Влада резко притормозил.
– Там, – ткнул он пальцем в сторону развороченного холма.
Холм пришел в движение, будто сотня безумных кротов закатила вечеринку с ядреным алкоголем. В ликующем жесте победителя из‑под земли выскочила изъеденная червями рука, а дальше… а вот дальше впечатлительность хлопнулась в обморок, а психотравмы коллективно подали петицию отвернуться и не заводить новую.
– Как мы и думали, – прошептал Влад, которого выкапывающийся покойник ничуточки не тревожил, – зараженная могила.
Сказать по правде, я не так чтобы часто сталкивалась с мертвецами. Да, видела страшные раны, когда проходила практику в дежурке. Да, осматривала места преступлений. Да, видела картинки с поля боя.
Но ещё никогда не встречалась с неприглядной картинкой посмертия.
И запахом.
Боги, что за вонь! Запашок такой, словно сунула голову в нечищеную пасть подельщика.
– Не смотри, – предупредил Влад, вставая со мной спина к спине. – Их уже трое.
Я тут же повернула голову.
Да, действительно трое.
– Уже вспоминаешь инструктаж Мастера перед вылазкой или все еще мнишь себя несокрушимым магом? – поинтересовался нахал.
– Лучше бы ваш Мастер про спрей от комаров напомнил, или выдал кляп и намордник для своего хвостатого паразита, – чувствуя, что тихо, но медленно закипаю, прошипела я.
И как прошипела. Саму аж передернуло. Умей змеи завидовать, удавились бы на месте. Но Влад, видать, подхватил от Спайка страшный недуг «мне все пофиг».
– Хочешь, выберу из них самого симпатичного и сделаю твоим личным хвостиком? – продолжал подтрунивать Влад, наблюдая за поднимающимися мертвецами.
– Хватит с меня утренних набегов некромантов, – быстренько открестилась от перспективы и тотчас сменила тему:
– Вы что, дежурите в коридоре?
Влад пожал широкими плечами и чуть развернулся.
– Приказ Мастера оберегать проблемы от тебя, а твоих остолопов‑однокурсников от проблем.
Я подавила желание пнуть гада и молча сцепила зубы.
Так, Кейт, спокойно. Ты пережила ужин с некромантом и его дохлым питомцем, ни на секунду не затыкающим фонтан ехидного красноречия. Пережила неловкое молчание при прощании, пережила расспросы Решки. Переживешь и мертвое трио, и Влада в качестве напарника.
– Хм… – Влад перестал шутить и подобрался. – Хм…
Хм? Хм?! И почему мне чудится в этом нотка зарождающейся паники?! И почему никто из взрослых опытных магов не пошел с нами?
– Кейт, – позвал голубоглазый некромант, мягко отступая. – Как насчет небольшого спора?
Нашел, блин, время!
– Что? Сейчас? Влад, а ты часом не спятил от страха прилюдно облажаться?
Парень хрипло рассмеялся. В компании разлагающихся трупов, таинственно мерцающей луны и вездесущих комаров его смех вышел очень мужественным.
– Спорим на то, что в тебе есть дар некроманта, Кейт? – как‑то слишком хитро глянул на меня этот крайне нетипичный некромант.
Ну вот… совсем выпендрежник с катушек съехал. А ведь казался таким адекватным.
– Ага, а еще крокодил в небе солнце проглотил, – весело отбрила я, внимательно следя за пятью (мама, уже пятеро!) мертвецами, застывшими по стойке «смирно».
Чего они стоят‑то как вкопанные? Точнее, выкопанные из братской могилы.
Почему не нападают? Не требуют мозгов, первой отрицательной и массовых оргий? Или чего там должны хотеть мертвые?
– Ты говорила с призраком, Кейт, не отпирайся, – продолжал гнуть свою линию Влад. – На тебе брачный артефакт некроманта и… назовем это приступом воспаления интуиции, но я чувствую, что ты одна из нас.
– Глупости не говори.
Влад повернулся и сжал мое напряженное предплечье.
– Если это не так – я спляшу перед боевыми магами, угощу всех ужином и выпивкой, а потом публично признаюсь, что боевые маги – самые боевые маги на Полярисе, – предложил некромант, прожигая просто запредельной уверенностью, горящей в голубых глазах.
Я представила картинку «некромант посыпает голову пеплом», публичное унижение, море выпивки за чужой счет… Какая, однако ж, заманчивая картинка!
– Но… если выиграю я – ты повесишь у себя плакатик. Тот самый плакатик, о котором говорила Решка. – И не дав мне и рта раскрыть, Влад скомандовал:
– А теперь… бежим!
Он сорвался с места, точно заяц на охоте, ловко маневрируя меж покосившихся надгробий. Свернул в сторону, ловко перепрыгнул через оградку, и был таков.
То ли юноша, а то ли видение.
– Влад! Это нечестно! – крикнула я вслед и растерянно посмотрела на мертвяков. Они посмотрели на меня. Повисла громогласная тишина.
Ладно, без паники. Упокоить я, конечно, никого не сумею, но поджарить – это запросто. Вот сейчас немного приду в себя, прихлопну комара на шее и пойду в атаку. Да, ещё буквально пару минут.
– А‑а‑а! – разорвал воздух противный вопль.
Кажется, некроманты имеют что‑то против спокойствия и умиротворяющей атмосферы. Или просто неспособны посидеть в тишине.
– У‑у‑у! – взвыли откуда‑то слева.
– Твою мать!!! – ругнулись где‑то далеко впереди.
Мертвецы переглянулись и опять уставились на меня. Не иначе как от неожиданности развела руками, мол, простите, парни, но я не в курсе, чего все разорались.
– Ма‑а‑а‑а‑ама‑а‑а!
Заросли крапивы задрожали и расступились, выпуская из колюче‑пощипывающих объятий двойку некромант‑боевой маг. Впереди неслось истеричное завывание, за которым пытался угнаться Эдвард. Позади мчался громко матерящийся Алик.
– Кейт! – взвизгнул любитель ярких бандан, делая зигзаг в мою сторону, заметил моих молчаливых компаньонов, еще разок оглушительно взвизгнул и поменял направление движения.
Не ждавший от напарника напрасных метаний, Алик врезался в тощего Эда, потерял связь с координацией и, подкошенный некромантским коварством, рухнул на землю.
Вдалеке кто‑то дружным хором закричал, вспыхнула первая вспышка магии, задрожала земля. Так, это точно кто‑то из наших. Из твердей.
– Вставай! – дергал Алика за руку трясущийся от страха Эдвард. – Кейт, он не хочет открывать глаза! Кейт!
– Он в отключке, придурок! – рявкнула я, отталкивая в сторону это жалкое и никчемное существо, не иначе как по ошибке именуемое магом.
Присела, закинула бесчувственного Алика на плечо и, сгибаясь под весом тренированного бойца, побежала прочь. Мертвецы, точно загипнотизированные, проводили нас взглядом и сделали первый неуверенный шаг.
В небе полыхнул ещё один салют из магии и, кажется, чьих‑то останков.
Эдвард пытался помочь мне тащить Алика, но больше мешал и охал. В конкурсе «чемпион по созданию суеты на пустом месте» тщедушного некроманта посадили бы в жюри.
– Почему ты их не упокоишь? – пропыхтела я, стараясь не сбиваться с шага.
– Не могу, – расписался в своей полной некомпетентности некромант и заломил руки.
– Тоже мне некромант! – выругалась я. – Вы хоть что‑то в своей жизни можете сделать нормально? Нормально – это без косяков и лажи, которая сопровождает ваши тупые рожи на каждом гребаном шагу.
Сама не знаю, что на меня нашло. Годами поощряемое социумом отвращение к черным магам нашло слабое место и прорвалось наружу. Из меня лились даже не оскорбления, а гной из ненависти и превосходства. И злобы.
Боги, меня аж потряхивало от ярости.
– Бестолочи! Выкидыши магии. Любители мертвечины!
У Эдварда крайне неприлично задрожала нижняя губа, и он скорчил мордочку. Очень правдоподобную мордочку щенка, которого только что серьезно отругали и дали по морде тапком.
– Убожество! – выдохнула я и перешла на бег.
Поплутав по еле заметным тропинкам между надгробий, я выбила дверь склепа и затащила внутрь Алика.
– Сиди здесь! – приказала и, пригибаясь, побежала на крики однокурсников.
Что ж они орут так, будто их на части рвут? А если действительно рвут?