— Мой король, этот план идеален, каждый раз я удивляюсь силе вашего ума, способного…
— Хватит лести, — недовольно скривился король. — У тебя есть еще дела.
— Конечно, конечно, — закивал начальник.
— Ну, и чего ты ждешь? — рявкнул король.
Начальник королевской стражи кивнул и быстро вышел из обеденного зала.
***
Спина ныла. Велия почувствовала, что лежит на чем-то твердом. Но все же это явно не земля и не пол, а просто непривычно твердая лежанка. У Велии дома кровать была мягче.
Открывать глаза она не спешила. В нос ударил запах жареного мяса. По обыкновению, в первые минуты сразу после пробуждения слух и обоняние обострены, и этот запах был слишком резким. От него начало подташнивать. Слышен стук посуды, мясо шкварчит. Готовят. Тихо, почти шепотом разговаривают. Велия узнала голос Альвы и ее матери. Хотелось пить.
Велия решила все же открыть глаза. Попросив воды замогильным голосом и выпив две кружки подряд, она почувствовала себя относительно неплохо.
— Сколько я спала? — спросила она, поставив кружку на пол.
Очевидно, ее перенесли и положили на чью-то кровать.
— Ты спала почти день, — сообщила Альва.
— Это чувствуется, — протянула Велия, разминая спину и вставая с кровати. — Спасибо за гостеприимство, но я пойду домой. Мне нужно кое-что сделать.
— Может, откушаете сначала? Мясо дивное вышло, — предложила Эда. — Нам вас нечем отблагодарить, так хоть накормим.
Велию от упоминания еды аж перетряхнуло.
— Нет, спасибо, — активно замахала она руками. — И благодарить не надо. Я пойду.
— Мне с тобой пойти? — спросила Альва.
— Как хочешь.
Велия поднялась с постели и вышла на кухню, стараясь не дышать. От запаха еды мутило.
Альве решила последовать за ней.
Уже выходя из дома Велия в недоумении пошарила по карманам, порылась в сумке и полными неподдельного беспокойства глазами уставилась на Альву.
— А где…
— Тут, — сказала Альва, протягивая колдунье колбу с плесенью, чем несказанно ее обрадовала.
Впрочем, от радости у нее закружилась голова, так что пришлось срочно успокаиваться.
Велия то краснела, то бледнела, но по-прежнему рвалась домой и твердила, что все нормально. Альве, простой девушке, не обладавшей никакой властью над магами, не оставалось ничего, кроме как следовать хвостиком за ней и думать, что она будет делать, если та опять свалится в обморок на полпути. Впрочем, голос у Велии был бодрее, чем вчера.
Уже дома колдунья зашла в одну из комнат и закрыла за собой дверь прямо у Альвы перед носом. Это была одна из тех комнат, куда служанке входить было категорически запрещено. Стоя перед запертой дверью, девушка думала о том, что сейчас ей стоило бы просто развернуться и пойти по своим делам. Но она просто сгорала от любопытства и все же попыталась подсмотреть в замочную скважину. Несмотря на магические защиты, расставленные в доме, обычные замки в дверях тоже были. Но, приникнув к скважине, Альва увидела лишь темноту. Похоже, скважины закрывались заглушками с другой стороны, что не оставляло возможности подсматривать.
— Эх, и почему все так продумано? — буркнула себе под нос Альва и отошла, наконец, от двери.
Подслушивать было бессмысленно, никаких звуков из-за двери не доносилось, поэтому Альва решила осмотреться на кухне и попытаться приготовить обед.
Минут через десять Велия вышла из комнаты. Она переоделась, причесалась, умылась и выглядела теперь почти также, как и обычно. Альву несказанно удивило, что даже дома Велия осталась в шарфе и перчатках. Конечно, она подозревала, что у магов есть свои причуды, но это не делало странности менее раздражающими.
Велия брезгливо поморщилась и провела рукой по волосам. Хоть она и причесалась, ей так и не удалось полностью очистить волосы от дорожной грязи.
— Истопи сегодня баню, — распорядилась колдунья, усаживаясь в кресло около очага.
— Хорошо. Я вот хотела спросить, хотя это не мое дело, но… Темные маги не оживляют людей. Ты что, некромантка? — сказала Альва с осторожностью в голосе, побаиваясь реакции Велии.
— Ты же видела, я оживила твоего брата, — пожала плечами колдунья.
— Значит, все-таки некромантка?
— Да.
— Ох… Ну… Бывает… Наверное, — забормотала она и как-то иначе взглянула на свою нанимательницу.
В голове Альвы роились мысли о злых и кровожадных некромантах, целью жизни которых было убийство как можно большего числа людей с последующим поднятием их из могил. Обычно некроманты либо творят зло, либо сидят в тюрьме, либо скрываются. А тут… Она ведь спасла ее брата. А это многое значит.
Велия, заметив изменения в лице Альвы, про себя отметила, что стереотипы о некромантах-убийцах-злодеях у нее в наличии. Но, в конце концов, они не на пустом месте возникли, совсем не на пустом.
Некромантия давно под запретом и любого некроманта, которого найдут, всенепременно лишат магической силы и казнят. Законы здесь однозначны. Причин на самом деле много: во-первых, исторические, вроде кровопролитной войны некромантов против всего мира, во-вторых, никому не хочется, чтобы из их родственников делали живых мертвецов. К тому же, есть еще осквернение могил, смертельная и вредоносная магия, а больше половины некромантов — обозленные из-за такого к себе отношения безумцы, и вредят людям как только могут. Да и магия на сознание влияет дурно, но эта проблема не только у некромантов, среди темных магов тоже редко встречаются приятные люди.
В Альгре за некромантию каждый год казнят человек пятьдесят, хотя всего некромантов обычно насчитывается около сорока, и ни один из них за последние пять лет не был казнен. Что поделать, судебная система несовершенна…
Когда некромантов действительно ловят, а такое рано или поздно случалось почти с каждым некромантом, его сажают в тюрьму, потому как убить некроманта — та еще морока. А вот в деревнях или маленьких городах могут и казнить по ложному обвинению в некромантии. Происходит это не из-за злого умысла, а по незнанию.
Не смотря на все это, почти каждый человек в тайне хочет иметь доброго друга некроманта, ведь если человек умер недавно, хороший некромант еще может его оживить. Срок у каждого разный. Велия успеет оживить человека, если он умер не больше часа назад. Это примерное время, которое зависит от множества условий, а некоторые смерти отменить невозможно вовсе. Велия некромант со средними способностями. Слабый некромант к жизни вернуть не способен, только создать ходячего мертвеца, а очень сильный сможет по-настоящему оживить и мертвеца двухдневной давности.
Люди сентиментальны и не хотят терять друг друга тогда, когда это положено судьбой. Этим Велия в свое время и воспользовалась. Некромантка оживила дочь деревенского старосты. В благодарность, он обеспечил ей рабочее место и в своих отчетах, которые иногда отправлял в город, написал, что просто принял на пост престарелого темного мага неудачника, которому работы больше нигде не предлагали.
Альва молчала довольно долго. Она, как и обещала, обдумывала то, что сейчас услышала.
— Советую никому об этом не говорить, — продолжила Велия. — Для твоего же блага. Хотя, скорее всего, это знает каждый третий в нашей деревне, а каждый второй догадывается. Староста знает, например.
— Ладно. Некромантка, так некромантка, — сказала она, наконец. — Ты спасла моего брата, за что и я, и вся моя семья будем тебе всю жизнь благодарны, а это главное. Доносить не пойду. Да и кому? Раз староста в курсе.
Велия улыбнулась краешком губ.
— Приготовить бы поесть, — заметила Альва. — Что готовить? И из чего? Я на кухне еды не нашла.
Велия задумалась и пригорюнилась.
— Еда кончилась, надо купить, а я как-то забыла, — пожала некромантка плечами.
— Что, прямо вообще ничего нет? — округлила Альва глаза.