меньше.
Все молчали, переваривая гору новостей, которую сейчас вывалила перед ними Мория.
— Это такой тонкий намек на то, что мне бы стоило убраться отсюда? — поджала губы некромантка. — Ясно.
— Что?! — рявкнул вдруг Гелиан. — Мория, ты в своем уме? Они сюда еле добрались, а ты собираешься их выгнать? Твое мнение меняется каждый день, а у нас впереди таких дней еще десять! Так давай не делать поспешных выводов! С чего ты вообще взяла, что Велия и наоди как-то связаны? Хочешь сказать, ты в этом что-то понимаешь?
Мория нахмурилась и молчала. Гелиан прикрыл глаза, выдохнул и тихо продолжил:
— К тому же, если бы они несли зло, лес бы их не впустил.
— Возможно, он оценивает только намерения, но не видит будущее…
Гелиан зло зыркнул на девушку и та замолчала.
— Ты тоже не видишь будущее. Так что запомни: они здесь гости, — продолжил Гелиан. — Дорогие гости. Если у тебя появятся еще какие-нибудь важные сведения — сообщишь. А пока… Идемте, поедим и найдем вам место для ночлега. Так?
Велия устало вздохнула.
— Лично я за, — сказала она. — Поедим, поспим, и потом будем думать. Хоть нам тут и не рады, разбираться будем, когда отдохнем.
— Согласна. У меня сейчас ноги отвалятся, — проворчала Альва.
На лес уже опустилась темнота. Зажгли светильники. Некоторые были расставлены на земле, но в основном висели на вбитых в землю столбах. На верхних ветвях деревьев расселись светлячки и то и дело перелетали с ветки на ветку, создавая с воздухе причудливые узоры. Для тех, кому все еще не хватало света, светили звезды.
На поляне посреди леса горел большой костер. В котле, подвешенном над огнем, варился суп. Пока еда готовилась, время коротали музыкой и пением. Кто-то наигрывал неспешную мелодию на панфлейте, кто-то задавал ритм бренча бубном. Всего у костра собралось около семидесяти человек. Они сидели на бревнах, сложенных в несколько рядов вокруг костра.
— Где Мория? — спросила Альва у Гелиана.
На ужин, похоже, собрались все обитатели Горн Гросса, но Мории нигде видно не было.
— Она не любит, когда кругом много людей, так что придет только к концу и заберет свою порцию с собой. Благо, она знает, когда приходить, — объяснил Гелиан.
Через какое-то время музыка затихла. Среди гула разговоров периодически раздавались неуверенные, срывающиеся и порой поистине отвратительные звуки панфлейты. Нет, это не музыкант вдруг разучился играть. Просто Велия решила, что ей срочно нужно научиться игре на панфлейте и теперь мучила музыканта вопросами и издаваемыми звуками. Через некоторое время у нее начало получаться извлекать некоторые ноты вполне сносно, но тут подоспел суп. Всем раздали деревянные тарелки и ложки, и стало не до учебы. Велия, совершенно не уверенная в том, что посуду мыли, как следует, сначала отказалась от супа, а потом налила в тарелку воду, вскипятила, помыла в кипятке ложку и уже в чистую посуду сама налила свою порцию.
Повисло молчание, сопровождаемое стуком ложек и хлюпаньем. Велия первое время помучилась с ложкой, которая оказалась недостаточно глубокой, а потом начала пить похлебку прямо из тарелки.
После трапезы Гелиан отвел Ренса, Альву и Колтрина к дереву, которое сейчас пустовало. Велия осталась у костра, предварительно узнав только, где искать нужное дерево. Когда практически все уже разошлись, пришла Мория. Ее некромантка и ждала.
Мория принесла с собой свою посуду и подошла к котлу.
— Отойдем поговорить? — подойдя сзади, заговорила Велия, и напугала Морию так, что она выронила пока еще пустую тарелку.
— Хорошо, давай поговорим.
Пара человек с интересом наблюдали за их разговором.
— Отойдем. Я люблю говорить наедине, — прищурилась Велия.
Она схватила Морию за руку и потащила прочь от костра. Та почти не сопротивлялась.
Найдя относительно укромное местечко, Велия отпустила руку девушки.
— Рассказывай все, что знаешь.
Мория сначала промычала что-то невразумительное, но потом все же заговорила:
— Они нашли другую некромантку. Кажется, они ей заплатили. Сейчас она готовится к ритуалу, места не знаю, но могу уточнить. Я не слежу за ними круглосуточно, это отнимает силы, так что я знаю не так много.
Велия покусала губы и задумалась.
— Так. Опиши, как она выглядит. Та некромантка.
Мория начала отвечать не задумываясь.
— Волосы короткие, довольно светлые, шатенка, вся в черной кожаной одежде, сапоги с серебряными пряжками. Лицо… Круглое, даже короткое. На подбородке тонкий небольшой шрам, нос маленький, узкий, подбородок острый, глаза раскосые, карие. Вроде все.
— У тебя хорошая память, — хмыкнула Велия.
— На самом деле нет. Просто внешность у этой девушки такая особенная и запоминающаяся. Твою я бы так подробно не описала и сейчас.
— Ну, спасибо, — скривилась Велия.
Мория смутилась, осознав, что ляпнула нечто нелестное, но главным сейчас было то, что Велия ясно поняла, о ком идет речь. Понимания не было лишь в вопросе мотивов. За создание чудищ таких масштабов всегда нужно платить. В случае с наоди, создатель поплатится жизнью. Об этом нигде не упоминается, но это давно стало всем понятно. Как некромантку такого уровня как Шаэс могли заставить пойти на такое? Да, ей заплатили. Но смерть не купишь. Или купишь?