В склепе повисла гробовая тишина. Хотелось бы верить, что идиоматический гроб сколотили не для меня.
— Тесса, где вы почерпнули всю эту пространственную чушь? В любовных романах? — улыбнулся некромант, подошел ближе, заботливо убрал прилипшую к щеке светлую прядку и вздохнул:
— Я не злой, Тесса, поверьте. Я просто хочу вернуть то, что принадлежало мне с рождения. Мою жизнь. Мою славу. Мое предназначение.
— Угу, — не стала спорить. — И для этого убили массу народу.
— Я копил силы. — Угрызениями совести там даже и не пахло. — И потом, большая часть погибших страдала от неизлечимых заболеваний, так что я сделал им большое одолжение.
— Да-да, конечно, и приятелю Кельвина, и бедной Лауре вы тоже сделали большо-ое такое одолжение, — поддакнула я, активно кивая. — А знаете, Данте… Каждый человек обладает невероятным талантом находить сам себе оправдания. И чем большую подлость человек творит, тем более трогательная версия выходит.
Убивец невинных дев смерил меня крайне неодобрительным взглядом всезнайки и тоже поделился житейской мудростью:
— Истина — женского пола. Красивая и все.
Туше!
«И это ты называешь взбесить кого-то? — Азра вздохнул, а будь у него реальное тело, обязательно изобразил бы жест «рукалицо». — Ну-ка уступи место профи!»
— Гавнюк! — выпалил демон уже моими губами и от души треснул некроманта головой.
От души, но вот прям крайне неудачно!
Из-за разницы в росте мой нос угодил в упрямый подбородок противника. Двинутый-Данте просто отстранился, потирая ушибленное место, а вот я насладилась мерзким ощущением разбитого носа и хлынувшей из него струйкой крови.
Но самое удивительно, что столь экстравагантное бодание сработало!
Прежде чем на меня бросился дохлый тигр и опустилась мужская пощечина, магия посчитала новоиспеченного родственничка врагом, посягнувшим на дражайшую невесту, и полыхнула вспышкой портала, из которой вышел крайне мрачный Север.
Тигр улетел в потолок склепа и остался там в качестве наскальной живописи, сделанной типичным некромантом в дурном настроении.
— Привет, милая. Соскучилась? — улыбнулся он мне, походя отражая атаку брата.
— Некогда было, — прогундосила я, запрокидывая голову и зажимая кровоточащий нос связанными руками.
— Да я тебя… — попытался еще что-то вякнуть Двинутый-Данте, но был сметен волной тьмы, трижды стукнут о стенку склепа, после чего обмяк мешком поверженной гордости и заблуждений.
Север развернулся ко мне.
Ой-ей. А можно вернуть серийного убийцу и его облезлого кота?
— Никогда больше так меня не пугай! — зло рявкнул спаситель, заставляя меня попятиться.
Согласна даже на толпу деревенских жителей!
— Ты хоть представляешь, что я пережил, когда вернулся в замок и не обнаружил тебя в спальне? — уточнил Север, делая воинственный шаг ко мне.
Уговорили. Готова даже продегустировать пять присыпанных ядом блюд от шеф-повара Уинслоу!
— Да я же чуть с ума не сошел! — гремел голос дорогого мне некроманта.
«Нам крышка!» — констатировал Азра.
— Север… — я перепугано всхлипнула.
Размытое движение, и вот Север рядом.
— Прости, — шепнул он.
Без лишних слов бережно обнял меня своими сильными руками, поцеловал в лоб и прижал к груди. Уткнувшись в него заплаканным лицом, я словно уткнулась в саму суть слова безопасность.
ЭПИЛОГ
— А ну стоять! — прогремел на весь замок мой страшный рев.
Но Спайк не был дураком.
Оскальзываясь на скользком полу, этот дохлый шкодник энергично проскакал по галерее, не иначе как чудом вписался в поворот и, завывая дурниной, удрал.
Я притормозила, в середине галереи, схватилась за бок и опустила экспроприированную у Уинслоу сковороду. Левый бок кололо сотней иголочек, сердце задыхалось от натуги, а в глазах как-то странно темнело.
«Стареешь, девочка, — хихикнул Азра. — Всего-то стометровку пробежала, а уже готова отключиться».
Вспомнила, как с парнями съезжала по перилам лестницы. Как перепрыгивала с одного балкона на другой. Как в процессе преследования спугнула трех подозрительно-клыкастых типов и дико струхнула. Типы тоже струхнули. Настолько сильно, что сочли за лучшее обернуться летучими мышами и унестись куда-то под потолок.
— Ушел? — рядом притормозил Рычай. В руках верзила сжимал здоровенный топор, одолженный у рыцарских доспехов, пылившихся на входе в галерею.
— А я предупреждал. Я говорил, что надо запереть дверь! — влез подошедший эльф и был удостоен взглядами, полными коллективного призрения.
Всю минувшую после вылазки на кладбище неделю мы трое дружно страдали!
Я исправно страдала по три часа на чердаке главной башни замка, развлекая разгневанных призраков. Дамы негодовали из-за того, что им так и не вернули западное крыло второго этажа. А еще, игнорируя заверения, что мне безумно нравится смертная жизнь, громко сетовали, что я не окочурилась в том склепе.
Эдвард страдал у себя в комнате.
Как истинный муж лесного народа, он выполнил данное в склепе обещание и в знак благодарности за спасение побрился наголо. В результате у меня появилось уникальное предложение для черного рынка Атланты, а Эд стал самым нетипичным представителем своего народа.
Даже не знаю, что хуже — лысый эльф или ревущий над срезанными волосами мужчина.
Видя страдания друга, Рычай даже не посмел ржать над ним. Про открывшуюся после стрижки лопоухость левого уха мы тоже решительно промолчали.
Эльфы — народ впечатлительный. Надо беречь их хрупкую душевную организацию!
Что же касается самого Рычая, то он тоже страдал.
Прибывшие орки, которые при более близком знакомстве (ну как близком, я на них из окошка поглазела да тем благоразумно и ограничилась) оказались высоченными доракхаями, вольными всадниками Свободной степи. Полуорк выглядел рядом с ними, как карликовый пинчер среди своры волков. Вот только волки не склоняются перед пинчером.
Палач ходил по замку с такой довольной рожей, что я сделала вывод: Кельвин таки нашел принца орков, которого Данте скрывал до этого момента.
В начале галереи послышались шаги и стук трости.
— Что опять стряслось?
«Легок на помине», — проворчал Азра.
— Мастер! — почтительно склонил голову Рычай.
— Спайк спер бедренную кость нашей курсовой! — наябедничал эльф.
Сегодня лопоухий впервые отважился покинуть комнату.
Данте наотрез отказался заряжать амулеты этой парочки, поэтому сейчас лысый череп Эдварда украшала черная бандана с ухмыляющимся черепом, вышитыми серебром явно вручную. Глазницы украшали два крупных сиреневых страза.
Пираты падают в изумлении и мрут от смеха.
К счастью, Данте Праймус был не просто некромантом, а целым главой отделения некромантии, поэтому просто кивнул эльфу в платочке и уточнил:
— Сколько миллиграмм изотопа стронция вам не хватает?
Парни переглянулись и хором соврали:
— Три.
— Пять.
Данте с надеждой повернулся ко мне, как к самой ответственной.
— Один, — сдала я полуорка с эльфом.
Некроманты, которые рассчитывали заныкать пару грамм радиоактивного изотопа, обиженно засопели.
— Спайка не трогаем, пусть развлекается с новой игрушкой. Через час приду принимать лабораторную работу. Погоняю по теории, так что идите и не теряйте время, — предупредил Данте. — А вот вас, Тесса, я попрошу остаться.
Прозвучало так, словно я стану первой, кого некромант погоняет по теории.
Игнорируя сочувствующие взгляды Рычая с Эдом, смело закинула сковороду на плечо и подошла чуть ближе к работодателю.
У него тоже выдалась веселая неделька.